Κάτω από τις Άλπεις, σε βάθη που θυμίζουν περισσότερο κινηματογραφική παραγωγή παρά εργοτάξιο, γιγαντιαία μηχανήματα διάνοιξης σηράγγων εργάζονται ασταμάτητα ανοίγοντας δρόμο μέσα στον ορεινό όγκο. Εκεί κατασκευάζεται το Brenner Base Tunnel, ένα από τα πιο φιλόδοξα σιδηροδρομικά έργα στον κόσμο και το μεγαλύτερο υπόγειο σιδηροδρομικό πέρασμα που έχει σχεδιάσει ποτέ η Ευρώπη.
Το έργο βρίσκεται στο πέρασμα του Brenner και θα συνδέει απευθείας την Αυστρία με την Ιταλία, αποτελώντας τον βασικό κρίκο του διευρωπαϊκού σιδηροδρομικού διαδρόμου που ενώνει τη νότια με τη βόρεια Ευρώπη. Με συνολικό μήκος που θα φτάνει τα 64 χιλιόμετρα, η νέα σήραγγα θα είναι η μεγαλύτερη υπόγεια σιδηροδρομική γραμμή στον κόσμο όταν ολοκληρωθεί.
Διαβάστε Επίσης
Η μικρή αλπική πόλη Steinach am Brenner στο Τιρόλο έχει μετατραπεί σε μία από τις μεγαλύτερες κ
ατασκευαστικές ζώνες της ηπείρου. Εκατοντάδες εργαζόμενοι από πολλές χώρες συμμετέχουν στο project, το οποίο θεωρείται σύμβολο ευρωπαϊκής τεχνογνωσίας και συνεργασίας.
Ο υπεύθυνος του έργου, Sebastian Reimann, περιγράφει τη σημασία του με ιδιαίτερη υπερηφάνεια, τονίζοντας πως οι Ευρωπαίοι μπορούν να αισθάνονται περήφανοι για κάτι που δημιουργείται συλλογικά από ολόκληρη την ήπειρο. Σύμφωνα με τον ίδιο, πρόκειται για ένα αμιγώς ευρωπαϊκό επίτευγμα που αποδεικνύει τι μπορεί να πετύχει η βιομηχανία της Ευρώπης όταν λειτουργεί συντονισμένα.
Στο εργοτάξιο δραστηριοποιούνται εταιρείες και ειδικοί από έντεκα διαφορετικές χώρες, ενώ πρωταγωνιστικό ρόλο έχει η γερμανική εταιρεία Herrenknecht, η οποία θεωρείται παγκόσμιος ηγέτης στην κατασκευή μηχανημάτων διάνοιξης σηράγγων.
Τα τεράστια μηχανήματα της εταιρείας αποτυπώνουν απόλυτα το μέγεθος του έργου. Διαθέτουν ισχύ περίπου 6.000 ίππων, έχουν ύψος που πλησιάζει τα 20 μέτρα και μήκος αρκετών εκατοντάδων μέτρων. Πρόκειται ουσιαστικά για κινητά εργοστάσια που "καταβροχθίζουν" βράχο, δημιουργώντας υπόγειες διαδρομές κάτω από μερικά από τα πιο δύσκολα γεωλογικά περάσματα του κόσμου.
Η Herrenknecht απασχολεί περίπου 5.000 εργαζόμενους παγκοσμίως και καταγράφει ετήσιο κύκλο εργασιών που ξεπερνά το 1 δισ. ευρώ. Τα μηχανήματά της έχουν χρησιμοποιηθεί σε μεγάλα έργα υποδομών κάτω από τον Κίτρινο Ποταμό στην Κίνα, τη Διώρυγα του Παναμά αλλά και στα Ιμαλάια.
Ο ιδρυτής της εταιρείας, Martin Herrenknecht, εμφανίστηκε ιδιαίτερα ανήσυχος για την ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας απέναντι στην Κίνα. Σε δηλώσεις του στο Euronews υποστήριξε ότι οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις δέχονται τεράστια πίεση από τις κινεζικές πρακτικές χαμηλών τιμών, ειδικά στον χάλυβα και στη βιομηχανική παραγωγή.
Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, το κόστος εργασίας στην Ευρώπη είναι πολλαπλάσιο σε σχέση με την Κίνα, ενώ έκανε λόγο για "dumping" στις τιμές του χάλυβα που δυσκολεύει τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Για τον ίδιο, η Ευρώπη θα πρέπει να εξετάσει σοβαρά την εφαρμογή προστατευτικών δασμών απέναντι στα κινεζικά προϊόντα, προειδοποιώντας πως χωρίς μέτρα προστασίας η ευρωπαϊκή παραγωγή κινδυνεύει να αποδυναμωθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια.
Πέρα όμως από τη βιομηχανική και πολιτική διάσταση, το Brenner Base Tunnel έχει τεράστια σημασία και για το μέλλον των μεταφορών. Το έργο αναμένεται να μειώσει σημαντικά τον χρόνο μετακίνησης ανάμεσα στις δύο χώρες, να ενισχύσει τις σιδηροδρομικές εμπορευματικές μεταφορές και να περιορίσει την εξάρτηση από τις οδικές μεταφορές βαρέων φορτηγών που σήμερα επιβαρύνουν έντονα τις Άλπεις.
