Η Jaguar Land Rover και η General Motors εξετάζουν το ενδεχόμενο επέκτασης στον τομέα της άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω μιας στρατιωτικής σύμβασης ύψους πάνω από 1 δισ. ευρώ, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες επιδιώκουν να αξιοποιήσουν την έκρηξη των δαπανών από τις χώρες του ΝΑΤΟ που σπεύδουν να επανεξοπλιστούν.
Οι κατασκευαστές συγκαταλέγονται σε μια ομάδα αυτοκινητοβιομηχανιών που ανταγωνίζονται για την κατασκευή χιλιάδων οχημάτων 4x4 για τις ένοπλες δυνάμεις, με σκοπό την αντικατάσταση ενός γηράσκοντος στόλου Land Rover που έχει σταματήσει να παράγεται από το 2016.
Τα νέα οχήματα θα χρησιμοποιηθούν από τον στρατό, το Βασιλικό Ναυτικό και τη Βασιλική Αεροπορία για αποστολές αναγνώρισης και περιπολίας, καθώς και για εφοδιαστικές λειτουργίες, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται το 2030.
Διαβάστε Επίσης
Στη Γερμανία, η Volkswagen βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για να μετατρέψει την παραγωγή σε ένα από τα εργοστάσιά της από επιβατικά αυτοκίνητα σε βαρέα φορτηγά που μεταφέρουν αντιπυραυλικά συστήματα για τον κατασκευαστή του ισραηλινού συστήματος αεροπορικής άμυνας Iron Dome. Η Renault ανακοίνωσε πρόσφατα ότι επαναπροσδιορίζει μέρος του εργοστασίου σασί της στο Le Mans για την κατασκευή drones για τη γαλλική κυβέρνηση.
Πέρυσι, ο Keir Starmer δεσμεύτηκε να δαπανήσει το 5% του ΑΕΠ για την άμυνα έως το 2035, εν μέσω της αύξησης των στρατιωτικών δαπανών σε ολόκληρο το ΝΑΤΟ, η οποία έχει καταστήσει τις κυβερνητικές συμβάσεις μια όλο και πιο ελκυστική εναλλακτική λύση για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων που αντιμετωπίζουν πτώση των κερδών τους.
Οι αμυντικές δαπάνες σε ολόκληρη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας, αυξήθηκαν κατά 14% πέρυσι, φτάνοντας τα 742 δισ. ευρώ σημειώνοντας τη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης.
Ο Μαρκ Κάμερον, διευθύνων σύμβουλος της JLR και υπεύθυνος για το μοντέλο Defender, δήλωσε ότι η εταιρεία θα "ξεκινήσει εκ νέου την προμήθεια ελαφρών οχημάτων logistics, σχεδιασμένων και κατασκευασμένων στο Ηνωμένο Βασίλειο, για τη μεταφορά προσωπικού και εξοπλισμού στους τομείς της άμυνας και των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης". Και πρόσθεσε: "Θα διερευνήσουμε πιθανές συνεργασίες, μεταξύ άλλων με φορείς όπως το Υπουργείο Άμυνας".
Η JLR δεν έχει κατασκευάσει στρατιωτικά οχήματα από τότε που η κλασική σειρά Land Rover Defender έκλεισε το εργοστάσιό της στο Solihull πριν από μια δεκαετία. Το νέο μοντέλο Defender κατασκευάζεται σε εργοστάσιο στη Σλοβακία.
Η General Motors, η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, υποβάλλει προσφορά σε συνεργασία με την BAE Systems, τη βρετανική εταιρεία άμυνας, και την NP Aerospace, τον κατασκευαστή με έδρα το Κόβεντρι που συντηρεί τον υπάρχοντα στόλο Land Rover.
Ο Gilbert Nelson, αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ στον τομέα άμυνας της GM, συνέκρινε αυτή την προσπάθεια με "την κινητοποίηση της βιομηχανίας για την υποστήριξη των αμυντικών προσπαθειών" κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η εταιρεία κατασκεύαζε φορτηγά για τους στρατούς της Βρετανίας και των ΗΠΑ.
Η σύμβαση του Υπουργείου Άμυνας καλύπτει μια αρχική παρτίδα περίπου 3.000 οχημάτων, που περιλαμβάνουν από φορτηγά περιπολίας και εφοδιασμού έως θωρακισμένα οχήματα αναγνώρισης, αλλά αναμένεται να προστεθούν και άλλα, τα οποία τελικά θα αντικαταστήσουν τα συνολικά 7.800 Land Rover και φορτηγά Pinzgauer αυστριακής κατασκευής που χρησιμοποιούνται σήμερα σε ολόκληρο το στρατό.
Οι εταιρείες δεν έχουν ακόμη ενημερωθεί για τον αριθμό των οχημάτων που θα πρέπει να προμηθεύσουν. Πηγή του κλάδου ανέφερε ότι η καθυστέρηση συνδέεται με την καθυστερημένη δημοσίευση του σχεδίου επενδύσεων στην άμυνα, του βρετανικού σχεδίου για τις στρατιωτικές δαπάνες των επόμενων πέντε ετών, το οποίο αρχικά επρόκειτο να δημοσιευθεί το περασμένο φθινόπωρο, αλλά βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της οριστικοποίησης.
Η Ineos, η οποία κατασκευάζει το Grenadier 4x4, ελπίζει επίσης να αναλάβει τη σύμβαση σε συνεργασία με την αμυντική εταιρεία SMT.
Ο Mike Whittington, εμπορικός διευθυντής του τομέα αυτοκινήτων της Ineos, δήλωσε ότι η εταιρεία επιθυμεί "να επεκτείνει τη διαθεσιμότητα του Grenadier σε όσο το δυνατόν περισσότερες κυβερνήσεις", επισημαίνοντας την υπάρχουσα χρήση του από τις αντιτρομοκρατικές δυνάμεις στη Γερμανία και τη Γαλλία.
Μεταξύ των υπολοίπων υποψηφίων συγκαταλέγονται ο κατασκευαστής αμυντικού εξοπλισμού Babcock, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα τροποποιημένο μοντέλο της Toyota, η γερμανική αμυντική εταιρεία Rheinmetall με ένα 4x4 της Mercedes, καθώς και η αμυντική εταιρεία General Dynamics με ένα pickup της Ford.
