WRC: Το αυτοκίνητο-θρύλος της Toyota επιστρέφει στις ειδικές-ποιοι θα το οδηγούν

Η Toyota ανακοίνωσε τη νέα της αγωνιστική δομή το WRC2027, επιβεβαιώνοντας την επιστροφή ενός ονόματος που έχει συνδεθεί όσο λίγα με την ιστορία των αγώνων Rally. Της Toyota Celica.

Το θρυλικό ιαπωνικό μοντέλο θα επιστρέψει στην κορυφαία κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Rally, αυτή τη φορά με τη μορφή του νέου Toyota GR Celica Rally1, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στην αγωνιστική ταυτότητα της Toyota.

Παράλληλα, η ανακοίνωση συνοδεύεται από δύο ακόμη σημαντικές ειδήσεις. Tην επιστροφή του Ott Tαnak στους αγώνες και δη στην Toyota και την επανεμφάνιση του Kalle Rovanpera στο WRC, έπειτα από έναν χρόνο απουσίας.

Η Celica επιστρέφει εκεί όπου έγραψε ιστορία

Για τους φίλους του WRC, η Toyota Celica αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια στην ιστορία του θεσμού. Η Celica GT-Four αποτέλεσε ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα αγωνιστικά αυτοκίνητα της δεκαετίας του 1990, με σημαντικές επιτυχίες και παγκόσμιους τίτλους. Μεταξύ των οδηγών που τη συνέδεσαν με τις μεγαλύτερες στιγμές της ήταν οι Carlos Sainz, Juha Kankkunen και Didier Auriol.

Η Toyota δεν επιλέγει τυχαία να επαναφέρει αυτή την ονομασία σε μια τόσο σημαντική αλλαγή για το WRC. Από το 2027, το πρωτάθλημα θα περάσει σε ένα νέο τεχνικό καθεστώς για τα αυτοκίνητα της κορυφαίας κατηγορίας, με στόχο να γίνει πιο προσιτή η συμμετοχή και να ενισχυθεί ο ανταγωνισμός.

Το νέο GR Celica Rally1 θα αποτελέσει την αιχμή του δόρατος της ομάδας Toyota Racing, ενώ η δεύτερη εργοστασιακή ομάδα, με την ονομασία GAZOO Racing Toyota, θα χρησιμοποιεί το νέο GR Yaris Rally1.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δύο αυτοκίνητα θα εξελίσσονται σύμφωνα με τους ίδιους τεχνικούς κανονισμούς και θα έχουν ισοδύναμη ισχύ και απόδοση. Η Toyota έχει ήδη ξεκινήσει τις δοκιμές των πρωτοτύπων, ενώ η διαδικασία ομολογκασιόν αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από το τέλος του 2026.

Επιστροφή για τον Ott Tanak στην Toyota

Εξίσου σημαντική είναι η επιστροφή του Ott Tanak στην οικογένεια της Toyota. Ο Εσθονός οδηγός θα αγωνιστεί ξανά με την ομάδα με την οποία κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2019, έχοντας δίπλα του τον Martin Järveoja.

Οι δυο τους επιστρέφουν επτά χρόνια μετά την κατάκτηση του τίτλου, σε μια συνεργασία που είχε αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχημένη. Στην προηγούμενη παρουσία τους στην Toyota, κατάφεραν να κερδίσουν 10 αγώνες του WRC μέσα σε δύο σεζόν.

Ο Tanak είχε απομακρυνθεί από την ενεργό αγωνιστική δράση, ωστόσο παρέμεινε κοντά στην Toyota, συμμετέχοντας σε ρόλο εξέλιξης του νέου αγωνιστικού αυτοκινήτου. Όπως εξήγησε ο ίδιος, η επιθυμία του να επιστρέψει πίσω από το τιμόνι παρέμεινε έντονη, ενώ η συμμετοχή του στην ανάπτυξη του νέου αυτοκινήτου αποτέλεσε μια ενδιαφέρουσα πρόκληση.

"Είναι τιμή μου που επιστρέφω στην GAZOO Racing TOYOTA και στην ομάδα με την οποία κατακτήσαμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα", ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η επιστροφή του αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία εξαιτίας της νέας τεχνικής εποχής που ξεκινά το 2027. Ο Tanak θα έχει την ευκαιρία να συμβάλει στην εξέλιξη ενός εντελώς νέου αγωνιστικού αυτοκινήτου, διεκδικώντας παράλληλα νέες νίκες.

Ο Kalle Rovanpera επιστρέφει, αλλά με περιορισμένο πρόγραμμα

Εκτός του Tanak όμως επιστρέφει και ο Kalle Rovanpera. Ο δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής του WRC, ο οποίος κατέκτησε διαδοχικούς τίτλους το 2022 και το 2023, επιστρέφει στους αγώνες με την GAZOO Racing Toyota, έχοντας και πάλι στο πλευρό του τον Jonne Halttunen.

Ο Φινλανδός είχε αποφασίσει να απομακρυνθεί από το WRC για έναν χρόνο, δίνοντας προτεραιότητα σε διαφορετικές αγωνιστικές και προσωπικές δραστηριότητες. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος, ωστόσο, το Rally παρέμεινε σημαντικό κομμάτι της ζωής του και έπειτα από κάποιο διάστημα άρχισε να του λείπει η οδήγηση.

O Rovanpera δεν θα συμμετάσχει σε ολόκληρο το πρωτάθλημα του 2027. Η Toyota επιβεβαίωσε ότι θα ακολουθήσει επιλεγμένο πρόγραμμα αγώνων, χωρίς να έχει ανακοινώσει ακόμη σε ποιους γύρους θα λάβει μέρος. Η παρουσία του, ακόμη και με περιορισμένο πρόγραμμα, αποτελεί σημαντική ενίσχυση για την ομάδα, ενώ αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να τον δούμε να διεκδικεί νέες νίκες στην κορυφαία κατηγορία.

Δύο ομάδες, έξι οδηγοί και έως έξι εργοστασιακά αυτοκίνητα

Η Toyota δεν περιορίζεται στην επιστροφή ιστορικών ονομάτων και κορυφαίων οδηγών. Για το 2027 προχωρά σε μια σημαντική αναδιάρθρωση της αγωνιστικής της παρουσίας, δημιουργώντας δύο ισότιμες εργοστασιακές ομάδες, οι οποίες θα λειτουργούν υπό την ίδια στέγη στο Jyväskylä της Φινλανδίας.

Μάλιστα εκεί έχει ξεκινήσει η ανέγερση ενός εντυπωσιακού κέντρου εξέλιξης της αγωνιστικής της παρουσίας στα ράλι, με τις εγακταστάσεις να περιλαμβάνουν και πίστα δοκιμών. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα θα είναι έτοιμο το 2028 και θα αποτελέσει το μελλοντικό κέντρο για την εξέλιξη σημαντικών project που θα έχει η αγωνιστική Toyota.