Περισσότερα από 50 χρόνια μετά τα πρώτα ίχνη που άφησαν ελαστικά στη σεληνιακή επιφάνεια κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo, η Goodyear ετοιμάζεται να επιστρέψει ξανά στη Σελήνη. Αυτή τη φορά, όμως, ο ρόλος της θα είναι ακόμη πιο κρίσιμος, καθώς η εταιρεία θα προμηθεύσει προηγμένα ελαστικά για το νέο Lunar Terrain Vehicle (LTV) της αποστολής Artemis της NASA.
Τα ελαστικά της Goodyear θα χρησιμοποιηθούν στο Pegasus, το σεληνιακό όχημα που αναπτύσσει η Lunar Outpost και το οποίο προορίζεται να μεταφέρει αστροναύτες στις μελλοντικές αποστολές της NASA στη Σελήνη, με την πρώτη επιχειρησιακή χρήση να αναμένεται από το 2028.
Διαβάστε Επίσης
Το Pegasus σχεδιάζεται ειδικά για επιχειρήσεις στον νότιο πόλο της Σελήνης, μία από τις πιο αφιλόξενες και απαιτητικές περιοχές που έχει επιχειρήσει ποτέ να εξερευνήσει ο άνθρωπος. Εκεί, οι θερμοκρασίες μπορούν να μεταβάλλονται ακραία, το έδαφος είναι γεμάτο αιχμηρούς βράχους και λεπτή σεληνιακή σκόνη, ενώ η χαμηλή βαρύτητα δημιουργεί εντελώς διαφορετικές απαιτήσεις σε επίπεδο πρόσφυσης και αντοχής.
Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, τα ελαστικά αποκτούν πολύ μεγαλύτερη σημασία απ’ ό,τι σε ένα συμβατικό όχημα στη Γη. Η Goodyear αναφέρει πως οι νέες της λύσεις έχουν εξελιχθεί ώστε να αντέχουν τις τεράστιες θερμικές διακυμάνσεις, να προσφέρουν σταθερότητα σε ανώμαλο έδαφος και να επιτρέπουν ασφαλή μετακίνηση των αστροναυτών κατά τη διάρκεια μεγάλων αποστάσεων εξερεύνησης.
Η εξέλιξη αυτών των ελαστικών βασίζεται τόσο σε προηγμένα υλικά όσο και στην εμπειρία δεκαετιών της εταιρείας σε ακραία περιβάλλοντα. Άλλωστε, η Goodyear δεν είναι ξένη στις διαστημικές αποστολές. Τα ελαστικά της είχαν χρησιμοποιηθεί και στις ιστορικές αποστολές Apollo, αφήνοντας τα πρώτα ίχνη τροχών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Ο Chris Helsel, Senior Vice President και Chief Technical Officer της εταιρείας, δήλωσε χαρακτηριστικά πως η Goodyear εδώ και περισσότερα από 125 χρόνια εξελίσσει τεχνολογίες που βοηθούν τους ανθρώπους να ταξιδεύουν με ασφάλεια, είτε πρόκειται για ρεκόρ ταχύτητας στη Γη είτε για εξερεύνηση στο διάστημα.
Το project Pegasus αποτελεί προϊόν συνεργασίας μεταξύ της Lunar Outpost, της General Motors, της Goodyear και της Leidos, συνδυάζοντας τεχνογνωσία από τους τομείς της αυτοκίνησης, της αεροδιαστημικής και της προηγμένης τεχνολογίας.
