Ένα χαρακτηριστικό που έχει συνδεθεί όσο λίγα με τους παραδοσιακούς φαν της οδήγησης, είναι το χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, ειδικά όταν πρόκειται για κάποιο σπορ αυτοκίνητο.
Ωστόσο, η πραγματικότητα εδώ και μερικά χρόνια αποκαλύπτει μια εντελώς διαφορετική κατάσταση, όπου τα απλά καθημερινά αυτοκίνητα με τρίτο πεντάλ, τείνουν να αποτελέσουν είδος προς εξαφάνιση.
Μια νέα μελέτη από την Ιαπωνία έρχεται να προσθέσει μια διαφορετική διάσταση στο συγκεκριμένο ζήτημα, υποστηρίζοντας ότι η οδήγηση με χειροκίνητο κιβώτιο ίσως δεν προσφέρει μόνο οδηγική απόλαυση, αλλά και οφέλη για τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Από τον εμπνευστή του Brain Age
Η μελέτη προέρχεται από τον καθηγητή Ryuta Kawashima του Πανεπιστημίου Tohoku, στο Ινστιτούτο Ανάπτυξης, Γήρανσης και Καρκίνου.
Ο Kawashima είναι γνωστός διεθνώς, καθώς έχει συμβάλει στη διαμόρφωση της επιστημονικής βάσης πίσω από τη σειρά παιχνιδιών Brain Age της Nintendo, που προωθούσε την ιδέα της "εκγύμνασης του εγκεφάλου" μέσω ασκήσεων.
Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο
Σύμφωνα με αναφορά του ιαπωνικού μέσου Best Car Web, η έρευνα δείχνει ότι η διαδικασία οδήγησης με χειροκίνητο κιβώτιο, ενεργοποιεί τον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου, περιοχή που σχετίζεται με τη μνήμη, την προσοχή και τη λήψη αποφάσεων.
Η ταυτόχρονη εκτέλεση πολλών ενεργειών, όπως η παρατήρηση της κυκλοφορίας, το πάτημα του συμπλέκτη, η επιλογή σχέσης και το πάτημα του γκαζιού, απαιτεί συνεχή συγκέντρωση και συντονισμό. Αυτή η διαρκής εμπλοκή, σύμφωνα με τους ερευνητές, λειτουργεί σαν μια μορφή καθημερινής νοητικής άσκησης.
Σε μια κοινωνία όπως η Ιαπωνία, όπου ο πληθυσμός γερνά με γρήγορους ρυθμούς, τέτοιου είδους "γνωστική εκγύμναση" θεωρείται ότι μπορεί να συμβάλει στην καλύτερη διατήρηση της εγκεφαλικής λειτουργίας. Αντίθετα, η παθητική οδήγηση με αυτόματα κιβώτια δεν προσφέρει το ίδιο επίπεδο νοητικής διέγερσης.
Κατηγορία υπό εξαφάνιση
Παρά τα πιθανά οφέλη, τα χειροκίνητα κιβώτια έχουν σχεδόν εξαφανιστεί από την αγορά της Ιαπωνίας. Σύμφωνα με το Best Car Web, αντιπροσωπεύουν μόλις 1% έως 2% των νέων πωλήσεων αυτοκινήτων, ποσοστό που δείχνει τη σαφή κυριαρχία των αυτόματων κιβωτίων.
Τα τελευταία προπύργια του χειροκίνητου κιβωτίου εντοπίζονται κυρίως στα πιο οικονομικά οχήματα, όπως τα kei cars και τα επαγγελματικά μοντέλα.
Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται το Honda N-Van, το Daihatsu Hijet, καθώς και τα Suzuki Carry και Every, τα οποία εξακολουθούν να προσφέρονται με απλούς τρικύλινδρους κινητήρες 660 κ.εκ. και χειροκίνητα κιβώτια.
Αντίθετα, τα δημοφιλή μοντέλα της μαζικής αγοράς έχουν πλέον στραφεί σχεδόν αποκλειστικά σε αυτόματα κιβώτια τύπου CVT, όπως η Toyota Corolla και το Honda Civic, λόγω και της εξάπλωσης των υβριδικών συστημάτων.
Ακόμη και μοντέλα με σπορ χαρακτήρα, όπως το νέο Honda Prelude, καταργούν το χειροκίνητο κιβώτιο, επιχειρώντας να διατηρήσουν την "αίσθηση αλλαγής ταχυτήτων" μέσω λειτουργιών προσομοίωσης.
