Ποια είναι η Cristina Balan που πάει τον Elon Musk στο δικαστήριο

Μια νομική υπόθεση που κρατάει περισσότερο από μια δεκαετία και ξεκίνησε από την εποχή του Ομπάμα, επανέρχεται στο προσκήνιο με νέες εξελίξεις. Η Cristina Balan, πρώην ανώτερη μηχανικός της Tesla, πήρε τελικά το "πράσινο φως" για να οδηγήσει την εταιρεία και προσωπικά τον Elon Musk, στο ανοικτό δικαστήριο.

Η απόφαση του Εφετείου του 9ου Δικαστικού Διαμερίσματος των ΗΠΑ, που εκδόθηκε την περασμένη εβδομάδα, ακυρώνει προηγούμενη ετυμηγορία δικαστηρίου χαμηλότερης βαθμίδας, που απαιτούσε η υπόθεση να οδηγηθεί σε διαιτησία, κάτι που η Tesla συνήθως επιδιώκει για να αποφεύγει δημόσιες δίκες, τόσο με υπαλλήλους όσο και με πελάτες της.

Η ιστορία ξεκίνησε την εποχή του Model S

Η Balan εργάστηκε ως βασικό στέλεχος εξέλιξης στο πρώιμο στάδιο του Model S, με τη συνεισφορά της να θεωρείται τόσο σημαντική, ώστε τα αρχικά της φέρονται να έχουν ενσωματωθεί στην μπαταρία του οχήματος.

Ωστόσο, το 2014 αναγκάστηκε, όπως ισχυρίζεται, να παραιτηθεί από την Tesla, μετά από μια σειρά γεγονότων που εκτυλίχθηκαν γύρω από την προσπάθειά της να αναδείξει ένα πιθανό θέμα ασφάλειας.

Σύμφωνα με τις δηλώσεις της, η Balan επικοινώνησε απευθείας με τον Elon Musk για να τον ενημερώσει πως το σχέδιο των πατακιών δαπέδου του Model S, θα μπορούσε να επηρεάσει την απρόσκοπτη χρήση του πεντάλ φρένου.

Παρά τη δημόσια πρόσκληση του ίδιου του Musk προς τους υπαλλήλους να αναφέρουν θέματα ανεξαρτήτως ιεραρχίας, η Balan λέει πως, αντί για συνάντηση με τον CEO, την υποδέχθηκε ένας δικηγόρος της εταιρείας που της ζήτησε να παραιτηθεί.

Στην επιστολή παραίτησής της, η Ρουμάνα μηχανικός έγραψε, μεταξύ άλλων: "Παραιτούμαι λόγω της κατάστασης στην οποία με έφεραν επειδή τόλμησα να μιλήσω στη διοίκηση. Όσοι μίλησαν, απειλήθηκαν".

Η Balan ισχυρίζεται πως δέχθηκε απειλές, ακόμη και για απέλαση μελών της ομάδας της που ανέμεναν έγκριση πράσινης κάρτας. Αν και οι ισχυρισμοί της δεν κατάφεραν να επιβεβαιωθούν, η υπόθεση τράβηξε τα φώτα της δημοσιότητας το 2017, όταν η Balan κέρδισε υπόθεση για άδικη απόλυση από την Tesla.

Η αντεπίθεση της Tesla

Αμέσως μετά τη δικαστική νίκη της Balan το 2017, η Tesla δημοσίευσε εκτενή ανακοίνωση διαψεύδοντας τους ισχυρισμούς της, περιγράφοντάς τους ως "παράλογους και ψευδείς". Η εταιρεία υποστήριξε ότι η Balan:

-Επέμενε σε προμηθευτές χωρίς εμπειρία.

-Ανέπτυσσε μυστικά project χωρίς έγκριση.

-Κατέγραφε παράνομα συνομιλίες εντός της Tesla.

-Παραιτήθηκε οικειοθελώς, και μάλιστα περισσότερες από μία φορές.

Το άρθρο της Huffington Post που περιλάμβανε αυτούς τους ισχυρισμούς έχει από τότε διαγραφεί. Όμως, το 2019, η Balan κινήθηκε νομικά κατά της Tesla για συκοφαντική δυσφήμηση, υποστηρίζοντας ότι η δήλωση της εταιρείας ήταν γεμάτη ανακρίβειες και ψεύδη, και κατέστρεψε την επαγγελματική της φήμη, εμποδίζοντάς την να βρει νέα εργασία.

Ένα κατώτερο δικαστήριο είχε αποφανθεί πως η υπόθεση θα έπρεπε να λυθεί μέσω διαιτησίας. Όμως πλέον, με την παρέμβαση του Εφετείου, η Balan έχει το δικαίωμα να φέρει την υπόθεση σε δημόσια δίκη, κάτι που επιδιώκει εδώ και χρόνια.

Οι επιπτώσεις για την Tesla

Αν οι ισχυρισμοί της Balan αποδειχθούν αληθείς, η Tesla, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πρόγραμμα H-1B για αλλοδαπούς εργαζόμενους υψηλής εξειδίκευσης, ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με νέες επικρίσεις για τις εργασιακές της πρακτικές.

Οι κατηγορίες περί "εκφοβισμού" και "κατάχρησης εξουσίας" έχουν ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Για την Balan, η υπόθεση είναι προσωπική:

"Αυτός είναι ο λόγος που ξεκίνησα την αγωγή: για να αποδείξω την αθωότητά μου και το πόσο εκδικητικός είναι αυτός ο άνθρωπος. Είναι σατανικός. Θέλει να πληγώνει ανθρώπους και τους υποχρεώνει να εγκαταλείψουν την ελευθερία λόγου και το δικαίωμα να στραφούν στη δικαιοσύνη", δηλώνει.

Η πρώτη ανοιχτή δίκη ανάμεσα σε μια πρώην υπάλληλο και την Tesla, ίσως αποδειχθεί σημείο καμπής για την εικόνα της εταιρείας και τον ίδιο τον Elon Musk.