Δεν υπάρχει περίπτωση να μην το έχετε σκεφτεί. Τι όμαδα θα ήταν κάθε μία από τις εθνικες ομάδες ποδοσφαίρου που παίρνουν μέρος στο Μουντιάλ του 2026; Το ψάξαμε, το βασανίσαμε, σκεφτήκαμε πολύ και σε βάθος και αυτό είναι το αποτέλεσμα! Α, στο τέλος έχουμε προσθέσει ακόμα μία, που δεν συμμετέχει και ίσως θα έπρεπε. Δεν είναι η Ελλάδα.
Μεξικό: BMW M2
Γνωρίζατε ότι κάθε αντίτυπο του σημερινού BMW M2 σε όλο τον κόσμο κατασκευάζεται στο Μεξικό; Ως μία από τις τρεις χώρες-διοργανώτριες, αυτό δίνει στο μικρότερο M αυτοκίνητο πραγματικό πλεονέκτημα έδρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Αυτοκινήτων, ειδικά με τον σχετικά εύκολο ανταγωνισμό που έχει κληρωθεί στους ομίλους.
Νότια Κορέα: Kia EV6 GT
Μια πιο δυνατή νοτιοκορεατική ομάδα θα μπορούσε να συγκριθεί με τον σημερινό ήρωα επιδόσεων της χώρας, το Hyundai Ioniq 5 N, αλλά όπως έχουν τα πράγματα, ένας μη δημοφιλής προπονητής που παίζει σχετικά συντηρητικά σημαίνει ότι η χώρα εκπροσωπείται εδώ από το αδελφό της μοντέλο, το ακόμα πολύ καλό αλλά όχι τόσο εντυπωσιακό Kia EV6 GT.
Τσεχία: Skoda Octavia Estate
Σκληρά εργαζόμενοι, πρακτικοί και αξιόπιστοι αουτσάιντερ που εμφανίζονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2006 – αυτή είναι η είδηση για την φετινή τσεχική ομάδα, κάνοντας αυτό εύκολο. Υπάρχουν αυτοκίνητα πιο σκληρά εργαζόμενα, πρακτικά, αξιόπιστα ή αουτσάιντερ από το Skoda Octavia Estate της ίδιας της Τσεχίας; Δεν νομίζουμε.
Νότια Αφρική: Volkswagen Golf GTI Mk5
Παρόλο που προκρίθηκαν ως διοργανώτρια το 2010, φέτος είναι η πρώτη φορά από το 2002 που η Νότια Αφρική προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με βάση τα αποτελέσματά της, οπότε η ομάδα θέλει να πάρει εκδίκηση μετά από εκείνη την περίοδο μετριότητας. Πού το έχουμε ξανακούσει αυτό στον χώρο του αυτοκινήτου; Με το εκπληκτικό πέμπτης γενιάς Volkswagen Golf GTI. Ως επιπλέον μπόνους, το Mk5 Golf (όχι όμως το GTI) κατασκευαζόταν στη Νότια Αφρική για ορισμένες αγορές.
Ελβετία: Saab 9-5
Η Ελβετία έχει αποδεδειγμένο ιστορικό ως ισχυρός διεκδικητής, με το 2026 να είναι η έβδομη συνεχόμενη συμμετοχή της σε διεθνή τουρνουά, αλλά δεν έχει καταφέρει ποτέ να βγει από τη σκιά μεγαλύτερων αντιπάλων -πολύ σαν το Saab 9-5. Αν και την τελευταία φορά που ελέγξαμε, η Ελβετία υπάρχει ακόμα, σε αντίθεση με τη Saab.
Καναδάς: Dodge Challenger Hellcat
Ο Καναδάς είναι άλλη μία συνδιοργανώτρια που μπορεί να βασιστεί στη ντόπια αυτοκινητοβιομηχανία για πλεονέκτημα έδρας, καθώς ενώ το υπερτροφοδοτούμενο Dodge Challenger Hellcat φαίνεται τόσο αμερικάνικο όσο ένας φαλακρός αετός που βουτάει σε μηλόπιτα της μαμάς, στην πραγματικότητα κατασκευαζόταν από τους ευγενικούς βόρειους γείτονές του. Με τουλάχιστον 707 ίππους διαθέσιμους, το Hellcat ταιριάζει απόλυτα με το γρήγορο και ενεργητικό στυλ παιχνιδιού που προωθεί ο προπονητής Jesse Marsch.
Κατάρ: Lexus LX
Η τέταρτη γενιά Lexus LX, ένα από τα αγαπημένα αυτοκίνητα του Κατάρ και ουσιαστικά ένα πολυτελές Toyota Land Cruiser, είναι η καλύτερη μέχρι τώρα, όπως ακριβώς και η ποδοσφαιρική ομάδα του Κατάρ βρίσκεται στη δυνατότερη κατάστασή της, προκρινόμενη στο Παγκόσμιο Κύπελλο με βάση αποτελέσματα για πρώτη φορά φέτος. Και όμως, όπως υπάρχουν πολλές ομάδες που θα στοιχημάτιζες για επίδοση αντί του Κατάρ, δεν είμαστε σίγουροι γιατί να μην πάρεις απλά ένα Land Cruiser.
Βοσνία-Ερζεγοβίνη: Caterham R500
Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη, μια χώρα με πληθυσμό περίπου όσο η μισή Αττική, έχει ήδη προσφέρει μία από τις μεγαλύτερες ιστορίες αουτσάιντερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν απέκλεισε την Ιταλία με νίκη στα πέναλτι. Θυμάστε τότε που το μικρό Caterham R500 "έκανε κομμάτια" τα Zonda F, MC12 και Enzo στην πίστα δοκιμών του Top Gear;
Σκωτία: Talbot Sunbeam Lotus
Και όχι μόνο επειδή κατασκευαζόταν κοντά στη Γλασκώβη, παρόλο που αυτό σίγουρα βοηθάει. Τα νοκ-άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν πάντα άπιαστα για τη Σκωτία, αλλά το 2026 θεωρείται μία από τις καλύτερες ευκαιρίες της να ρίξει μερικούς γίγαντες, όπως ακριβώς έκανε το Sunbeam με επεμβάσεις Lotus από τη σχετικά μικρή Talbot όταν κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ το 1981.
Μαρόκο: Dacia Duster
Επί σειρά ετών θεωρούνταν αουτσάιντερ, η ομάδα του Μαρόκου τώρα στέκεται σταθερά ως μία από τις καλύτερες στον πλανήτη, με παγκόσμια κατάταξη όγδοη. Είναι ουσιαστικά η ίδια πορεία που ακολούθησε το Dacia Duster τα τελευταία χρόνια, καθώς γρήγορα έγινε ένα από τα πιο αγαπημένα μας αξιόπιστα all-rounder -και τυχαίνει να είναι και ένα από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα στο Μαρόκο.
Βραζιλία: Volkswagen Golf GTI Mk8
Η Βραζιλία είναι ένας από τους απόλυτους τιτάνες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με ρεκόρ πέντε Παγκόσμιων Κυπέλλων. Παρ’ όλα αυτά, έχει παρουσιάσει μια πτώση φόρμας τελευταία, την οποία προσπαθεί να διορθώσει με κάποιες μικρές αλλά σημαντικές αλλαγές. Σας θυμίζει κάτι; Ναι, το τωρινό Volkswagen Golf GTI είναι η βραζιλιάνικη ποδοσφαιρική ομάδα σε τέσσερις τροχούς.
Αϊτή: Toyota Hilux
Το Αϊτί ξεπέρασε απίστευτες αντιξοότητες ακόμα και για να βρεθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η κοινωνικοοικονομική κατάσταση στη χώρα σημαίνει ότι δεν μπόρεσε καν να παίξει τα προκριματικά στην έδρα του, και χρειάστηκε πολύ πάθος και αποφασιστικότητα από το καραϊβικό έθνος για να τα καταφέρει. Ίσως όχι και τόσο εκπληκτικά, ένα από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα στο Αϊτή είναι το Toyota Hilux, ένα pick-up που ξέρουμε πολύ καλά ότι μπορεί να ξεπεράσει αξιοσημείωτες δυσκολίες, ακριβώς όπως η ποδοσφαιρική ομάδα.
ΗΠΑ: Ford F-150 Raptor R
Ναι, με τις ΗΠΑ να φιλοξενούν τον μεγαλύτερο αριθμό γηπέδων από τις τρεις συνδιοργανώτριες, είναι σωστό η αμερικανική ομάδα να εκπροσωπείται από το πιο αμερικάνικο αυτοκίνητο που υπάρχει, το Ford F-150 Raptor R . Το best-seller όχημα της χώρας, με έναν υπερτροφοδοτούμενο V8 που καταπίνει βενζίνη αβέρτα, θα κάνει τη δουλειά.
Αυστραλία: HSV GTS Maloo
Η φετινή αυστραλιανή ομάδα είναι σκληρή, ανθεκτική και δυνατή, οπότε ένα από τα εξίσου ρωμαλέα ντόπια muscle cars ταιριάζει απόλυτα ως αυτοκινητιστική της εκπρόσωπος -το υπερτροφοδοτούμενο HSV GTS με 585 ίππους θα κάνει μια χαρά. Παρ’ όλα αυτά, ο προπονητής των Socceroos, Tony Popovic, έχει εμφυσήσει στην ομάδα και μια σκληρά εργαζόμενη, πρακτική πλευρά. Καλό που το GTS υπήρχε και ως ute (με καρότσα).
Τουρκία: Maserati MC Pura
Η Τουρκία είναι μια ομάδα που θεωρείται μόνιμο αουτσάιντερ, η οποία φέτος παίζει ένα επιθετικό, ενεργητικό ποδόσφαιρο που μπορεί να την οδηγήσει σε νίκες επί μεγαλύτερων αντιπάλων. Η Maserati είναι μια μάρκα που θεωρείται μόνιμο αουτσάιντερ και το MCPura είναι ένα επιθετικό, δυναμικό αυτοκίνητο που έχει αποδείξει ότι μπορεί να θριαμβεύσει επί μεγαλύτερων αντιπάλων. Δεν έχουμε συνηθίσει ακόμα που δεν το λένε MC20 πάντως.
Παραγουάη: Nissan Qashqai
Προκαταβολικές συγγνώμες στο όμορφο και πολιτιστικά πλούσιο έθνος του Παραγουάη. Και στους ιδιοκτήτες Qashqai. Δυστυχώς και για τους δύο, αυτό που χαρακτήρισε την πορεία της ομάδας του Παραγουάη προς το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 ήταν ασφαλές, πρακτικό και εντελώς αναπάντεχα μη εντυπωσιακό παιχνίδι, και τίποτα δεν συνοψίζει καλύτερα αυτές τις ιδιότητες από το κλασικό generic οικογενειακό crossover. Τουλάχιστον αυτό κάνει την ποδοσφαιρική ομάδα της Παραγουάης καλά εξοπλισμένη.
Γερμανία: Porsche 911
Η Γερμανία είναι σταθερή δύναμη στο Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ και δεκαετίες, όπως ακριβώς η Porsche 911 είναι η κυρίαρχη δύναμη στον κόσμο των σπορ αυτοκινήτων για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της. Η γερμανική ομάδα περνάει μια δύσκολη περίοδο τελευταία που θέλει να ανατρέψει, όπως ακριβώς και η ίδια η Porsche -και οι νέες, λαμπερές εκδόσεις 911 όπως το GT3 S/C θα παίξουν μεγάλο ρόλο σε αυτό.
Ακτή Ελεφαντοστού: Toyota Celica Twin-Cam Turbo
Μία από τις ομάδες που θεωρούνται ικανές να προκαλέσουν μεγάλες εκπλήξεις φέτος, η Ακτή Ελεφαντοστού ήταν η ίδια τόπος τέτοιων εκπλήξεων στον χώρο του αυτοκινήτου τη δεκαετία του 1980. Το 1983, ’85 και ’86, η σκληροτράχηλη πισωκίνητη Toyota Celica κυριάρχησε στο απαιτητικό Rallye Côte d’Ivoire, προσφέροντας αρκετές σπάνιες νίκες για ένα δικίνητο Group B και εδραιώνοντας τον εαυτό της ως έναν από τους μεγάλους ήρωες-αουτσάιντερ του ράλι.
Ισημερινός: Land Rover Defender (κλασικό)
Πριν χάσει από την Ακτή Ελεφαντοστού, ο Ισημερινός δεν είχε χάσει σε 19 αγώνες, διάστημα που είναι αιώνας για τα ποδοσφαιρικά δεδομένα. Το ίδιο διάστημα περίπου, δηλαδή, με την παραγωγή του κλασικού Land Rover Defender. Και πώς κατάφερε ο Ισημερινός να μείνει τόσο καιρό αήττητος; Χάρη σε κάποιους απίστευτα δυνατούς… αμυντικούς. Το πιάσατε; Defenders;
Κουρασάο: Citroen Mehari
Εεε, εντάξει. Το Κουρασάο, ένα μικροσκοπικό νησιωτικό κράτος μικρότερο από το Isle of Man, που κάνει το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο φέτος. Αυτό θα είναι δύσκολο, αλλά αν μπορούμε να σκεφτούμε ένα αυτοκίνητο που ταιριάζει σε ένα μικρό, ηλιόλουστο νησί και είναι γνωστό ότι υπερβαίνει τις δυνατότητές του, αυτό είναι το μικρό Citroen Mehari. Όπως ακριβώς κανείς δεν μπορεί πραγματικά να αντιπαθήσει το Mehari, είμαστε σίγουροι ότι όλοι, ανεξαρτήτως προέλευσης, θα υποστηρίζουν έστω και λίγο και το Κουρασάο.
Σουηδία: Polestar 5
Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, η Σουηδία διόρισε Βρετανό προπονητή, τον Graham Potter, ο οποίος φαίνεται να έδωσε νέα πνοή στην ομάδα, και διαθέτει επίσης κάποιους απίστευτα γρήγορους και δυνατούς επιθετικούς. Στην έκδοση Performance, το σουηδικό Polestar 5 θα φτάνει τα 100 χλμ/ώρα σε 3,2 δευτερόλεπτα, και έχει επίσης επωφεληθεί από βρετανικές πινελιές μέσω της βρετανικής ομάδας R&D της Polestar. Παραδεχόμαστε ότι η αναλογία διαλύεται κάπως όταν συνειδητοποιήσεις ότι το 5 κατασκευάζεται στην Κίνα..
Ιαπωνία: Nissan GT-R
Μπορούσε να είναι κάτι άλλο; Η Ιαπωνία έχει το καλύτερο ποδοσφαιρικό ιστορικό από κάθε ασιατική χώρα, και το Nissan GT-R και οι πρόγονοι του Skyline έχουν πιθανότατα την ισχυρότερη πορεία επιτυχιών επιδόσεων από κάθε ιαπωνικό αυτοκίνητο. Επιπλέον, τόσο η ομάδα όσο και το GT-R μπορούν να αποδώσουν μέρος της επιτυχίας τους στην ποιότητα και την προσοχή στη λεπτομέρεια που είναι ριζωμένες στον ιαπωνικό πολιτισμό.
Ολλανδία: Donkervoort D8 GTO
Ενέργεια και δημιουργικότητα έχουν ορίσει πάντα τον τρόπο που παίζει ποδόσφαιρο η Ολλανδία, μια χώρα της οποίας η διεθνής επιτυχία συχνά δεν ανταποκρίνεται στο σχετικά μικρό της μέγεθος. Ακόμα πιο μικρή σε μέγεθος είναι η αυτοκινητοβιομηχανία της χώρας, αλλά αυτό που παίρνεις είναι συνήθως πολύ ολλανδικό -πράγματα όπως το τρελό Donkervoort D8 GTO, ένας πεντακύλινδρο futuro-Caterham που μπορεί εύκολα να δείξει σε μεγαλύτερες, πιο καθιερωμένες εταιρείες κάνα-δυο πράγματα όταν πρόκειται για συγκινήσεις.
Τυνησία: Peugeot 504
Πήγαινε σήμερα στην Τυνησία και υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα να συναντήσεις ακόμα μερικά Peugeot 504. Υπάρχει λόγος που αυτά τα άλογα εργασίας ήταν πάντα εξαιρετικά δημοφιλή στα ζεστά και δύσκολα τοπία της Βόρειας Αφρικής, και αυτός είναι ότι είναι σκληρά εργαζόμενα, δύσκολα στην καταστροφή και έχουν πλούσια εμπειρία –ακριβώς όπως η εξαιρετική αμυντική ομάδα της Τυνησίας στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο.
Νέα Ζηλανδία: Alfa Romeo 147 GTA
Δεν πιστεύουμε ότι ούτε οι πιο φανατικοί νεοζηλανδοί οπαδοί ποδοσφαίρου θα δυσαρεστηθούν αν πούμε ότι δεν είναι πραγματικά το εθνικό τους άθλημα –είναι μια χώρα που προτιμά τις μπάλες σε σχήμα αργήτικου πεπονιού. Η χαμηλότερη στην κατάταξη ομάδα του φετινού τουρνουά, παρόλα αυτά έχουν ένα άσο στο μανίκι τους -τον απίστευτα δυνατό επιθετικό Chris Wood. Ξέρετε τι άλλο είναι κάτι πανίσχυρο μπροστά σε ένα πακέτο που κατά τα άλλα είναι σε άμυνα; Ο υπέροχος κινητήρας 3,2 λίτρων Busso μπροστά στο Alfa Romeo 147 GTA.
Ιράν: Peugeot 405
Πιθανότατα περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα, το Ιράν έχει ξεπεράσει πολλά για να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ειδικά με μία από τις φετινές διοργανώτριες χώρες. Παράλληλα, το Peugeot 405 είναι ένα αυτοκίνητο που ξεπέρασε κάποιες σαφώς λιγότερο δυσμενείς συνθήκες για να παραμείνει σε παραγωγή για 30 χρόνια στο -ναι- Ιράν. Η τοπική παραγωγή τελείωσε το 2022, αλλά παραμένει ένα από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα της χώρας.
Βέλγιο: Mercedes-AMG C63 PHEV
Μέχρι πρόσφατα, το Βέλγιο ζούσε αυτό που πολλοί θεωρούσαν χρυσή εποχή στο ποδόσφαιρο, αλλά αυτό έχει ξεθωριάσει τα τελευταία χρόνια. Ακούγεται πολύ σαν το πέρασμα από V8 σε τετρακύλινδρο υβριδικό που έζησε το Mercedes-AMG C63. Με νέο νεανικό ταλέντο να έρχεται όμως, η βελγική ομάδα ελπίζει να ανατρέψει αυτή την εικόνα, όπως ακριβώς ελπίζει και η Mercedes να επανέλθει με ένα μελλοντικό C53 με V8.
Αίγυπτος: Audi RS6
Τα τελευταία χρόνια, η αιγυπτιακή ποδοσφαιρική ομάδα έχει αποδείξει ότι είναι μπρούτζος (που θα έλεγε και ο Αλέφαντος), προσαρμοστική και αμυντικά δυνατή, με έναν σταρ επιθετικό όπως ο Mo Salah. Πρακτικό και ασφαλές με κάτι πανίσχυρο κάτω από το καπό; Μας θυμίζει Audi RS6 Avant. Δεν υπάρχουν και πολλά αιγυπτιακά αυτοκίνητα, οπότε κάντε μας τη χάρη.
Ουρουγουάη: Jaguar XJ-S
Η ομάδα της Ουρουγουάης είναι γεμάτη ταλέντο, εμπειρία και τεχνική δεινότητα, αλλά πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο την ταλαιπώρησαν κάποιες πολύ δημόσιες κακές σχέσεις μεταξύ παικτών και προπονητή Marcelo Bielsa. Μας θυμίζει, παράξενα, το Jaguar XJ-S, ένα εντυπωσιακό, μπροστά από την εποχή του και τεχνολογικά απίστευτο προϊόν που στο τέλος θεωρήθηκε αποτυχία από το κοινό επειδή οι κακές εργατικές σχέσεις επηρέασαν σοβαρά την ποιότητά του. Ελπίζουμε για την Ουρουγουάη ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα της φέρει την ίδια στιγμή δόξας που απολαμβάνει τώρα το XJ-S.
Σαουδική Αραβία: Ram TRX
Μόλις 59 ημέρες πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, η Σαουδική Αραβία απέκτησε νέο προπονητή σε μια κίνηση για να ανατρέψει την πτωτική πορεία που άφηνε πικρή γεύση στους οπαδούς. Είναι παρόμοιο έργο με αυτό που αντιμετώπισε το νέο αφεντικό της Stellantis στη Βόρεια Αμερική Tim Kuniskis, ο οποίος μετά τον διορισμό του το 2025 αντέστρεψε γρήγορα την αντιδημοφιλή απόφαση να καταργήσει τον Hemi V8, ο οποίος τώρα ζει στο ανανεωμένο υπερ-φορτηγό Ram TRX με 777 ίππους. Και στις δύο περιπτώσεις, η αλλαγή ηγεσίας φαίνεται να αποδίδει.
Ισπανία: Cupra Leon Estate
Η Ισπανία μπορεί πάντα να θεωρείται αξιόπιστος all-rounder στο ποδόσφαιρο, και αυτό ισχύει και φέτος, ιδιαίτερα στο κέντρο. Ευτυχώς, η χώρα φτιάχνει και ένα αυτοκίνητο που ταιριάζει απόλυτα σε αυτά τα χαρακτηριστικά: το Cupra Leon Estate με 329 ίππους. Ακριβώς όπως το αυτοκίνητο, η ισπανική ομάδα είναι γρήγορη και έχει μια δόση φινέτσας σε σχέση με πιο πεζούς αντιπάλους, ενώ είναι και πρακτική και… εκπληκτικά οικονομική; Εντάξει, ίσως δεν είναι ακριβώς ίδια με το αυτοκίνητο.
Πράσινο Ακρωτήριο: Suzuki Jimny
Ναι, άλλο ένα δύσκολο. Ή τουλάχιστον ήταν μέχρι που οι πρωτοεμφανιζόμενοι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Πράσινο Ακρωτήριο κατάφεραν να κρατήσουν την Ισπανία σε 0-0 στο πρώτο τους ματς. Είναι μια πραγματική ιστορία Δαβίδ εναντίον Γολιάθ, ακριβώς όπως το μικρό Suzuki Jimny μπορεί να τα βάλει με πολύ μεγαλύτερα και πιο γεροδεμένα 4x4 σε δύσκολα τερέν. Όχι και τόσο παράξενο για μια σειρά από μικρά, τουριστικά ηφαιστειογενή νησιά, το Jimny είναι αρκετά δημοφιλής επιλογή και στο Πράσινο Ακρωτήριο.
Νορβηγία: McMurtry Speirling
Μια χώρα όπου τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα αποτελούν πλέον το εντυπωσιακό 98% της αγοράς νέων αυτοκινήτων έπρεπε οπωσδήποτε να εκπροσωπηθεί από EV στο Παγκόσμιο Κύπελλο Αυτοκινήτων, και με ένα από τα πιο τρομακτικά δίδυμα επιθετικών στο τουρνουά, με επικεφαλής τη δύναμη της φύσης Erling Haaland, υπάρχει μόνο ένα αυτοκίνητο για τη δουλειά: το McMurtry Speirling που αγνοεί πλήρως τη φυσική.
Γαλλία: Bugatti Chiron Super Sport
Πρώτη στον κόσμο, με μια παγκόσμιας κλάσης επίθεση και μεγάλες πιθανότητες να αυξήσει τους τίτλους της σε τέσσερις φέτος, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η γαλλική ποδοσφαιρική ομάδα πρέπει να εκπροσωπηθεί από κάποιο Bugatti, αλλά ποιο; Όσο εντυπωσιακό κι αν είναι το Tourbillon, μόνο τα 482 km/h του Chiron Super Sport ταιριάζουν με το εκπληκτικό επίπεδο στο οποίο παίζει αυτή τη στιγμή η Γαλλία.
Σενεγάλη: Mitsubishi Pajero
Θεωρούμενη ως ένα από τα φαβορί ανάμεσα στις ρεκόρ 10 αφρικανικές χώρες στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, τι καλύτερο αυτοκίνητο υπάρχει για να εκπροσωπήσει τη Σενεγάλη από το Mitsubishi Pajero; Άλλωστε, είναι μακράν το πιο επιτυχημένο αυτοκίνητο στο Ράλλυ Ντακάρ, το οποίο είχε παραδοσιακό τερματισμό στη χώρα.
Ιράκ: TVR Cerbera
Με τις πρώτες αποδόσεις στοιχημάτων να δείχνουν ότι το Ιράκ θα είναι η πρώτη ομάδα που θα αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο, μπήκαν στο τουρνουά ως εξαιρετικά μακρινό outsider, με τη μεγαλύτερη δύναμή του να βρίσκεται μπροστά. Ένα μικρό ψάρι με πολύ δύναμη μπροστά, λέτε; Τι λέτε για ένα TVR Cerbera;
Αργεντινή: Pagani Zonda F
Ενώ η Αργεντινή δεν έχει ιδιαίτερη αυτοκινητοβιομηχανία, ο Alejandro de Tomaso και ο Horacio Pagani κατάγονται και οι δύο από τη χώρα. Αυτό μας δίνει πολλές επιλογές για ένα υψηλών επιδόσεων αυτοκίνητο που να ταιριάζει με την απίστευτα υψηλών επιδόσεων ομάδα της Αργεντινής, αλλά διαλέξαμε το Zonda F λόγω του τι σημαίνει το "F" – Fangio, δηλαδή Juan Manuel, πιθανότατα ο μεγαλύτερος μη-ποδοσφαιρικός αθλητικός ήρωας της χώρας.
Αυστρία: Mercedes-Benz G-Class
Αναμφισβήτητα το πιο διάσημο αυτοκινητιστικό εξαγωγικό προϊόν της Αυστρίας, η Mercedes G-Class προσφέρει και ένα ωραίο παράλληλισμο με την πρώτη αυστριακή ομάδα Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από 28 χρόνια. Για το 2026, η ομάδα είναι έμπειρη, καλά δεμένη και με πλούσια γενεαλογία, ακριβώς όπως και το ίδιο το Geländewagen.
Ιορδανία: Nissan Patrol Nismo
Η Ιορδανία τα τελευταία χρόνια είναι όλο και πιο δυνατή ομάδα στο ποδόσφαιρο στη Μέση Ανατολή και την ευρύτερη Ασία. Είναι μια χώρα σε μια περιοχή όπου τα μεγάλα 4x4 όπως το Toyota Land Cruiser και το Nissan Patrol είναι πολύ σημαντικά, και με το Patrol πλέον διαθέσιμο σε μια κάπως παράλογη έκδοση Nismo με 488 ίππους, είναι ιδανικό για μια ομάδα της Μέσης Ανατολής που ανεβαίνει.
Αλγερία: BMW M3
Πολλά επιθετικά ταλέντα, τεράστιο δυναμικό στις αντεπιθέσεις και εξαιρετικά διασκεδαστική στο να την παρακολουθείς όταν όλα δένουν: αυτά είναι τα βασικά δυνατά σημεία της αλγερινής ομάδας φέτος, χαρακτηριστικά που πιστεύουμε ότι ενσαρκώνει και το BMW M3.
Κολομβία: BMW M5
Φέτος η Κολομβία έχει μια ενδεκάδα με πλούσια γενεαλογία, εμπειρία και πολλή δύναμη μπροστά, αλλά ο εξαιρετικά ταλαντούχος αρχηγός James Rodriguez γίνεται 35 ετών κατά τη διάρκεια του τουρνουά – σχεδόν γέρος για ποδοσφαιρικά δεδομένα – και δεν έχει παίξει πολύ σε συλλογικό επίπεδο τελευταία, εγείροντας ανησυχίες για τη φυσική του κατάσταση. Άρα, μια πολύ έμπειρη και δυνατή οντότητα με κάποιες απορίες για την τρέχουσα δυναμικότητά της; Θυμίζει κάποιον άλλον το τελευταίο BMW M5;
Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό: Isuzu D-Max
Το Isuzu D-Max φαίνεται να είναι ένα από τα best-seller αυτοκίνητα στη ΛΔ Κονγκό, που είναι ένας από τους λόγους που το συμπεριλάβαμε εδώ. Αλλά παρόλο που είναι σκληρό και ικανότατο, έχει παραμείνει κάπως υποτιμημένο αουτσάιντερ δίπλα σε pick-up όπως το Toyota Hilux και το Ford Ranger – ακριβώς αυτό που περιμένουμε να είναι η ομάδα του Κονγκό στο τουρνουά, και μια κατάσταση που έχει ήδη ενισχύσει με ισοπαλία με την 9η στον κόσμο Πορτογαλία.
Πορτογαλία: Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio
Για τους περιστασιακούς παρατηρητές, η Πορτογαλία μοιάζει με χώρα που θα έπρεπε να έχει τουλάχιστον δύο τίτλους Παγκοσμίου Κυπέλλου, κι όμως δεν έχει προχωρήσει ποτέ πέρα από τα play-off για την τρίτη θέση. Οι ίδιοι περιστασιακοί παρατηρητές μπορεί να αναρωτιούνται επίσης γιατί δεν έχει κάνει ουρά ο κόσμος για να αγοράσει ένα τόσο υπέροχο αυτοκίνητο όπως η Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio. Οι ομοιότητες δεν σταματούν εκεί: σε αυτοκινητιστικούς όρους, η 10 ετών Giulia είναι τόσο "συνταξιοδοτούμενη" όσο ο 41χρονος Cristiano Ronaldo για ποδοσφαιριστή, αλλά και οι δύο παραμένουν τρομερά ταλέντα.
Ουζμπεκιστάν: Lada Niva
Στην πρώτη του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, πραγματικοί ειδικοί του ποδοσφαίρου (δηλαδή όχι εμείς) λένε ότι το Ουζμπεκιστάν είναι μια ομάδα αουτσάιντερ με μια σταθερή και πολύ έμπειρη ομάδα και σκληρό, μαχητικό πνεύμα. Κάτι άλλο που προέρχεται από την πρώην Σοβιετική Ένωση, δεν αλλάζει ιδιαίτερα συχνά και μπορεί να αντέξει πολλά χτυπήματα είναι, φυσικά, το Lada Niva.
Αγγλία: Land Rover Defender Octa
Προσπαθώντας να τερματίσει 60 χρόνια πόνου, η μοναδική νίκη της Αγγλίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο ήρθε όταν το αρχικό Land Rover ήταν 18χρονο παλικάρι. Το Defender και η αγγλική ομάδα είναι πολύ διαφορετικοί σήμερα, αλλά κάπως ειρωνικά δεδομένου του ποιον αντιμετώπισε η Αγγλία στον τελικό του 1966, είναι κάποια γερμανική κινητοποίηση που μετέτρεψε και τα δύο σε δυναστείες φέτος – ο νέος προπονητής Thomas Tuchel για την ποδοσφαιρική ομάδα, και ένας V8 της BMW για τον εκπληκτικό Defender Octa.
Γκάνα: Ineos Grenadier
Η Γκάνα είναι κάπως άγνωστος παράγοντας φέτος, δεδομένου ότι όπως και κάποιες άλλες ομάδες, απέκτησε νέο προπονητή μόλις λίγους μήνες πριν την έναρξη του τουρνουά. Παρ’ όλα αυτά, τόσο η ομάδα της Γκάνας όσο και ο νέος προπονητής Carlos Queiroz είναι γνωστοί για σκληρό, πρακτικό και χωρίς μαλακίες στυλ παιχνιδιού, που μας φέρνει (κάπως) στο Ineos Grenadier, έναν σκληρό σαν πέτρα σχετικά άγνωστο στον χώρο του αυτοκινήτου.
Παναμάς: Toyota GR Yaris
Ναι, δεν είχαμε ιδέα γι’ αυτό. Προσπαθούσαμε να σκεφτούμε κάτι με πλοία. Μας λένε όμως ότι η ομάδα του Παναμά είναι ελαφριά στα πόδια, προσαρμοστική και επωφελείται από μια συμπαγή αλλά σκληρή αμυντική δομή. Αυτό κάνει το Toyota GR Yaris ιδανικό. Στο μυαλό μας τουλάχιστον.
Κροατία: Rimac Nevera
Ένα εύκολο για το τέλος. Μια φορά χαμηλών αποδόσεων αουτσάιντερ μεταξύ των ευρωπαϊκών ομάδων, η Κροατία έχει εκτοξευθεί τελευταία στο ποδοσφαιρικό προσκήνιο, τερματίζοντας 2η και 3η στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα. Έχει εκτοξευθεί και στο προσκήνιο των hypercar χάρη στο Rimac Nevera που έβαλε τη χώρα σχεδόν μόνη του στον αυτοκινητιστικό χάρτη.
Ιταλία: Ferrari Luce (τιμής ένεκεν)
Ωχ. Η τετράκις πρωταθλήτρια Ιταλία είχε ακόμα ένα ποδοσφαιρικό σοκ φέτος, αποτυγχάνοντας να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο για τρίτη συνεχόμενη φορά. Φανταζόμαστε ότι οι Ιταλοί φίλαθλοι είναι αρκετά απογοητευμένοι, αλλά πιθανότατα όχι όσο οι φίλοι του αυτοκινήτου όταν αποκαλύφθηκε η Ferrari Luce τον προηγούμενο μήνα. Η επιτυχία του Kimi Antonelli στην F1 δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή.
