Η Formula 1 ετοιμάζεται να επιστρέψει στην Αφρική έπειτα από σχεδόν 40 χρόνια απουσίας, καθώς η Ρουάντα ανακοίνωσε την επίτευξη δεκαετούς συμφωνίας με το πρωτάθλημα για τη διοργάνωση του Grand Prix Αφρικής. Ο αγώνας δεν θα φιλοξενείται στο Kyalami, αλλά σε μια ολοκαίνουργια πίστα στην περιοχή Bugesera, νότια της πρωτεύουσας Κιγκάλι.
Η πρώτη διοργάνωση τοποθετείται χρονικά στις αρχές της δεκαετίας του 2030, ανάλογα με την πρόοδο των κατασκευαστικών εργασιών.
Διαβάστε Επίσης
Η συμφωνία ανακοινώθηκε σε εκδήλωση στο Κιγκάλι, παρουσία του προέδρου της Ρουάντας, Paul Kagame, του προέδρου και CEO της Formula 1, Stefano Domenicali, και του προέδρου της FIA, Mohammed Ben Sulayem. Πρόκειται για μια εξέλιξη που διευρύνει τη γεωγραφική παρουσία του πρωταθλήματος, αλλά παράλληλα αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις εξαιτίας των καταγγελιών που έχουν διατυπωθεί σε βάρος της κυβέρνησης της χώρας.
Νέα πίστα δίπλα στο διεθνές αεροδρόμιο
Η νέα πίστα θα κατασκευαστεί στην περιοχή Bugesera, περίπου 40 χιλιόμετρα νότια του Κιγκάλι, δίπλα στο νέο διεθνές αεροδρόμιο της Ρουάντας, το οποίο βρίσκεται επίσης υπό κατασκευή. Το έργο εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο ανάπτυξης των υποδομών, του τουρισμού και των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της χώρας.
Τον σχεδιασμό της διαδρομής έχει αναλάβει ο πρώην οδηγός της Formula 1, Alex Wurz, μέσω της εταιρείας του WurzDesign. Στο κατασκευαστικό σκέλος θα συμμετέχουν επίσης οι εταιρείες Tilke και DAR, με την πρώτη να διαθέτει μακρά εμπειρία στον σχεδιασμό πιστών για το παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Στόχος είναι η δημιουργία μιας γρήγορης διαδρομής, η οποία θα αξιοποιεί τις υψομετρικές διαφορές και το φυσικό ανάγλυφο της περιοχής. Σύμφωνα με τη Formula 1, ο σχεδιασμός θα συνδυάζει τις αγωνιστικές προκλήσεις με την αρμονική ενσωμάτωση στο τοπίο, προσφέροντας παράλληλα καλές συνθήκες παρακολούθησης για τους θεατές.
Η ακριβής ημερομηνία της πρώτης διοργάνωσης δεν έχει οριστικοποιηθεί. Οι αναφορές κάνουν λόγο για τις αρχές της δεκαετίας του 2030, με το 2030 να αποτελεί το νωρίτερο πιθανό χρονικό σημείο, εφόσον οι εργασίες ολοκληρωθούν εγκαίρως.
Γιατί η Formula 1 επιλέγει τη Ρουάντα
Η επιστροφή στην Αφρική αποτελεί έναν από τους στόχους της Formula 1 για την επέκταση της διεθνούς απήχησής της. Παρότι το πρωτάθλημα έχει ισχυρή παρουσία στην Ευρώπη, την Ασία και την αμερικανική ήπειρο, η αφρικανική αγορά παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτη σε επίπεδο διοργάνωσης Grand Prix.
Ο πρόεδρος της Ρουάντας, Paul Kagame, χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντική στιγμή για την αφρικανική ήπειρο, επισημαίνοντας ότι η χώρα φιλοδοξεί να αποκομίσει οφέλη πολύ πέρα από το αγωνιστικό τριήμερο.
Όπως δήλωσε, η επένδυση στην πίστα και στις υποδομές γύρω από αυτήν αναμένεται να δημιουργήσει θέσεις εργασίας, να ενισχύσει την τεχνογνωσία, να προσελκύσει τουρίστες και να δώσει ώθηση σε νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες. Παράλληλα, υπογράμμισε τη σημασία της επαφής των νεότερων γενεών της Αφρικής με το άθλημα, ώστε να αποκτήσουν περισσότερες ευκαιρίες να εργαστούν ως μηχανικοί, τεχνικοί και επαγγελματίες του μηχανοκίνητου αθλητισμού ή, στο μέλλον, να αγωνιστούν οι ίδιοι.
Από την πλευρά του, ο Stefano Domenicali χαρακτήρισε τη συμφωνία ορόσημο για τη Formula 1, τονίζοντας ότι η επιστροφή στην Αφρική αποτελεί μέρος ενός μακροπρόθεσμου σχεδιασμού, με στόχο τη δημιουργία ουσιαστικού οφέλους για την περιοχή. Μάλιστα εφόσον το Grand Prix Αφρικής ενταχθεί τελικά στο πρόγραμμα, η Formula 1 θα αγωνίζεται και στις πέντε κατοικημένες ηπείρους.
Πότε θα γίνει ο αγώνας και τι ισχύει με το καλεντάρι
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί σε ποια περίοδο της χρονιάς θα πραγματοποιείται το Grand Prix της Ρουάντας. Ένα από τα ζητήματα που θα πρέπει να εξεταστούν είναι οι καιρικές συνθήκες, καθώς η χώρα έχει κύρια περίοδο βροχών από τον Μάρτιο έως τον Μάιο και μια συντομότερη περίοδο από τον Οκτώβριο έως τον Νοέμβριο.
Η επιλογή της ημερομηνίας θα πρέπει επίσης να συνδυαστεί με τις μετακινήσεις των ομάδων και των εργαζομένων, αλλά και με το υπάρχον αγωνιστικό πρόγραμμα.
Η Formula 1 έχει δεσμευτεί να διατηρήσει το πρωτάθλημα στις 24 διοργανώσεις ετησίως. Αυτό σημαίνει ότι η προσθήκη ενός αγώνα στη Ρουάντα δεν συνεπάγεται απαραίτητα αύξηση του αριθμού των Grand Prix. Αντίθετα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλλαγές στη σύνθεση του προγράμματος, εφόσον κάποια άλλη διοργάνωση δεν ανανεωθεί ή δεν παραμείνει στο καλεντάρι.
Η ιστορία της Formula 1 στην Αφρική
Η τελευταία φορά που η Formula 1 διοργάνωσε αγώνα στην αφρικανική ήπειρο ήταν το 1993, στη Νότια Αφρική. Η ιστορία της, ωστόσο, στην περιοχή ξεκινά αρκετές δεκαετίες νωρίτερα.
Το πρώτο Grand Prix που προσμετρήθηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα διεξήχθη στο Μαρόκο το 1958, αποτελώντας τον τελευταίο αγώνα της συγκεκριμένης σεζόν.
Η Νότια Αφρική φιλοξένησε στη συνέχεια αγώνες στο East London από το 1960 έως το 1966, ενώ από το 1976 έως το 1985 η διοργάνωση μεταφέρθηκε στην πίστα Kyalami, κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η συγκεκριμένη διαδρομή επέστρεψε στο πρόγραμμα το 1992 και το 1993, καθώς η χώρα βρισκόταν στη διαδικασία τερματισμού του καθεστώτος του απαρτχάιντ.
Τα τελευταία χρόνια είχαν πραγματοποιηθεί συζητήσεις για την επιστροφή της Formula 1 στη Νότια Αφρική, με το Kyalami και το Κέιπ Τάουν να έχουν εξεταστεί ως πιθανοί προορισμοί. Ωστόσο, δεν κατέστη δυνατό να επιτευχθεί συμφωνία.
Η Ρουάντα επιχειρεί πλέον να καλύψει αυτό το κενό, επενδύοντας σε μια νέα πίστα και σε υποδομές που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν και άλλες δραστηριότητες πέρα από τη Formula 1. Η δεκαετής συμφωνία αποτελεί ένα σημαντικό πρώτο βήμα, αλλά η πραγματική επιστροφή του πρωταθλήματος στην Αφρική θα εξαρτηθεί από την ολοκλήρωση των έργων και την ένταξη του αγώνα στο επίσημο καλεντάρι.
