Το υδρογονοκίνητο JCB Hydromax έγραψε ιστορία στις αλυκές του Bonneville, κατακτώντας ρεκόρ SCTA με μέση ταχύτητα 368,347 mph, δηλαδή περίπου 593 km/h. Τώρα η JCB ανεβάζει την ισχύ στους 1.600 ίππους και ετοιμάζεται για την προσπάθεια κατάρριψης του παγκόσμιου ρεκόρ της FIA.
Το υδρογόνο περνά από τα εργοτάξια στις αλυκές του Bonneville και η JCB θέλει να αποδείξει ότι ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης που χρησιμοποιεί υδρογόνο μπορεί να φτάσει σε ταχύτητες που μέχρι σήμερα μοιάζουν περισσότερο με υπόθεση αγωνιστικών πρωτοτύπων παρά με μηχανήματα έργου.
Διαβάστε Επίσης
Το JCB Hydromax, ένα streamliner μήκους περίπου 9,75 μέτρων, κατέγραψε ταχύτητα 368,347 mph, ή περίπου 593 km/h, στις περίφημες Bonneville Salt Flats, κατακτώντας το ρεκόρ της Southern California Timing Association (SCTA) στην κατηγορία Blown Gas Streamliner.
Το επίτευγμα αποτελεί, ωστόσο, περισσότερο έναν ενδιάμεσο σταθμό παρά τον τελικό στόχο της JCB. Η βρετανική εταιρεία προετοιμάζεται ήδη για την προσπάθεια κατάκτησης ενός επίσημου παγκόσμιου ρεκόρ υπό την εποπτεία της FIA, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί την επόμενη εβδομάδα στις ίδιες αλυκές.
Δύο κινητήρες υδρογόνου και 1.600 ίπποι
Το Hydromax κινείται από δύο κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου της ίδιας της JCB, οι οποίοι βασίζονται σε τεχνολογία παραγωγής της εταιρείας. Για την επερχόμενη προσπάθεια της FIA, η ομάδα σκοπεύει να αξιοποιήσει το πλήρες συνδυασμένο δυναμικό των κινητήρων, ανεβάζοντας την ισχύ τους στους 1.600 ίππους.
Η JCB χρησιμοποιεί το συγκεκριμένο project ως μια ακραία δοκιμή της τεχνολογίας κινητήρων εσωτερικής καύσης υδρογόνου. Η λογική είναι διαφορετική από εκείνη ενός αμιγώς ηλεκτρικού συστήματος κίνησης ή ενός κυψελωτού καυσίμου: το υδρογόνο χρησιμοποιείται ως καύσιμο σε κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Σύμφωνα με την εταιρεία, στόχος του εγχειρήματος είναι να αποδειχθεί ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να προσφέρει πολύ υψηλές επιδόσεις χωρίς εκπομπές CO₂ από την καύση του υδρογόνου, ενώ παράλληλα λειτουργεί ως επίδειξη των δυνατοτήτων της βρετανικής μηχανολογίας.
Ρεκόρ μετά από 16 χρόνια
Η επίδοση στο Bonneville δεν ήταν απλώς μια εντυπωσιακή τελική ταχύτητα. Το Hydromax κατάφερε να σπάσει ένα ρεκόρ που παρέμενε στην κορυφή της συγκεκριμένης κατηγορίας για 16 χρόνια.
Στην πρώτη από τις δύο απαιτούμενες προσπάθειες, το Hydromax έφτασε τα 367,141 mph, ενώ στη δεύτερη σημείωσε μέγιστη ταχύτητα 369,554 mph. Η μέση ταχύτητα των δύο προσπαθειών ανήλθε στα 368,347 mph και αυτή ήταν η επίδοση που χρησιμοποιήθηκε για την επίσημη καταγραφή του ρεκόρ SCTA.
Η επίδοση ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ των 348,342 mph, το οποίο είχε σημειώσει το Spectre Streamliner το 2010. Με άλλα λόγια, η JCB βελτίωσε την προηγούμενη επίδοση κατά περισσότερα από 32 km/h.
Στο τιμόνι ο Andy Green
Ο άνθρωπος που ανέλαβε να οδηγήσει το Hydromax σε αυτές τις ταχύτητες δεν είναι τυχαίος. Πρόκειται για τον Wing Commander Andy Green OBE, ο οποίος κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ επίγειας ταχύτητας με 763,035 mph και είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου στην ξηρά.
Ο Green έχει ήδη χαρακτηρίσει την επιτυχία του Hydromax ιδιαίτερα σημαντική για την ομάδα, σημειώνοντας ότι το πρώτο ρεκόρ έδωσε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση τόσο στο αυτοκίνητο όσο και στους ανθρώπους που το εξέλιξαν. Το ενδιαφέρον πλέον στρέφεται στην επόμενη προσπάθεια, καθώς η JCB σκοπεύει να αυξήσει την ισχύ και να επιχειρήσει ακόμη υψηλότερες ταχύτητες.
44 δοκιμές πριν από το μεγάλο εγχείρημα
Η προσπάθεια δεν πραγματοποιείται χωρίς προηγούμενη προετοιμασία. Η JCB αναφέρει ότι το Hydromax έχει ήδη πραγματοποιήσει 44 δοκιμές, στο πλαίσιο ενός αυστηρού προγράμματος εξέλιξης, με την ομάδα να αυξάνει σταδιακά την ταχύτητα και την εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο.
Οι αλυκές του Bonneville αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα σημεία αναφοράς για τα ρεκόρ επίγειας ταχύτητας. Η Speed Week της SCTA θεωρείται μία από τις σημαντικότερες διοργανώσεις του είδους παγκοσμίως και λειτουργεί ως πεδίο δοκιμών για κατασκευαστές και ομάδες που επιχειρούν να ξεπεράσουν τα όρια της μηχανολογίας. Για τη JCB, η συμμετοχή στη Speed Week είχε και έναν ακόμη σκοπό: τη συγκέντρωση δεδομένων ενόψει της προσπάθειας για το ρεκόρ της FIA.
Από το Dieselmax στο Hydromax
Η προσπάθεια του Hydromax δεν είναι η πρώτη φορά που η JCB επιχειρεί να γράψει ιστορία στις αλυκές του Bonneville. Το 2006, το JCB Dieselmax κατέκτησε το παγκόσμιο ρεκόρ επίγειας ταχύτητας για πετρελαιοκίνητο όχημα, φτάνοντας τα 350,092 mph, χρησιμοποιώντας δύο κινητήρες diesel της JCB.
Η εταιρεία έχει επίσης ασχοληθεί με την ταχύτητα σε διαφορετικές κατηγορίες. Το 2019 το JCB Fastrac έγινε το ταχύτερο τρακτέρ στον κόσμο με 135,191 mph, ενώ το 2014 το JCB GT κατέκτησε το ρεκόρ ταχύτητας για backhoe loader με επίδοση 72,58 mph.
Η διαδρομή από το Dieselmax στο Hydromax έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς δείχνει και την αλλαγή κατεύθυνσης της JCB ως προς τα καύσιμα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στους κινητήρες εσωτερικής καύσης.
