Η Varta ήταν για περισσότερα από 100 χρόνια ένα από τα ονόματα που συνέδεσαν τη Γερμανία με την τεχνολογία των μπαταριών. Σήμερα, η ιστορική εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις σοβαρότερες κρίσεις της ιστορίας της, καθώς πέρασε εκ νέου σε διαδικασία αφερεγγυότητας, μετά την αποτυχία του τελευταίου σχεδίου αναδιάρθρωσης να κλείσει το χρηματοδοτικό κενό που είχε δημιουργηθεί.
ια τη Varta, το πρόβλημα δεν είναι μόνο η σημερινή αγορά. Είναι η αδυναμία μιας εταιρείας με τεράστια ιστορία να μετατρέψει αυτή την τεχνογνωσία σε ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο για τη νέα εποχή των μπαταριών.
Διαβάστε Επίσης
Από το 1887 μέχρι την εποχή των ηλεκτρικών αυτοκινήτων
Η ιστορία της Varta ξεκινά το 1887, όταν ο Adolf Müller ίδρυσε την AFA, την εταιρεία που αργότερα θα εξελισσόταν στη Varta. Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι μπαταρίες της χρησιμοποιήθηκαν σε ένα τεράστιο εύρος εφαρμογών. Από καθημερινές ηλεκτρονικές συσκευές και αυτοκίνητα μέχρι ιδιαίτερα απαιτητικές εφαρμογές, η εταιρεία κατάφερε να δημιουργήσει ένα ισχυρό γερμανικό και ευρωπαϊκό brand στον χώρο της αποθήκευσης ενέργειας.
Η τεχνογνωσία της συνδέθηκε ακόμη και με ορισμένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά εγχειρήματα του 20ού αιώνα, μεταξύ άλλων με πολικές αποστολές και το πρόγραμμα Apollo. Το πρόβλημα είναι ότι η ιστορία και η αναγνωρισιμότητα ενός brand δεν μπορούν από μόνες τους να αντισταθμίσουν την πίεση που δημιουργεί ένας ιδιαίτερα ανταγωνιστικός κλάδος.
Τα οικονομικά στοιχεία της Varta αποτυπώνουν αυτή την πίεση. Το 2024 ο κύκλος εργασιών της διαμορφώθηκε περίπου στα 790 εκατ. ευρώ, μειωμένος κατά 4,7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ενώ οι ζημιές έφτασαν τα 64,5 εκατ. ευρώ. Η εταιρεία είχε ήδη χρειαστεί σημαντική αναδιάρθρωση και νέα κεφάλαια για να συνεχίσει τη λειτουργία της.
Η απώλεια ενός πελάτη αποδείχθηκε καθοριστική
Ένα από τα σοβαρότερα προβλήματα εντοπίζεται στο εργοστάσιο της Varta στο Nördlingen, όπου κατασκευάζονται μικρές μπαταρίες λιθίου για ηλεκτρονικές συσκευές. Η μονάδα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από έναν σημαντικό πελάτη, ο οποίος αποφάσισε να αλλάξει προμηθευτή και να στραφεί σε φθηνότερους Κινέζους κατασκευαστές.
Η συνέπεια ήταν ιδιαίτερα σοβαρή για τη Varta. Η παραγωγή των συγκεκριμένων κυψελών πρόκειται να σταματήσει τον Οκτώβριο, ενώ περίπου 350 θέσεις εργασίας αναμένεται να χαθούν. Για μια εταιρεία που ήδη αντιμετώπιζε προβλήματα ρευστότητας, η απώλεια ενός τόσο σημαντικού συμβολαίου αποτέλεσε ένα ακόμη πλήγμα.
Και το συγκεκριμένο παράδειγμα δείχνει με αρκετά καθαρό τρόπο το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν αρκετοί Ευρωπαίοι κατασκευαστές: δεν αρκεί πλέον να διαθέτουν τεχνολογία και βιομηχανική παράδοση. Πρέπει να μπορούν να προσφέρουν και ανταγωνιστικό κόστος απέναντι στους Ασιάτες παραγωγούς.
Η Porsche μπήκε στη Varta και απέκτησε το πιο ενδιαφέρον κομμάτι
Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει τη δική της ιδιαίτερη θέση στην ιστορία της Varta. Η Porsche έγινε μέτοχος της εταιρείας και στη συνέχεια απέκτησε τον έλεγχο της V4Drive, της δραστηριότητας που επικεντρωνόταν στις μπαταρίες υψηλών επιδόσεων για εφαρμογές αυτοκινήτου. Η δραστηριότητα αυτή μετονομάστηκε στη συνέχεια σε V4Smart.
Πρόκειται για τεχνολογία που έχει ήδη περάσει στην παραγωγή αυτοκινήτων της Porsche. Οι μπαταρίες της Varta αποτελούν βασικό μέρος του υβριδικού συστήματος T-Hybrid που χρησιμοποιείται στην Porsche 911.
Η συμφωνία είχε στρατηγική σημασία και για τις δύο πλευρές. Η Varta μπορούσε να εξασφαλίσει κεφάλαια και έναν ισχυρό βιομηχανικό εταίρο, ενώ η Porsche εξασφάλιζε πρόσβαση σε μια τεχνολογία που θεωρεί σημαντική για τα μελλοντικά της συστήματα ηλεκτροκίνησης.
Τα 300 εκατ. ευρώ δεν κατάφεραν να αλλάξουν την εικόνα
Το 2020, η γερμανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σε συνεργασία με τα κρατίδια της Βαυαρίας και της Βάδης-Βυρτεμβέργης, ενέκρινε πακέτο δημόσιας χρηματοδότησης ύψους έως 300 εκατ. ευρώ στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού προγράμματος IPCEI.
Στόχος ήταν η ανάπτυξη και βιομηχανική αξιοποίηση νέων τεχνολογιών μπαταριών, μεταξύ άλλων μικρών κυψελών ιόντων λιθίου και νέων εφαρμογών. Η λογική πίσω από την κρατική στήριξη ήταν ξεκάθαρη: η Ευρώπη ήθελε να δημιουργήσει δική της παραγωγική βάση στις μπαταρίες και να περιορίσει την εξάρτησή της από την Ασία.
Παρά τη δημόσια στήριξη, τις αναδιαρθρώσεις και την είσοδο νέων επενδυτών, η εταιρεία δεν κατάφερε να επιστρέψει σε σταθερή οικονομική βάση.
arta ξεκίνησε την πορεία της το 1887, όταν η βιομηχανία των μπαταριών βρισκόταν ακόμη στα πρώτα της βήματα. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα πραγματικότητα στην οποία η τεχνολογία των μπαταριών έχει γίνει στρατηγικός πυλώνας της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας.
Και το παράδοξο είναι ότι, ενώ η Ευρώπη προσπαθεί να αποκτήσει ξανά ισχυρή θέση στην παραγωγή μπαταριών, ένα από τα ιστορικότερα ονόματά της στον συγκεκριμένο χώρο δυσκολεύεται πλέον να επιβιώσει.
