Μια αλλαγή που μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο την αγορά ελαστικών αλλά και την κατανάλωση καυσίμου και την αυτονομία των αυτοκινήτων φέρνει η Καλιφόρνια στις ΗΠΑ. Η πολιτεία ενέκρινε νέους κανονισμούς για τα ελαστικά αντικατάστασης, με στόχο να περιορίσει τις απώλειες ενεργειακής απόδοσης που μπορεί να προκύψουν όταν τα εργοστασιακά ελαστικά ενός αυτοκινήτου αντικαθίστανται με καινούργια.
Οι νέοι κανόνες εγκρίθηκαν από την California Energy Commission και είναι οι πρώτοι του είδους τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εφαρμογή τους θα γίνει σταδιακά, με την πρώτη φάση να ξεκινά το 2029 και τη δεύτερη να ακολουθεί το 2033.
Διαβάστε Επίσης
Το ενδιαφέρον είναι ότι η Καλιφόρνια δεν απαιτεί από κάθε ελαστικό αντικατάστασης να έχει ακριβώς την ίδια αντίσταση κύλισης με το ελαστικό που τοποθετήθηκε αρχικά από τον κατασκευαστή στο συγκεκριμένο αυτοκίνητο. Αντίθετα, θέτει ως στόχο η αγορά ελαστικών αντικατάστασης συνολικά να παρουσιάζει, κατά μέσο όρο, τουλάχιστον την ίδια ενεργειακή αποδοτικότητα με τα ελαστικά πρώτης τοποθέτησης που χρησιμοποιούνται στα καινούργια επιβατικά αυτοκίνητα και στα ελαφρά επαγγελματικά οχήματα.
Γιατί παίζει ρόλο η αντίσταση κύλισης
Η αντίσταση κύλισης είναι η ενέργεια που χάνεται καθώς το ελαστικό κυλά πάνω στην άσφαλτο. Όσο μεγαλύτερη είναι, τόσο περισσότερη ενέργεια χρειάζεται το αυτοκίνητο για να κινηθεί.
Στα συμβατικά αυτοκίνητα αυτό μεταφράζεται σε υψηλότερη κατανάλωση βενζίνης ή diesel. Στα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να σημαίνει μικρότερη αυτονομία, ενώ αντίστοιχη επίδραση υπάρχει και στα οχήματα που χρησιμοποιούν υδρογόνο.
Σύμφωνα με την California Energy Commission, τα ελαστικά πρώτης τοποθέτησης είναι συνήθως πιο αποδοτικά από αρκετά ελαστικά που διατίθενται στη συνέχεια ως ανταλλακτικά. Έτσι, ένα αυτοκίνητο μπορεί θεωρητικά να καταναλώνει περισσότερο καύσιμο ή να εμφανίζει μικρότερη ηλεκτρική αυτονομία μετά την αλλαγή των εργοστασιακών ελαστικών του. Αυτό ακριβώς θέλει να αντιμετωπίσει η νέα νομοθεσία.
Πιο αυστηροί κανόνες από αυτούς της Ευρώπης
Η προσέγγιση της Καλιφόρνιας είναι σε ορισμένα σημεία πιο φιλόδοξη από το ευρωπαϊκό πλαίσιο. Στην Ευρώπη ισχύουν από το 2012 κανόνες που θέτουν ανώτατα όρια στην αντίσταση κύλισης των ελαστικών.
Ωστόσο, οι ευρωπαϊκοί κανόνες δεν απαιτούν από το σύνολο της αγοράς ελαστικών αντικατάστασης να φτάνει, κατά μέσο όρο, το επίπεδο ενεργειακής αποδοτικότητας των ελαστικών που χρησιμοποιούνται ως αρχικός εξοπλισμός στα καινούργια αυτοκίνητα. Η Καλιφόρνια επιχειρεί, επομένως, να κλείσει αυτή την απόσταση μεταξύ των δύο αγορών.
Πόσο θα αυξηθεί το κόστος για τον οδηγό;
Η νέα νομοθεσία έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις από τον κλάδο των ελαστικών. Όπως αναφέρει η New York Times, εκπρόσωποι της βιομηχανίας έχουν εκφράσει την εκτίμηση ότι οι νέοι κανόνες θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος ενός ελαστικού κατά περίπου 13 δολάρια.
Η California Energy Commission, πάντως, υποστηρίζει ότι το επιπλέον κόστος θα αντισταθμιστεί από την εξοικονόμηση καυσίμου κατά τη διάρκεια ζωής των ελαστικών.
Στη δεύτερη φάση εφαρμογής των κανόνων, η υπηρεσία εκτιμά ότι ένα βενζινοκίνητο επιβατικό αυτοκίνητο ή SUV θα μπορούσε να εξοικονομήσει περίπου 179 δολάρια σε καύσιμο κατά τη διάρκεια της τυπικής τετραετούς ζωής ενός σετ ελαστικών.
Το επιπλέον κόστος των συμβατών ελαστικών υπολογίζεται, σύμφωνα με τις ίδιες εκτιμήσεις, σε περίπου 6,50 δολάρια ανά ελαστικό, δηλαδή περίπου 26 δολάρια για ένα πλήρες σετ τεσσάρων ελαστικών. Με άλλα λόγια, η πολιτεία υποστηρίζει ότι η αρχική επιβάρυνση θα είναι σχετικά μικρή σε σχέση με την εξοικονόμηση που θα προκύπτει σε βάθος χρόνου.
Τεράστια αγορά ελαστικών
Το μέγεθος της αγοράς εξηγεί και το ενδιαφέρον της Καλιφόρνιας. Η United States Tire Manufacturers Association (USTMA) εκτιμά ότι περίπου 278 εκατομμύρια ελαστικά αντικατάστασης θα πωληθούν στις ΗΠΑ το 2026.
Μόνο στην Καλιφόρνια, οι κυβερνητικές προβλέψεις κάνουν λόγο για περισσότερα από 42,1 εκατομμύρια ελαστικά αντικατάστασης το 2028. Ακόμη και μια μικρή βελτίωση στην αντίσταση κύλισης ενός τόσο μεγάλου αριθμού ελαστικών μπορεί συνεπώς να έχει σημαντική επίδραση στη συνολική κατανάλωση ενέργειας και στις εκπομπές.
Οι αντιδράσεις της βιομηχανίας
Η USTMA, πάντως, δεν βλέπει θετικά τη νέα νομοθεσία. Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Ένωσης, Tracey Norberg, έχει προειδοποιήσει ότι η εφαρμογή των νέων κανόνων θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολη στην πράξη.
Ένα από τα βασικά ζητήματα είναι ο έλεγχος των ελαστικών που πωλούνται στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την ίδια, υπάρχει ο κίνδυνος οδηγοί να προμηθεύονται φθηνότερα, μη συμβατά ελαστικά από άλλες πολιτείες, γεγονός που θα μπορούσε να δημιουργήσει ανταγωνιστικό μειονέκτημα για τις επιχειρήσεις ελαστικών της Καλιφόρνιας.
Η ίδια υποστηρίζει ότι η αγορά αντιμετωπίζει ήδη έντονο ανταγωνισμό από εισαγόμενα προϊόντα χαμηλού κόστους και ότι η Καλιφόρνια είναι ιδιαίτερα ευάλωτη σε αυτό το φαινόμενο.
Μια προσπάθεια που ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες
Η ιστορία της συγκεκριμένης νομοθεσίας δεν είναι καινούργια. Η Καλιφόρνια άρχισε να επεξεργάζεται πρόγραμμα για την ενεργειακή αποδοτικότητα των ελαστικών αντικατάστασης ήδη μετά την ψήφιση σχετικής νομοθεσίας το 2003.
Η προσπάθεια σταμάτησε προσωρινά το 2007, όταν το αμερικανικό Κογκρέσο ψήφισε τον Energy Independence and Security Act, με τον οποίο ανατέθηκε στην National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) η δημιουργία ενός εθνικού προγράμματος ενημέρωσης των καταναλωτών για την αποδοτικότητα των ελαστικών.
Η NHTSA προχώρησε στη θέσπιση απαιτήσεων δοκιμών, όμως, σύμφωνα με την California Energy Commission, δεν δημιούργησε τελικά ελάχιστα πρότυπα ενεργειακής αποδοτικότητας, σύστημα αξιολόγησης των ελαστικών ή ένα ολοκληρωμένο δημόσιο πρόγραμμα ενημέρωσης των καταναλωτών. Η Καλιφόρνια επανέφερε έτσι το δικό της σχέδιο, το οποίο χρειάστηκε σχεδόν δύο δεκαετίες για να φτάσει στο στάδιο της εφαρμογής.
Τα ελαστικά στο επίκεντρο και της Ευρώπης
Το θέμα της ενεργειακής αποδοτικότητας δεν είναι το μοναδικό μέτωπο στο οποίο τα ελαστικά αποκτούν μεγαλύτερη σημασία στη νομοθεσία για το αυτοκίνητο. Στην Ευρώπη, το Euro 7 φέρνει στο προσκήνιο έναν διαφορετικό παράγοντα που έχει να κάνει με τη φθορά των ελαστικών και τις εκπομπές σωματιδίων και μικροπλαστικών που προκαλούνται από την τριβή τους με το οδόστρωμα.
Για τους νέους τύπους ελαστικών επιβατικών αυτοκινήτων κατηγορίας C1, τα πρώτα όρια φθοράς θα εφαρμοστούν από την 1η Ιουλίου 2028, ενώ από την 1η Ιουλίου 2030 θα αφορούν και τους ήδη υπάρχοντες τύπους ελαστικών C1. Για τα βαρύτερα ελαστικά των κατηγοριών C2 και C3 η εφαρμογή θα γίνει αργότερα και σταδιακά.
