Οι φανατικοί των ράλι και του WRC έχουν ορισμένα αυτοκίνητα πολύ ψηλά στην εκτίμησή τους. Ένα από αυτά είναι η Toyota Celica που όπως ανακοίνωσε πρόσφατα η Gazoo Racing επιστρέφει στους αγώνες από το 2027.
Πρόκειται για την Toyota Celica Rally1 και μπορεί να μην έχουμε επίσημη ανακοίνωση για αντίστοιχο μοντέλο παραγωγής, αλλά έχουμε αγωνιστικό και ενδεχομένως αυτό να είναι ένα πρώτο βήμα.
Διαβάστε Επίσης
Η πρώτη εικόνα της νέας αγωνιστικής Celica αποκαλύπτει ένα αυτοκίνητο με κλασικές κουπέ αναλογίες, έντονα φουσκωμένα πίσω φτερά και μια χαρακτηριστική πίσω αεροτομή. Το αμάξωμα καλύπτεται ακόμη από καμουφλάζ, ωστόσο η σχεδιαστική του ταυτότητα παραπέμπει ξεκάθαρα στην ιστορική παρουσία της Celica στους αγώνες ράλι.
Η επιλογή της Toyota να επαναφέρει το συγκεκριμένο όνομα στο WRC δεν είναι τυχαία. Η Celica έχει συνδέσει το όνομά της με μερικές από τις σημαντικότερες στιγμές της αγωνιστικής ιστορίας της Toyota, έχοντας κατακτήσει τίτλους και διακρίσεις στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Η επιστροφή της, επομένως, έχει και ισχυρό συμβολισμό, πέρα από την αγωνιστική διάσταση.
Η επιστροφή της Celica και η προοπτική ενός νέου GR
Παρότι η Toyota δεν έχει επιβεβαιώσει ότι η αγωνιστική Celica θα συνοδευτεί από ένα νέο μοντέλο δρόμου, οι σχετικές ενδείξεις πληθαίνουν.
Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της εταιρείας, Hiroki Nakajima, είχε αφήσει ανοιχτό αυτό το ενδεχόμενο σε συνέντευξή του στο Top Gear, στις 24 Ώρες του Le Mans νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Τότε είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ότι, μέσα από την αγωνιστική δραστηριότητα, η Toyota θέλει να προσφέρει καλύτερα αυτοκίνητα στους πελάτες της.
Η συγκεκριμένη τοποθέτηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία τώρα που η Celica επιστρέφει στο WRC. Δεν αποτελεί βέβαια επίσημη επιβεβαίωση για την εξέλιξη μιας νέας GR Celica παραγωγής, ωστόσο ενισχύει την εκτίμηση ότι η αγωνιστική παρουσία του μοντέλου θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την επιστροφή του ονόματος στην αγορά.
Ένα σύγχρονο σπορ κουπέ με τα διακριτικά GR θα ταίριαζε άλλωστε στη φιλοσοφία της Toyota Gazoo Racing, η οποία τα τελευταία χρόνια επενδύει συστηματικά στη σύνδεση των αγώνων με τα αυτοκίνητα παραγωγής.
Έξι αυτοκίνητα και δύο διαφορετικές ομάδες στο WRC
Η επιστροφή της Celica δεν είναι η μοναδική σημαντική ανακοίνωση της Toyota ενόψει της σεζόν του 2027. Η ιαπωνική εταιρεία σχεδιάζει να συμμετάσχει στο πρωτάθλημα με δύο ξεχωριστές αγωνιστικές ομάδες, οι οποίες θα έχουν συνολικά έξι αυτοκίνητα.
Η Toyota Racing θα παρατάξει τρεις νέες GR Celica Rally1, με οδηγούς τους Elfyn Evans, Oliver Solberg και Sami Pajari. Πρόκειται για τρεις οδηγούς που βρέθηκαν στην κορυφαία τριάδα του πρωταθλήματος οδηγών την προηγούμενη αγωνιστική περίοδο, γεγονός που δείχνει τις υψηλές φιλοδοξίες της Toyota για το νέο εγχείρημα.
Παράλληλα, η ξεχωριστή ομάδα Gazoo Racing Toyota θα συνεχίσει με τρία GR Yaris Rally1. Στη σύνθεσή της θα βρίσκονται οι Ott Tanak και Takamoto Katsuta για ολόκληρη τη σεζόν, ενώ ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanpera θα επιστρέψει για επιλεγμένους αγώνες.
