Η προσπάθεια της Volkswagen να αποκτήσει ουσιαστικό ρόλο στην αμερικανική αγορά των pickup και SUV φαίνεται πως περνά πλέον μέσα από τη Scout Motors. Η νεοσύστατη φίρμα, που "αναβίωσε" το ιστορικό όνομα Scout μετά από δεκαετίες απουσίας, εξετάζει πλέον σοβαρά το ενδεχόμενο εισαγωγής στο χρηματιστήριο ή ακόμη και πώλησης στρατηγικού ποσοστού σε επενδυτές.
Την αποκάλυψη έκανε ο CEO της Scout Motors, Scott Keogh, σε συνέντευξή του στη γερμανική οικονομική εφημερίδα Handelsblatt, εξηγώντας πως η εταιρεία σχεδιάστηκε εξαρχής ως μια αυτόνομη οντότητα ακριβώς για να διατηρεί τέτοιες επιλογές ανοιχτές.
Σύμφωνα με τον Keogh, αμερικανικά επενδυτικά funds δείχνουν έντονο ενδιαφέρον για τη νέα "βιομηχανική αναγέννηση" των ΗΠΑ, με τη Scout να αποτελεί ένα πιθανό επενδυτικό όχημα. Χωρίς να κατονομάζει συγκεκριμένους επενδυτές, παραδέχθηκε πως η είσοδος εξωτερικών κεφαλαίων "βρίσκεται στο τραπέζι".
Η Volkswagen θέλει τη δική της Tesla;
Πίσω από τη στρατηγική αυτή κρύβεται κάτι βαθύτερο. Η Volkswagen φαίνεται να επιχειρεί να μετατρέψει τη Scout σε ένα αμερικανικού τύπου ηλεκτρικά startup με υψηλή χρηματιστηριακή αξία, ακολουθώντας ως ένα βαθμό το μοντέλο εταιρειών όπως η Tesla και η Rivian, που κατάφεραν να αποκτήσουν αποτιμήσεις πολύ μεγαλύτερες από το παραδοσιακό τους μέγεθος.
Ταυτόχρονα, η Scout λειτουργεί και ως "πειραματικό εργαστήριο" για τη Volkswagen. Λόγω της σχετικής ανεξαρτησίας της από τον βασικό κορμό του ομίλου, η εταιρεία μπορεί να δοκιμάζει νέες τεχνολογίες και κυρίως τα software συστήματα που εξελίσσονται μέσω της συνεργασίας της Volkswagen με τη Rivian.
Το timing προβληματίζει
Παρότι η Volkswagen βλέπει τη Scout ως βασικό όχημα για να ενισχύσει την παρουσία της στις ΗΠΑ, στο εσωτερικό του ομίλου φαίνεται πως υπάρχουν και ανησυχίες.
Η αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αρχίσει να επιβραδύνεται, ιδιαίτερα μετά την κατάργηση των ομοσπονδιακών φορολογικών κινήτρων από τον Donald Trump. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η δημιουργία μιας νέας αμιγώς ηλεκτρικής μάρκας θεωρείται από ορισμένους εντός Volkswagen ως ρίσκο με αβέβαιο timing.
Ωστόσο, μέχρι στιγμής τα πρώτα δείγματα είναι ενθαρρυντικά. Η Scout έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερες από 170.000 προπαραγγελίες, αν και το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως το 87% αυτών αφορά τις εκδόσεις EREV (Extended Range Electric Vehicle) και όχι τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα.
Γενικώς, οι Αμερικανοί δείχνουν να προτιμούν τα ηλεκτρικά οχήματα με range extender, δηλαδή μοντέλα που χρησιμοποιούν μικρό κινητήρα εσωτερικής καύσης αποκλειστικά για φόρτιση της μπαταρίας και αύξηση της αυτονομίας.
Τα υβριδικά επιστρέφουν δυναμικά
Η επιλογή της Scout να επενδύσει στις EREV εκδόσεις φαίνεται τελικά ιδιαίτερα εύστοχη. Την ώρα που η ζήτηση για αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα παρουσιάζει σημάδια κόπωσης, τα υβριδικά και τα ηλεκτρικά με range extender συνεχίζουν να ανεβαίνουν. Σύμφωνα με στοιχεία της Motor Intelligence, οι πωλήσεις υβριδικών στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 37% τον Μάρτιο και τον Απρίλιο, ξεπερνώντας σημαντικά τη συνολική ανάπτυξη της αγοράς που κινήθηκε στο 15%.
Καθοριστικό ρόλο παίζουν και οι αυξημένες τιμές καυσίμων, οι οποίες έχουν επηρεαστεί έντονα από την πολεμική σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν. Πολλοί αναλυτές εκτιμούν μάλιστα ότι οι τιμές της βενζίνης θα παραμείνουν υψηλές για αρκετά χρόνια ακόμη.
Το μεγάλο σχέδιο πίσω από τη Scout
Για τη Volkswagen, η Scout δεν είναι απλώς μια νέα μάρκα. Είναι ίσως η πιο σοβαρή προσπάθεια που έχει κάνει ποτέ ο όμιλος για να αποκτήσει πραγματικό μερίδιο στην πιο κερδοφόρα κατηγορία της αμερικανικής αγοράς, τα μεγάλα pickup και SUV.
Η γερμανική εταιρεία έχει θέσει ως στόχο να φτάσει το 10% μερίδιο αγοράς στις ΗΠΑ έως το 2030 και όλα δείχνουν πως η Scout βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του σχεδίου.
Παράλληλα, μια πιθανή αυτόνομη χρηματιστηριακή πορεία της Scout θα μπορούσε να βοηθήσει τη Volkswagen και σε ένα ακόμη κρίσιμο μέτωπο. Tις νομικές διαμάχες με το υφιστάμενο δίκτυο αντιπροσώπων στις ΗΠΑ, καθώς η Scout σκοπεύει να ακολουθήσει μοντέλο απευθείας πωλήσεων προς τους πελάτες, στα πρότυπα της Tesla.
Κάπως έτσι γίνεται σαφές ότι η Volkswagen δεν αναβίωσε απλώς ένα παλιό αμερικανικό όνομα. Προσπαθεί να χτίσει το δικό της αμερικανικό success story.
