Το Isle of Man TT επέστρεψε και φέτος, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μια χρονιά τη φήμη του ως ο πιο ακραίος, θεαματικός και επικίνδυνος αγώνας μοτοσυκλέτας στον κόσμο. Παράλληλα επιβεβαίωσε πως η παράδοση που έχει δημιουργήσει είναι ανώτερη ακόμη και από τις διαμαρτυρίες εκείνων που θέλουν να σταματήσει λόγω επικινδυνότητας.
Από τις 27 Μαΐου μέχρι και τις 7 Ιουνίου, οι δρόμοι στο μικρό κρατίδιο του Man θα υποδεχτούν τις μοτοσυκλέτες που ξεπερνούν τα 320 χλμ/ώρα στην πορεία τους σε δημόσιους δρόμους, ανάμεσα σε πεζοδρόμια, τοίχους από πέτρα και ανοιχτά τοπία. Το Tourist Trophy του Isle of Man είναι ένας μύθος που γράφεται εδώ και πάνω από έναν αιώνα, με τίμημα ωστόσο τη ζωή δεκάδων αναβατών.
Ένας αγώνας, 270 νεκροί
Το TT ξεκίνησε το 1907 και έκτοτε έχει γίνει σύμβολο του απόλυτου ρίσκου. Μέχρι σήμερα, 270 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του αγώνα ή των δοκιμών – αριθμός που σοκάρει ακόμα και τους πιο σκληροπυρηνικούς φίλους του motorsport. Η πιο μαύρη δεκαετία ήταν αυτή του 1970, όταν μέσα σε 10 χρόνια σκοτώθηκαν 55 αγωνιζόμενοι, αναδεικνύοντας την έλλειψη μέτρων ασφαλείας της εποχής και το φλερτ του TT με την τραγωδία. Παράλληλα η πιο "μαύρη" χρονιά είναι το 2005 κατά την οποία δέκα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ανάμεσά τους ένας θεατής και ένας κριτής.
Ο αγώνας διεξάγεται σε έναν δημόσιο δρόμο μήκους 60 χιλιομέτρων, γνωστό ως Snaefell Mountain Course, χωρίς διαφυγές, χωρίς σύγχρονους όρους ασφαλείας, με τον καιρό να αλλάζει διαρκώς και τις μοτοσυκλέτες να καλπάζουν ανάμεσα σε σπίτια, πεζοδρόμια και φυσικά εμπόδια.
Θρύλοι που χάθηκαν και άλλοι που επιβίωσαν
Ανάμεσα στους ανθρώπους που πλήρωσαν το τίμημα του TT με τη ζωή τους, συγκαταλέγονται σπουδαίοι αναβάτες όπως ο David Jefferies, εννιά φορές νικητής του αγώνα, που σκοτώθηκε το 2003 κατά τη διάρκεια δοκιμών. Ο Karl Harris, πρώην αγωνιζόμενος του British Superbike, έχασε τη ζωή του το 2014, ενώ ο Dan Kneen, Μανξιανός αναβάτης, σκοτώθηκε το 2018, σοκάροντας την τοπική κοινότητα.
Ακόμα πιο συγκλονιστική είναι η περίπτωση του Joey Dunlop, ο οποίος κράτησε για χρόνια το ρεκόρ των περισσότερων νικών στο Isle of Man TT με 26 νίκες. Ο Joey, πατέρας, πρότυπο και ήρωας για μια γενιά αναβατών, επέζησε από τις δοκιμασίες του TT, αλλά σκοτώθηκε το 2000 σε αγώνα στην Εσθονία.
Η ιστορία όμως εξελίχθηκε. Το 2024, ο Michael Dunlop, ανιψιός του Joey και γιος του επίσης θρυλικού Robert Dunlop, πέτυχε την 27η νίκη του στο Isle of Man TT, γράφοντας ιστορία και ξεπερνώντας το ρεκόρ του θείου του. Ο Michael, ο οποίος έχει βιώσει προσωπικές τραγωδίες (με τον πατέρα και τον αδελφό του να έχουν χάσει τη ζωή τους σε αγώνες), αποτελεί σήμερα την επιτομή του πείσματος, της ταχύτητας και της αυθεντικής αγωνιστικής ψυχής.
Από την άλλη, ο John McGuinness, με 23 νίκες, αποτελεί μια άλλη ζωντανή μορφή του TT. Παρά την ηλικία του, συνεχίζει να αγωνίζεται, διατηρώντας την παρουσία του στη γραμμή εκκίνησης και εμπνέοντας μια νέα γενιά.
Ένα θέαμα που διχάζει
Το Isle of Man TT παραμένει ένα φαινόμενο που διχάζει. Για τους φανατικούς, είναι η απόλυτη δοκιμασία ανθρώπου και μηχανής, για τους επικριτές, μια μακάβρια υπενθύμιση ότι η πρόοδος σε θέματα ασφάλειας έχει σταματήσει στην πύλη του νησιού.
