Η βρετανική JCB είναι ευρύτερα γνωστή ως εταιρεία κατασκευής μηχανημάτων όμως στη συγκεκριμένη περίπτωση, ετοιμάζεται να επιστρέψει δυναμικά στον κόσμο των ρεκόρ ταχύτητας εδάφους. Κι αυτή αυτή τη φορά ετοιμάζεται να το κάνει με ένα πρωτότυπο όχημα που κινείται με υδρογόνο.
Το νέο εγχείρημα ονομάζεται Hydromax και ακολουθεί τα βήματα του θρυλικού Dieselmax, του οχήματος που το 2006 σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας για πετρελαιοκίνητο μοντέλο με τελική ταχύτητα 563,4 km/h, επίδοση που παραμένει ακατάρριπτη μέχρι σήμερα.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η JCB φιλοδοξεί να ξεπεράσει τον ίδιο της τον εαυτό, με ένα ολοκαίνουργιο streamliner, το οποίο θα χρησιμοποιεί κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου αντί για diesel.
Στο τιμόνι ο Andy Green
Πίσω από το τιμόνι θα βρεθεί ο Andy Green, ίσως ο πιο έμπειρος οδηγός στον κόσμο των ρεκόρ ταχύτητας. Ο Green είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου στην ξηρά, όταν το 1997 οδήγησε το Thrust SSC στα 1.227,9 km/h. Παράλληλα, ήταν και ο πιλότος του προγράμματος Bloodhound LSR στις δοκιμές του.
Για την εξέλιξη του Hydromax, η JCB συνεργάζεται με κορυφαίες εταιρείες μηχανολογίας. Η Prodrive έχει αναλάβει την κατασκευή του οχήματος, ενώ η εξέλιξη των κινητήρων πραγματοποιείται από τη Ricardo.
Σε αντίθεση με πολλά σύγχρονα οχήματα υδρογόνου που χρησιμοποιούν κυψέλες καυσίμου, το Hydromax διαθέτει δύο κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου με turbo, τετρακύλινδρης διάταξης, οι οποίοι αποδίδουν συνολικά μεταξύ 800 και 1.000 ίππων. Ωστόσο, τα αναλυτικά τεχνικά χαρακτηριστικά δεν έχουν αποκαλυφθεί.
Τον Αύγουστο η επίσημη προσπάθεια
Οι κινητήρες βασίζονται σε εξελιγμένη έκδοση του υδρογονοκίνητου μοτέρ που η JCB πέρασε πρόσφατα στην παραγωγή. Παρότι πρόκειται για κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι εκπομπές CO2 είναι μηδενικές, με μοναδικό παραπροϊόν το νερό και μικρές ποσότητες οξειδίων του αζώτου λόγω των υψηλών θερμοκρασιών καύσης.
Σε αντίθεση με μακροχρόνια projects όπως το Bloodhound, το πρόγραμμα Hydromax προχωρά με ταχύτατους ρυθμούς. Οι πρώτες δοκιμές θα πραγματοποιηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσα στο καλοκαίρι, ενώ στη συνέχεια το όχημα θα μεταφερθεί στις αλυκές του Bonneville Salt Flats για την επίσημη προσπάθεια κατάρριψης ρεκόρ τον Αύγουστο.
Μέχρι σήμερα, ελάχιστα οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης υδρογόνου έχουν επιχειρήσει ρεκόρ ταχύτητας. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το BMW H2R, που είχε φτάσει τα 301,9 km/h, ενώ ανεπίσημο ρεκόρ κατέχει από το 2009 ο Jesse James με 321,4 km/h.
Στόχος τα 640+ km/h
Ωστόσο, ο πραγματικός στόχος της JCB φαίνεται πως είναι πολύ υψηλότερος. Όλα δείχνουν ότι το Hydromax στοχεύει να ξεπεράσει όχι μόνο τα υπάρχοντα ρεκόρ υδρογόνου, αλλά και το ίδιο το Dieselmax, με την εταιρεία να φέρεται να κυνηγά τα 643 km/h.
Είκοσι χρόνια μετά το Dieselmax και επτά χρόνια μετά το εντυπωσιακό JCB Fastrac Two, η JCB επιστρέφει ξανά στην αναζήτηση της απόλυτης ταχύτητας. Μια ασυνήθιστη αλλά εντυπωσιακή επιλογή για μια εταιρεία γνωστή κυρίως για εκσκαφείς και αγροτικά μηχανήματα.
