Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμα 458 εκατομμυρίων ευρώ συνολικά, σε 15 αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των Volkswagen Group και Stellantis, καθώς και στην ένωση ACEA, για συμμετοχή σε καρτέλ που αφορούσε την ανακύκλωση οχημάτων στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Επιτροπής, η παράνομη πρακτική διήρκεσε από τον Μάιο του 2002 έως τον Σεπτέμβριο του 2017, με την ACEA να οργανώνει συναντήσεις και επαφές μεταξύ των εμπλεκομένων εταιρειών. Το καρτέλ είχε ως αποτέλεσμα οι κατασκευαστές να μην διαφημίζουν το ποσοστό ανακυκλώσιμων υλικών στα οχήματά τους, περιορίζοντας έτσι την ενημέρωση των καταναλωτών.
Επιπλέον, συμφώνησαν να μην καταβάλλουν χρηματικά ποσά στους διαλυτές οχημάτων για τη διαδικασία ανακύκλωσης, παρότι η ευρωπαϊκή νομοθεσία προβλέπει ότι οι κατασκευαστές πρέπει να επωμίζονται το σχετικό κόστος, ώστε οι ιδιοκτήτες να μπορούν να αποσύρουν δωρεάν τα οχήματά τους.
Η κατανομή των προστίμων
Η Volkswagen δέχθηκε το υψηλότερο πρόστιμο, ύψους 127,69 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ ακολούθησαν η Stellantis με 99,5 εκατομμύρια ευρώ, η Renault-Nissan με 81,46 εκατομμύρια ευρώ και η Ford με 41,46 εκατομμύρια ευρώ. Στις υπόλοιπες εταιρείες που εμπλέκονται περιλαμβάνονται οι Toyota, Mitsubishi, Honda, Hyundai, Jaguar Land Rover, Mazda, GM, Suzuki και Volvo. Η ACEA, η ευρωπαϊκή ένωση κατασκευαστών αυτοκινήτων, τιμωρήθηκε με πρόστιμο 500.000 ευρώ.
Η Mercedes-Benz κατάφερε να αποφύγει την επιβολή προστίμου, καθώς ήταν εκείνη που ενημέρωσε πρώτη τις αρχές της ΕΕ για την ύπαρξη του καρτέλ. Παράλληλα, όλες οι υπόλοιπες εταιρείες παραδέχθηκαν τη συμμετοχή τους στις παράνομες πρακτικές, εξασφαλίζοντας έτσι μείωση 10% στο ύψος των προστίμων τους.
Η επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ, Τερέσα Ριμπέρα, δήλωσε σχετικά: "Δεν θα ανεχτούμε καρτέλ οποιουδήποτε είδους, ειδικά όταν καταπνίγουν την ενημέρωση των καταναλωτών και μειώνουν τη ζήτηση για πιο φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα".
Αντίστοιχη έρευνα και πρόστιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο
Παράλληλα, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου επέβαλε πρόστιμα ύψους 90 εκατομμυρίων ευρώ σε 10 αυτοκινητοβιομηχανίες και στην αντίστοιχη βρετανική ένωση SMMT, για παρόμοιες παραβάσεις.
Σύμφωνα με την CMA, οι εταιρείες συμφώνησαν να μην ανταγωνίζονται μεταξύ τους στην προβολή των ανακυκλώσιμων υλικών των οχημάτων τους, ενώ επίσης συνεννοήθηκαν να μην καταβάλλουν χρήματα σε τρίτους για την ανακύκλωση των αποσυρθέντων οχημάτων των πελατών τους.
