Έπειτα από 14 χρόνια απουσίας, η Dodge ετοιμάζεται να επιστρέψει στην κορυφαία κατηγορία του NASCAR, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική της Stellantis για τον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε στην έκθεση SEMA του Λας Βέγκας, με την εταιρεία να επιβεβαιώνει ότι θα συμμετάσχει στο NASCAR Cup Series από το 2027.
Η επιστροφή θα πραγματοποιηθεί με δύο αγωνιστικά Dodge Charger, τα οποία θα προετοιμάζει η Kaulig Racing. Η ομάδα συνεργάζεται ήδη με τη Stellantis, έχοντας αναλάβει τη συμμετοχή των Ram στο NASCAR Craftsman Truck Series από το 2026.
Πρώτη νέα είσοδος από το 2007
Με την είσοδο της Dodge, το NASCAR Cup Series θα διαθέτει ξανά τέσσερις κατασκευαστές, καθώς η αμερικανική μάρκα θα βρεθεί απέναντι στις Chevrolet, Ford και Toyota. Πρόκειται για την πρώτη προσθήκη νέου κατασκευαστή στην κορυφαία κατηγορία από το 2007, όταν εντάχθηκε η Toyota.
Θυμίζουμε πως η Dodge είχε αποχωρήσει από το πρωτάθλημα στο τέλος του 2012, αμέσως μετά την κατάκτηση του τίτλου από τον Brad Keselowski με την Team Penske. Ήταν το πρώτο πρωτάθλημα της μάρκας μετά το 1975, όταν είχε επικρατήσει ο θρυλικός Richard Petty.
Η επιστροφή της Dodge είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2028, ωστόσο η εταιρεία κατάφερε να επισπεύσει την προετοιμασία κατά έναν χρόνο.
Καθοριστικό ρόλο διαδραμάτισε η συνεργασία με την Earnhardt Childress Racing, η οποία θα κατασκευάζει κινητήρες σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Dodge, παράλληλα με το υφιστάμενο πρόγραμμα κινητήρων της Chevrolet.
Απαιτητικό εγχείρημα
Το συγκεκριμένο εγχείρημα εξασφάλισε τη συναίνεση των τριών κατασκευαστών που συμμετέχουν ήδη στο NASCAR, καθώς η παρουσία μιας τέταρτης μάρκας θεωρείται θετική για τον ανταγωνισμό και την εμπορική ανάπτυξη του πρωταθλήματος.
Ο Tim Kuniskis, επικεφαλής των αμερικανικών μαρκών και των δραστηριοτήτων υψηλών επιδόσεων της Stellantis στη Βόρεια Αμερική, παραδέχθηκε ότι η ταχεία επιστροφή αποτελεί ιδιαίτερα απαιτητικό εγχείρημα.
Όπως εξήγησε, η Dodge επέλεξε να επιταχύνει τις διαδικασίες εξέλιξης και δοκιμών, αντί να αφιερώσει αρκετά χρόνια στην προετοιμασία.
Όσον αφορά τους οδηγούς, οι AJ Allmendinger και Ty Dillon θεωρούνται οι επικρατέστεροι για τις δύο θέσεις, χωρίς να έχει υπάρξει ακόμη επίσημη επιβεβαίωση. Η σύνθεση της ομάδας αναμένεται να ανακοινωθεί κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγωνιστικού Σαββατοκύριακου της φετινής σεζόν.
Το νέο αγωνιστικό Dodge Charger θα παρουσιαστεί στις 4 Δεκεμβρίου, στο πλαίσιο του Snowball Derby στη Φλόριντα, ενώ η πρώτη συμμετοχή της εταιρείας σε αγώνα του πρωταθλήματος έχει προγραμματιστεί για το Daytona 500, στις 21 Φεβρουαρίου 2027.
