Η Toyota ετοιμάζεται να κάνει ένα σημαντικό βήμα στη στρατηγική της για την ηλεκτροκίνηση, καθώς, σύμφωνα με δημοσίευμα του ιαπωνικού Nikkei, σχεδιάζει να ξεκινήσει από το φθινόπωρο του 2027 την παραγωγή ενός νέας γενιάς ηλεκτρικού SUV της Lexus στο νέο εργοστάσιο της μάρκας στη Σαγκάη.
Η επιλογή της Κίνας για την παραγωγή ενός μοντέλου νέας γενιάς είναι ιδιαίτερα σημαντική για την Toyota. Δεν πρόκειται απλώς για την κατασκευή ενός ακόμη ηλεκτρικού αυτοκινήτου σε μια μεγάλη αγορά, αλλά για μια αλλαγή κατεύθυνσης που δείχνει πόσο καθοριστικές έχουν γίνει οι εξελίξεις στην κινεζική αγορά ηλεκτρικών οχημάτων για τον παγκόσμιο σχεδιασμό της εταιρείας.
Διαβάστε Επίσης
Σύμφωνα με τις πληροφορίες της Nikkei, το νέο Lexus θα αρχίσει να παράγεται στο εργοστάσιο της Σαγκάης με αρχικό ρυθμό περίπου 1.000 αυτοκινήτων τον μήνα. Αυτό σημαίνει ότι κατά τον πρώτο χρόνο η παραγωγή θα μπορούσε να φτάσει περίπου τις 12.000 μονάδες. Από το 2028, πάντως, η Toyota φέρεται να σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή σε επίπεδα αρκετών δεκάδων χιλιάδων αυτοκινήτων ετησίως.
Ο αρχικός ρυθμός παραγωγής είναι μάλλον συντηρητικός σε σχέση με τις δυνατότητες του εργοστασίου. Η νέα μονάδα της Lexus στη Σαγκάη έχει σχεδιαστεί για ετήσια παραγωγική δυναμικότητα περίπου 100.000 οχημάτων, επομένως οι 12.000 μονάδες του πρώτου έτους αντιστοιχούν μόλις στο 12% της θεωρητικής δυναμικότητάς της.
Από την Ιαπωνία στην Κίνα
Το ενδιαφέρον στοιχείο δεν είναι μόνο το εργοστάσιο παραγωγής, αλλά και η αλλαγή στις προτεραιότητες της Toyota. Η εταιρεία φέρεται να εξέταζε στην Ιαπωνία την ανάπτυξη ενός χαμηλού και πιο αεροδυναμικού ηλεκτρικού μοντέλου με χαρακτηριστικά coupe, όμως το συγκεκριμένο πρόγραμμα σταμάτησε την άνοιξη του 2026.
Η Toyota φέρεται στη συνέχεια να έστρεψε το βάρος των νέων ηλεκτρικών μοντέλων της προς τα SUV. Η απόφαση δεν είναι δύσκολο να εξηγηθεί. Τα SUV έχουν πολύ ισχυρή ζήτηση στην κινεζική αγορά και οι τοπικές προτιμήσεις φαίνεται πλέον να επηρεάζουν περισσότερο από ποτέ τον σχεδιασμό των νέων μοντέλων.
Είναι μια αξιοσημείωτη εξέλιξη για έναν κατασκευαστή που για δεκαετίες έχει οργανώσει μεγάλο μέρος της παγκόσμιας ανάπτυξης και παραγωγής των νέων μοντέλων του γύρω από την Ιαπωνία.
Τεχνολογία Gigacast στο νέο Lexus
Το νέο ηλεκτρικό SUV αναμένεται να χρησιμοποιεί τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα συνδέονταν κυρίως με νεότερους κατασκευαστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και η τεχνολογία Gigacast, δηλαδή η χύτευση μεγάλων τμημάτων του αμαξώματος σε ένα ενιαίο κομμάτι αλουμινίου.
Η λογική είναι σχετικά απλή αλλά ιδιαίτερα σημαντική για την παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Αντί για μεγάλο αριθμό μικρότερων μεταλλικών τμημάτων που στη συνέχεια συγκολλούνται και συναρμολογούνται, ένα μεγάλο μέρος της κατασκευής μπορεί να δημιουργηθεί σε μία διαδικασία χύτευσης.
Με αυτόν τον τρόπο περιορίζεται ο αριθμός των εξαρτημάτων και των διαδικασιών συναρμολόγησης, κάτι που μπορεί να μειώσει το κόστος και να επιταχύνει την παραγωγή.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να μειώσει το βάρος ορισμένων τμημάτων της δομής του αμαξώματος έως και κατά 20%. Για ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, η μείωση του βάρους έχει άμεση αξία, καθώς μπορεί να συμβάλει τόσο στην αποδοτικότητα όσο και στην αυτονομία.
O Nikkei αναφέρει ότι η αξιοποίηση αυτών των τεχνολογιών θα μπορούσε να αυξήσει την αυτονομία κατά μερικές ποσοστιαίες μονάδες, ενώ παράλληλα αναμένεται να ενισχύσει την ακαμψία του αμαξώματος και να μειώσει τον χρόνο παραγωγής.
Ένα νέο εργοστάσιο αποκλειστικά για τη Lexus
Το εργοστάσιο της Lexus βρίσκεται στην περιοχή Jinshan, στα νοτιοδυτικά της Σαγκάης. Η θεμελίωσή του πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2025, ενώ ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε την ολοκλήρωση της μονάδας τον Αύγουστο του 2026 και την έναρξη παραγωγής μέσα στο 2027.
Η Toyota είχε ανακοινώσει από τον Φεβρουάριο του 2025 ότι θα δημιουργήσει στη Σαγκάη μια εταιρεία που θα ανήκει εξ ολοκλήρου στον όμιλο και θα έχει ως αντικείμενο την ανάπτυξη και παραγωγή αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων Lexus, καθώς και μπαταριών.
Η επιλογή της πλήρους ιδιοκτησίας έχει επίσης ιδιαίτερη σημασία. Η Lexus γίνεται έτσι η δεύτερη ξένη αυτοκινητοβιομηχανία, μετά την Tesla, που δημιουργεί στην Κίνα εργοστάσιο παραγωγής αυτοκινήτων που βρίσκεται εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχό της.
Η κινεζική αγορά πιέζει την Toyota
Η κίνηση της Toyota έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η κινεζική αγορά γίνεται όλο και πιο δύσκολη για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές.
Η Toyota εξακολουθεί να είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων στον κόσμο σε όρους πωλήσεων, ενώ η Κίνα αποτελεί την τρίτη μεγαλύτερη αγορά της μετά τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από τους κινεζικούς κατασκευαστές, ιδιαίτερα στην κατηγορία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία το επιβεβαιώνουν. Τον Ιούλιο του 2026 οι παγκόσμιες πωλήσεις της Toyota μειώθηκαν κατά 5,3%, στις 912.683 μονάδες. Στην Κίνα η πτώση ήταν πολύ μεγαλύτερη, φτάνοντας το 24,3%, με 114.747 οχήματα.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η εικόνα στο επτάμηνο. Από τον Ιανουάριο έως και τον Ιούλιο του 2026, η Toyota πούλησε στην Κίνα 809.417 αυτοκίνητα, καταγράφοντας πτώση 18,2% σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.
