Η Uber συνεχίζει να επεκτείνει το δίκτυο συνεργασιών της στον τομέα των αυτόνομων οχημάτων, ανακοινώνοντας μια νέα στρατηγική συμμαχία με τη βρετανική startup αυτόνομης οδήγησης Wayve και τον αυτοκινητοβιομηχανικό όμιλο Stellantis.
Στόχος των τριών εταιρειών είναι η εξέλιξη και διάθεση robotaxi Επιπέδου 4 σε μεγάλες πόλεις ανά τον κόσμο. Οι εταιρείες υπέγραψαν μνημόνιο συνεργασίας (MoU) μη δεσμευτικού χαρακτήρα, στο οποίο κάθε πλευρά αναλαμβάνει διακριτό ρόλο.
Η Stellantis θα παρέχει τα οχήματα, η Wayve θα αναπτύξει και θα ενσωματώσει το λογισμικό αυτόνομης οδήγησης, ενώ η Uber θα αξιοποιήσει το παγκόσμιο δίκτυο μετακινήσεων που διαθέτει για την εμπορική λειτουργία της υπηρεσίας.
Προς το παρόν δεν έχουν ανακοινωθεί συγκεκριμένες πόλεις ή ημερομηνίες έναρξης, με τις εταιρείες να περιορίζονται στην αναφορά ότι σκοπεύουν να φέρουν την αυτόνομη κινητικότητα σε αστικά κέντρα της Ευρώπης, της Βόρειας Αμερικής και άλλων περιοχών του κόσμου.
Πλήρως αυτόνομη οδήγηση
Παρότι οι λεπτομέρειες παραμένουν περιορισμένες, η Stellantis υποστηρίζει ότι διαθέτει ήδη πλατφόρμες ικανές να υποστηρίξουν αυτόνομη οδήγηση Επιπέδου 4, εξοπλισμένες με τα απαραίτητα συστήματα αισθητήρων, εφεδρικά συστήματα ασφαλείας και τεχνολογίες που απαιτούνται για την έγκριση κυκλοφορίας σε δημόσιους δρόμους.
Η συνεργασία έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενη συμφωνία της Stellantis με την Uber, η οποία είχε ανακοινωθεί το 2024 με τη συμμετοχή της Nvidia ως παρόχου της τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης.
Τα robotaxi αναμένεται να αξιοποιούνται σημαντικά περισσότερο από τα συμβατικά ταξί, καθώς δεν περιορίζονται από τα ωράρια εργασίας ενός οδηγού. Αν και θα απαιτούν χρόνο φόρτισης, η συνεχής εξέλιξη των τεχνολογιών ταχυφόρτισης μειώνει σημαντικά αυτό το μειονέκτημα.
Για τον λόγο αυτό, η Stellantis καλείται να αναπτύξει ιδιαίτερα ανθεκτικά οχήματα, ικανά να αντέχουν την εντατική καθημερινή χρήση που χαρακτηρίζει τις υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών.
Η Wayve στο επίκεντρο
Καθοριστικό ρόλο στο εγχείρημα θα διαδραματίσει η Wayve, η οποία αναπτύσσει ένα διαφορετικό μοντέλο αυτόνομης οδήγησης σε σχέση με πολλούς ανταγωνιστές της.
Το σύστημά της βασίζεται σε έξι κάμερες, ένα ραντάρ και προηγμένους αλγορίθμους μηχανικής μάθησης, με στόχο να προσομοιώνει τον τρόπο που οδηγεί και αντιδρά ένας άνθρωπος σε σύνθετα αστικά περιβάλλοντα με έντονη κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί αυτό που αποκαλεί "mapless AI", δηλαδή μια προσέγγιση που δεν βασίζεται σε εξαιρετικά λεπτομερείς χαρτογραφήσεις των δρόμων.
Αντίθετα, το σύστημα μαθαίνει να οδηγεί παρατηρώντας τη συμπεριφορά των ανθρώπων γύρω του και αναλύοντας τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν σε διαφορετικές συνθήκες κυκλοφορίας.
Η Wayve δοκιμάζει τα οχήματά της στους δρόμους του Λονδίνου από το 2018, πάντοτε όμως με οδηγό ασφαλείας πίσω από το τιμόνι και χωρίς εμπορική λειτουργία μεταφοράς επιβατών.
Τα πρώτα robotaxi με οδηγό ασφαλείας
Παρότι ο στόχος είναι η πλήρως αυτόνομη λειτουργία, οι πρώτες δημόσιες υπηρεσίες robotaxi που θα προκύψουν από τη συνεργασία Uber και Wayve θα συνεχίσουν να διαθέτουν οδηγό ασφαλείας στο όχημα.
Οι δύο εταιρείες έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια για την ανάπτυξη robotaxi βασισμένων σε μοντέλα της Nissan στο Τόκιο έως τα τέλη του 2026, ενώ αργότερα σχεδιάζεται η επέκταση σε ακόμη δέκα μεγάλες πόλεις διεθνώς.
Το ευρύ οικοσύστημα της Uber
Η Stellantis αποτελεί μία ακόμη προσθήκη στη διαρκώς διευρυνόμενη λίστα συνεργατών της Uber στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης.
Η αμερικανική εταιρεία συνεργάζεται ήδη με κατασκευαστές όπως η Lucid, η Rivian, η Volkswagen και η Nissan, ενώ παράλληλα διατηρεί συνεργασίες με εξειδικευμένες εταιρείες robotaxi, όπως η Zoox.
Όσον αφορά τα μελλοντικά οχήματα που θα χρησιμοποιηθούν στο νέο πρόγραμμα, η Stellantis είχε παρουσιάσει το 2024 σχέδια για ένα φουτουριστικό βαν και ένα μικρότερο crossover, στο πλαίσιο της συνεργασίας της με τη Nvidia για την ανάπτυξη οχημάτων αυτόνομης οδήγησης Επιπέδου 4.
Η νέα ανακοίνωση συνοδεύτηκε από εικόνες του βαν, στις οποίες διακρίνονται οι θέσεις εγκατάστασης καμερών, αισθητήρων και λοιπού εξοπλισμού που θα επιτρέψει την πλήρως αυτόνομη λειτουργία των μελλοντικών robotaxi.
