Έχουν περάσει ήδη εννέα χρόνια από τότε που ο κινεζικός κολοσσός Geely απέκτησε τον έλεγχο της Lotus, όμως η βρετανική εταιρεία μόλις τώρα αρχίζει να αξιοποιεί σε μεγαλύτερο βαθμό την τεχνολογία κινητήρων που προέρχεται από τον όμιλο της νέας μητρικής της εταιρείας.
Η αρχή έγινε με το μοντέλο "For Me", το οποίο ουσιαστικά αποτελεί μια παραλλαγή του SUV Eletre με plug-in υβριδικό σύστημα κίνησης και έναν δίλιτρο τετρακύλινδρο βενζινοκινητήρα εξελιγμένο υπό την ομπρέλα της Geely. Ωστόσο, τα σχέδια της Lotus δεν σταματούν εκεί.
Ο CEO της Lotus, Feng Qingfeng, αποκάλυψε ότι η ανανεωμένη Lotus Emira, η οποία αναμένεται να παρουσιαστεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες, θα αποκτήσει επίσης νέο κινητήρα με κινεζική τεχνολογική βάση.
Πρόκειται για έναν ολοκαίνουργιο V6 turbo που εξελίχθηκε από τη Horse Powertrain, την κοινοπραξία 50:50 μεταξύ της Geely και της Renault.
Ο κινητήρας, με κωδική ονομασία W30, ζυγίζει μόλις 160 κιλά, με τη Horse να υποστηρίζει ότι είναι κατά 10 κιλά ελαφρύτερος από οποιονδήποτε άλλο V6 κινητήρα παραγωγής σήμερα.
Ο μικρότερος V6 της αγοράς
Παρουσιάστηκε πρόσφατα στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Πεκίνου και χαρακτηρίζεται ως ο μικρότερος V6 της αγοράς. Διαθέτει χωρητικότητα 3.0 λίτρων και έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει ήπια υβριδικά, πλήρως υβριδικά αλλά και plug-in υβριδικά συστήματα κίνησης.
Παράλληλα, ο εξακύλινδρος κινητήρας μπορεί να λειτουργεί και ως γεννήτρια για την επαναφόρτιση της μπαταρίας σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα με range extender. Είναι συμβατός τόσο με διαμήκη όσο και με εγκάρσια τοποθέτηση, αποδίδοντας έως 536 ίππους και 700 Nm ροπής.
Η Horse έχει εξελίξει τον κινητήρα ώστε να συνεργάζεται με το νέο τετρατάχυτο υβριδικό κιβώτιο 4LDHT, το οποίο διαθέτει δύο ηλεκτροκινητήρες και ζυγίζει συνολικά 199 κιλά.
Ο V6 βάση για τον νέο V8
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο νέος V6 θα αποτελέσει επίσης τη βάση για τον επερχόμενο V8 κινητήρα της Horse. Ο μεγαλύτερος αυτός κινητήρας θα χρησιμοποιηθεί στο πρώτο supercar της Lotus, το οποίο αναμένεται το 2028.
Το νέο κορυφαίο μοντέλο της εταιρείας εκτιμάται ότι θα αναβιώσει το ιστορικό όνομα Esprit, που εγκαταλείφθηκε το 2004 όταν η Lotus σταμάτησε την παραγωγή μοντέλων με κινητήρες V8.
Ο νέος κινητήρας turbo θα αποτελέσει τον πυρήνα ενός υβριδικού συστήματος κίνησης για το μελλοντικό supercar της εταιρείας, το οποίο θα αντλεί έμπνευση από το πρωτότυπο Theory 1 του 2024.
Αν και το concept ήταν αμιγώς ηλεκτρικό, η έκδοση παραγωγής αναμένεται να ξεπερνά τους 1.000 ίππους, συνδυάζοντας κινητήρα V8 με τουλάχιστον έναν ηλεκτροκινητήρα.
Παραγωγή στην Ευρώπη
Παρά τις φήμες περί ενδεχόμενου κλεισίματος του εργοστασίου της Lotus στο Hethel, η παραγωγή της Emira θα συνεχιστεί κανονικά εκεί. Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι το νέο της supercar "αναμένεται να κατασκευάζεται στην Ευρώπη", με το βρετανικό εργοστάσιο να θεωρείται η πιθανότερη επιλογή.
Η μονάδα έχει δυνατότητα παραγωγής έως 10.000 αυτοκινήτων ετησίως, αν και σήμερα λειτουργεί περίπου στο 1/5 αυτής της δυναμικότητας.
