Ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μόλις 550 κιλών, καλυμμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου με φωτοβολταϊκά στοιχεία, που μπορεί να παράγει περισσότερη ενέργεια από αυτή που καταναλώνει στις καθημερινές μετακινήσεις. Το Deep Orange 17 μπορεί να είναι ένα πανεπιστημιακό πρωτότυπο, όμως η εμφάνισή του ξυπνά αναπόφευκτα μνήμες από μία από τις πιο χαρακτηριστικές δημιουργίες στην ιστορία του Top Gear.
Επισήμως ονομάζεται Deep Orange 17 και αποτελεί το αποτέλεσμα της εργασίας 16 φοιτητών του μεταπτυχιακού προγράμματος Automotive Engineering του Clemson University στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ.
Διαβάστε Επίσης
Ανεπισήμως, όμως, δύσκολα μπορεί κανείς να το κοιτάξει χωρίς να σκεφτεί τον περίφημο Geoff, το αυτοσχέδιο αυτοκίνητο που είχε παρουσιάσει το Top Gear ως μια από τις πιο παράξενες αλλά ταυτόχρονα ευρηματικές κατασκευές του.
Ωστόσο το Deep Orange 17 δεν έχει καμία σχέση και αν μη τι άλλο επιστημονική επαφή, με την αυτοσχέδια κατασκευή της διασημότερης εκπομπής αυτοκινήτου στον κόσμο. Παρόλα αυτά όμως δεν κρύβει την πειραματική του φιλοσοφία, η οποία αντικατοπτρίζεται εν πολλοίς στην σχεδίασή του και την εμφάνισή του.
Ένα αυτοκίνητο που παράγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του Deep Orange 17 δεν είναι πάντως η εμφάνισή του. Το πρωτότυπο έχει σχεδιαστεί ως ένα "energy-positive electric vehicle", δηλαδή ως ένα ηλεκτρικό όχημα που υπό συγκεκριμένες συνθήκες μπορεί να παράγει περισσότερη ενέργεια από αυτή που απαιτεί για τις καθημερινές του μετακινήσεις.
Το project ξεκίνησε έπειτα από πρόκληση που τέθηκε στους φοιτητές από τη BMW of North America στα τέλη του 2024. Για την ανάπτυξη του οχήματος συνεργάστηκαν επίσης με το Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems, έναν από τους σημαντικότερους ερευνητικούς οργανισμούς παγκοσμίως στον τομέα της ηλιακής ενέργειας.
Το αποτέλεσμα είναι ένα εξαιρετικά ελαφρύ ηλεκτρικό αυτοκίνητο, στο αμάξωμα του οποίου έχουν ενσωματωθεί περισσότερα από 1.700 φωτοβολταϊκά στοιχεία.
Αυτά δεν λειτουργούν απλώς ως ένα εντυπωσιακό σχεδιαστικό στοιχείο. Ολόκληρο το αμάξωμα αποτελεί ουσιαστικά μια μεγάλη επιφάνεια συλλογής ηλιακής ενέργειας, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να φορτίζει την μπαταρία του τόσο όταν βρίσκεται σταθμευμένο όσο και κατά την κίνησή του.
Η χωρητικότητα της μπαταρίας δεν έχει γίνει γνωστή, κάτι που πάντως δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη. Με συνολικό βάρος μόλις 550 κιλά, το Deep Orange 17 δεν χρειάζεται μια τεράστια μπαταρία προκειμένου να επιτύχει αξιοπρεπή αυτονομία.
50 χιλιόμετρα επιπλέον αυτονομίας μόνο από τον ήλιο
Οι αριθμοί που προκύπτουν από τις προσομοιώσεις του project είναι ίσως ακόμη πιο ενδιαφέροντες. Οι φοιτητές εξέτασαν ένα υποθετικό σενάριο στο οποίο το Deep Orange 17 πραγματοποιεί καθημερινά μια διαδρομή περίπου 19 χιλιομέτρων προς τη δουλειά και άλλα τόσα για την επιστροφή.
Με βάση τις συγκεκριμένες συνθήκες, το αυτοκίνητο θα μπορούσε να αποκτήσει κατά μέσο όρο περίπου 50 χιλιόμετρα, από την ηλιακή ενέργεια που θα συλλέγει όσο παραμένει σταθμευμένο στον χώρο εργασίας.
Οι υπολογισμοί δεν περιορίστηκαν στη Νότια Καρολίνα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα σχετικά με τις περιβαλλοντικές συνθήκες και τη διαθεσιμότητα ηλιακής ακτινοβολίας για τέσσερις διαφορετικές περιοχές: Νότια Καρολίνα, Φρανκφούρτη, Μαδρίτη και Μουμπάι.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η απόδοση ενός αυτοκινήτου με ενσωματωμένα φωτοβολταϊκά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κλίμα, τη διάρκεια της ηλιοφάνειας, τη θερμοκρασία και φυσικά τον τρόπο χρήσης του οχήματος.
Σχεδιασμός που θυμίζει σχολική εργασία
Το Deep Orange 17 έχει ένα ιδιαίτερα επίπεδο και "boxy" αμάξωμα, το οποίο οι δημιουργοί του αναφέρουν ότι εμπνεύστηκε από το boxfish, ένα ψάρι με χαρακτηριστικό κυβοειδές σχήμα, αλλά και από στοιχεία της σχεδιαστικής κληρονομιάς της BMW.
Η εξήγηση μπορεί να είναι απολύτως σοβαρή, όμως το αποτέλεσμα δύσκολα αφήνει κάποιον αδιάφορο. Οι καθαρές επιφάνειες και η σχεδόν ορθογώνια σχεδίαση θυμίζουν περισσότερο πρωτότυπο από ένα εναλλακτικό σύμπαν της αυτοκίνησης παρά ένα συμβατικό σύγχρονο ηλεκτρικό μοντέλο.
Ευτυχώς, πάντως, υπάρχουν ορισμένα πιο σύγχρονα τεχνολογικά στοιχεία. Το αυτοκίνητο διαθέτει σύστημα ανάκτησης ενέργειας κατά την πέδηση, ενώ χρησιμοποιεί και σύστημα "intelligent torque distribution", δηλαδή έξυπνη κατανομή της ροπής στους κινητήριους τροχούς.
Ένα πανεπιστημιακό project που μοιάζει με πραγματικό αυτοκίνητο
Πίσω από το Deep Orange 17 βρίσκονται 16 φοιτητές του Clemson University, οι οποίοι συμμετείχαν σε ολόκληρη τη διαδικασία ανάπτυξης του αυτοκινήτου, από την αρχική ιδέα μέχρι την κατασκευή ενός πλήρως λειτουργικού πρωτοτύπου.
Ο project manager Anshul Karn εξηγεί ότι αυτή ακριβώς η ολοκληρωμένη διαδικασία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του προγράμματος Deep Orange. Οι φοιτητές δεν περιορίζονται σε επιμέρους αντικείμενα, όπως ο σχεδιασμός ή η ψηφιακή μοντελοποίηση, αλλά έχουν τη δυνατότητα να ακολουθήσουν ολόκληρο τον κύκλο ανάπτυξης ενός οχήματος.
Τα πανεπιστημιακά πρωτότυπα συνήθως έχουν ως στόχο να αποδείξουν μια τεχνολογία ή μια σχεδιαστική ιδέα. Το Deep Orange 17 πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, καθώς συνδυάζει ελαφριά κατασκευή, ηλεκτροκίνηση, ανάκτηση ενέργειας και φωτοβολταϊκά στοιχεία σε ένα πραγματικό λειτουργικό όχημα.
Οι 16 φοιτητές που το σχεδίασαν και το κατασκεύασαν ολοκληρώνουν πλέον τις σπουδές τους με Master of Science στην Automotive Engineering. Και αν κάποιοι από αυτούς αποφασίσουν να ακολουθήσουν επαγγελματικά τον δρόμο του automotive design, μάλλον δεν θα πρέπει να προκαλέσει ιδιαίτερη έκπληξη.
