Ο Max Verstappen θα σπαταλήσει ένα ακόμη Σαββατοκύριακο ξεκούρασης από την F1 καθώς ετοιμάζεται να επιστρέψει στη δράση των αγώνων GT3. Αυτή τη φορά θα αγωνιστεί στο GT World Challenge Europe (GTWCE) και συγκεκριμένα στον αγώνα αντοχής των τριών ωρών στην πίστα του Portimao, στην Πορτογαλία, οδηγώντας τη Mercedes-AMG GT3 της Verstappen Racing.
Η συμμετοχή του προέκυψε λόγω της σύγκρουσης του αγωνιστικού προγράμματος με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC). Οι δύο βασικοί οδηγοί της ομάδας, Daniel Juncadella και Jules Gounon, θα αγωνιστούν στον αναπρογραμματισμένο αγώνα του WEC στη Βαρκελώνη, ο οποίος αντικαθιστά τον ακυρωμένο αγώνα του Κατάρ. Έτσι, ο Verstappen θα βρεθεί ο ίδιος πίσω από το τιμόνι, αντί να παρακολουθεί την προσπάθεια της ομάδας του από απόσταση.
Διαβάστε Επίσης
Με Chris Lulham και Ben Barnicoat στην ίδια ομάδα
Ο Verstappen θα μοιραστεί τη Mercedes-AMG GT3 με τον Chris Lulham, τον σταθερό συναθλητή του στην ομάδα και φίλο του από τον χώρο των αγώνων προσομοίωσης (sim racing), καθώς και με τον Ben Barnicoat, ο οποίος έχει ρόλο εφεδρικού οδηγού.
Για τον Ολλανδό, αυτή θα είναι η πρώτη συμμετοχή σε αγωνιστικό αυτοκίνητο GT3 μετά τις 24 Ώρες του Nurburgring του 2026, αλλά και η πρώτη του εμφάνιση στο συγκεκριμένο πρωτάθλημα. Ο Verstappen έχει εκφράσει επανειλημμένα το ενδιαφέρον του για τους αγώνες αντοχής, ενώ η ενασχόλησή του με τα GT3 αποτελεί ένα από τα πεδία στα οποία θέλει να δραστηριοποιηθεί περισσότερο πέρα από τη Formula 1.
Η παρουσία του αναμένεται να προσελκύσει σημαντικό ενδιαφέρον, καθώς ο οδηγός της Formula 1 θα αντιμετωπίσει αντιπάλους που έχουν μεγάλη εμπειρία στους αγώνες GT, σε ένα περιβάλλον αρκετά διαφορετικό από αυτό στο οποίο έχει συνηθίσει.
Στην ίδια πίστα με τον Valentino Rossi
Το ενδιαφέρον στο Portimao δεν περιορίζεται στον Verstappen. Στον αγώνα θα συμμετάσχει και ο Valentino Rossi, ο θρύλος του MotoGP που έχει πλέον καθιερωθεί στους αγώνες αυτοκινήτων GT3.
Ο Ιταλός θα οδηγήσει την BMW M4 GT3 της WRT, συνεχίζοντας την παρουσία του στο GT World Challenge Europe. Έτσι, οι δύο οδηγοί, που έχουν γράψει τη δική τους ιστορία σε δύο από τις σημαντικότερες κατηγορίες του μηχανοκίνητου αθλητισμού, θα βρεθούν για πρώτη φορά στην ίδια αγωνιστική εκκίνηση.
Η συνύπαρξή τους αποτελεί ένα από τα βασικά θέματα του αγωνιστικού τριημέρου, καθώς ο Verstappen παραμένει ενεργός πρωταγωνιστής της Formula 1, ενώ ο Rossi έχει μεταφέρει την αγωνιστική του δραστηριότητα από τις μοτοσυκλέτες στα αυτοκίνητα.
Ο τίτλος έχει ήδη κριθεί
Παρότι η παρουσία του Verstappen θα δώσει επιπλέον δημοσιότητα στον αγώνα, το πρωτάθλημα έχει ήδη τους νικητές του. Οι Maro Engel, Lucas Auer και Luca Stolz εξασφάλισαν τον τίτλο μετά τον αγώνα αντοχής τριών ωρών στο Nurburgring.
Το πλήρωμα της Mercedes-AMG GT3 της Winward Racing, γνωστής και με το προσωνύμιο "Mamba", έχει εξασφαλίσει μη ανατρέψιμο προβάδισμα τόσο στο Endurance Cup όσο και στη συνολική βαθμολογία που συνδυάζει τους αγώνες αντοχής και Sprint.
Κατά συνέπεια, η τελευταία αναμέτρηση της χρονιάς στο Portimao δεν θα κρίνει τον τίτλο. Το ενδιαφέρον θα επικεντρωθεί περισσότερο στις επιδόσεις των οδηγών, στις μάχες μεταξύ των διαφορετικών κατηγοριών και, φυσικά, στο πώς θα ανταποκριθεί ο Verstappen απέναντι στους εξειδικευμένους οδηγούς των GT3.
Που ξεκινά ο Verstappen;
Ενδιαφέρον πάντως θα είναι και το γεγονός πως ο Max Verstappen και η ομάδα του ξεκινούν στην 14η θέση μετά τη διαδικασία των συνδυασμένων επιδόσεων από τις δοκιμές, όπως συμβαίνει στο GTWCE.
Στην κορυφή θα βρεθούν για πρώτη φορά οι Morris Schuring, Dorian Boccolacci, Alessio Picariello με την Porsche 911 GT3 R EVO της Boutsen, ενώ στη δεύτερη θέση προκρίθηκαν οι πολύπειροι Ralf Aron, Maximilian Götz, Fabian Schiller με Mercedes-AMG GT3.
Επιστροφή στο Portimao μετά από 11 χρόνια
Ο αγώνας έχει και ιστορικό ενδιαφέρον για το ίδιο το πρωτάθλημα. Το GT World Challenge Europe επιστρέφει στο Autodromo Internacional do Algarve για πρώτη φορά από το 2015.
Η πίστα έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν αγώνες Sprint του πρωταθλήματος, το 2014 και το 2015, αλλά δεν έχει πραγματοποιηθεί εκεί αγώνας αντοχής της συγκεκριμένης διοργάνωσης. Η φετινή αναμέτρηση, επομένως, αποτελεί την πρώτη τέτοια εμφάνιση του θεσμού στην πορτογαλική πίστα.
Η εκκίνηση και η εξέλιξη του αγώνα μέσα στο απόγευμα και προς το σούρουπο αναμένεται να προσθέσουν έναν ακόμη παράγοντα στην αναμέτρηση, καθώς οι ομάδες θα πρέπει να διαχειριστούν τις μεταβαλλόμενες συνθήκες φωτισμού κατά τη διάρκεια των τριών ωρών.
Που θα δεις τον αγώνα
Ο αγώνας μεταδίδεται ζωντανά στο YouTube στο κανάλι του πρωταθλήματος, όπως κάθε αγώνας του συγκεκριμένου θεσμού. Στην Ελλάδα πάντως, αυτή τη φορά θα μπορέσουμε να τον παρακολουθήσουμε και μέσω της συνδρομητικής τηλεόρασης του ANT1 Plus, που έχει προγραμματίσει ένα απολαυστικό τρίωρο αγωνιστικής δράσης, από εκείνες που δεν έχουμε συνηθίσει.
Η εκκίνηση είναι εν κινήσει και όχι στατική και έχει προγραμματιστεί για τις 19:00 το απόγευμα. Παρακάτω μπορείς να δεις τις μάχες του Verstappen και όλων των αντιπάλων του.
