Η βρετανική JCB κάνει ένα ακόμη εντυπωσιακό βήμα στην εξέλιξη της τεχνολογίας υδρογόνου, καθώς το πρωτότυπο αγωνιστικό JCB Hydromax ολοκλήρωσε με επιτυχία τις δοκιμές του στο Ηνωμένο Βασίλειο, πετυχαίνοντας τελική ταχύτητα 335 χλμ./ώρα. Το αποτέλεσμα αυτό ανοίγει τον δρόμο για την απόπειρα κατάρριψης του παγκόσμιου ρεκόρ ταχύτητας για όχημα υδρογόνου, η οποία θα πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο στις αλυκές του Bonneville στη Utah.
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στη βάση RAF Wittering στο Cambridgeshire, με τον θρυλικό πιλότο Andy Green πίσω από το τιμόνι. Ο Green, γνωστός ως ο ταχύτερος άνθρωπος στη γη χάρη στο ιστορικό ρεκόρ των 763,035 mph (1.227 χλμ./ώρα) με το Thrust SSC, δήλωσε πως η επίδοση του Hydromax αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι η ομάδα είναι έτοιμη για τη μεγάλη πρόκληση.
Το JCB Hydromax, μήκους σχεδόν 9,75 μέτρων (32 πόδια), κινείται από δύο κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου, βασισμένους στους κινητήρες εκσκαφέων της εταιρείας. Οι δύο μονάδες αποδίδουν συνδυαστικά 1.600 ίππους, αποδεικνύοντας ότι η τεχνολογία υδρογόνου δεν περιορίζεται μόνο σε εφαρμογές κυψελών καυσίμου, αλλά μπορεί να υποστηρίξει και παραδοσιακού τύπου κινητήρες υψηλών επιδόσεων.
Σύμφωνα με την εταιρεία, οι δοκιμές δεν αφορούσαν μόνο την τελική ταχύτητα. Η ομάδα συνέλεξε πολύτιμα δεδομένα για τη συμπεριφορά του οχήματος υπό πλήρες φορτίο, ενώ βελτιστοποίησε και τη διαδικασία ανεφοδιασμού με υδρογόνο — έναν κρίσιμο παράγοντα για τις απαιτητικές συνθήκες του Bonneville, όπου κάθε λεπτό προετοιμασίας μπορεί να κρίνει την επιτυχία ενός ρεκόρ.
Ο πρόεδρος της JCB, Anthony Bamford, τόνισε πως το πρόγραμμα δοκιμών ξεπέρασε κάθε προσδοκία, επισημαίνοντας ότι η ομάδα διαθέτει πλέον όχι μόνο ένα λειτουργικό και γρήγορο όχημα, αλλά και την απαραίτητη τεχνογνωσία για την τελική απόπειρα ρεκόρ.
Η επένδυση της JCB στο υδρογόνο ξεπερνά τα 100 εκατ. λίρες, με περισσότερους από 150 μηχανικούς να εργάζονται στην εξέλιξη κινητήρων εσωτερικής καύσης υδρογόνου. Ήδη η εταιρεία έχει κατασκευάσει πάνω από 200 τέτοιους κινητήρες, οι οποίοι αρχίζουν να χρησιμοποιούνται σε μηχανήματα έργου παραγωγής.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η JCB κυνηγά ρεκόρ ταχύτητας. Το 2006, η εταιρεία πέτυχε με το JCB Dieselmax το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας για πετρελαιοκίνητο όχημα με 563 χλμ./ώρα (350,092 mph) — ένα ρεκόρ που παραμένει ακατάρριπτο. Επιπλέον, το 2019 το JCB Fastrac αναδείχθηκε το ταχύτερο τρακτέρ στον κόσμο με 217,5 χλμ./ώρα.
Το Hydromax πέρα από την σφραγίδα της σχέσης της JCB με τις ιδιαίτερες κατασκευές, είναι πάνω από όλα μια σημαντική επένδυση στους κινητήρες με καύσιμο υδρογόνο που θα κάνουν ευκολότερη την ζωή εκατομμυρίων οδηγών επαγγελματικών οχημάτων.
