Στη Νότια Αφρική παρουσιάστηκε το Thula, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο που έρχεται να καλύψει ένα πραγματικό κενό στην αγορά αυτοκινήτου, καθώς είναι το πρώτο ηλεκτρικό όχημα σαφάρι που εξελίχθηκε εξαρχής για αυτόν τον σκοπό και όχι ως μετατροπή ενός συμβατικού εκτός δρόμου μοντέλου.
Το νέο όχημα αναπτύχθηκε από τη νοτιοαφρικανική εταιρεία Thula Solutions και έκανε την επίσημη εμφάνισή του στο φημισμένο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ, με στόχο να προσφέρει μια πιο αθόρυβη και φιλική προς το περιβάλλον εμπειρία παρατήρησης της άγριας ζωής.
Σε αντίθεση με πολλές ηλεκτρικές λύσεις που χρησιμοποιούνται σήμερα στον τουρισμό και βασίζονται σε μετασκευές υπαρχόντων οχημάτων, το Thula σχεδιάστηκε από την αρχή ως αμιγώς ηλεκτρικό όχημα εκτός δρόμου. Η προσέγγιση αυτή επέτρεψε στους μηχανικούς να προσαρμόσουν κάθε στοιχείο του στις ιδιαίτερες απαιτήσεις των σαφάρι, όπως η κίνηση σε δύσβατα εδάφη, η μεταφορά επιβατών και η αθόρυβη λειτουργία κοντά στην άγρια πανίδα.
Αυτονομία έως τρεις ημέρες λειτουργίας
Το ηλεκτρικό safari vehicle διαθέτει μπαταρία χωρητικότητας 65 kWh, η οποία προσφέρει εκτιμώμενη αυτονομία περίπου 200 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτή η απόδοση επαρκεί για περίπου τρεις ημέρες τυπικής λειτουργίας σε διαδρομές σαφάρι πριν χρειαστεί επαναφόρτιση.
Η φόρτιση προορίζεται να πραγματοποιείται κυρίως σε τουριστικά καταλύματα και lodges που διαθέτουν ήδη φωτοβολταϊκά συστήματα, επιτρέποντας έτσι τη λειτουργία του οχήματος με ενέργεια που προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.
Σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένο στη Νότια Αφρική
Ένα ακόμη στοιχείο που ξεχωρίζει το Thula είναι το υψηλό ποσοστό εγχώριας κατασκευής. Το μεγαλύτερο μέρος του οχήματος παράγεται στη Νότια Αφρική, ενώ μόνο οι ηλεκτροκινητήρες και ορισμένα εξειδικευμένα εξαρτήματα εισάγονται από το εξωτερικό.
Η εξέλιξη του πλαισίου πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα Vehicle Dynamics Group του Πανεπιστημίου της Πρετόρια, ενώ η τεχνολογία της μπαταρίας προέρχεται από την εταιρεία Balancell, με έδρα το Κέιπ Τάουν.
Στόχος η μαζική παραγωγή
Η ανάπτυξη του ηλεκτρικού οχήματος υποστηρίχθηκε οικονομικά από την Industrial Development Corporation (IDC) της Νότιας Αφρικής, γεγονός που επέτρεψε στο πρόγραμμα να προχωρήσει πέρα από το στάδιο του πρωτοτύπου.
Η Thula Solutions σχεδιάζει πλέον τη δημιουργία ειδικής μονάδας παραγωγής, με στόχο να κατασκευάζει περίπου 50 οχήματα τον μήνα, καλύπτοντας τόσο τη ζήτηση των εθνικών πάρκων όσο και των ιδιωτικών τουριστικών επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στον χώρο των σαφάρι.
Με την αθόρυβη λειτουργία του και τις μηδενικές εκπομπές ρύπων κατά τη χρήση, το Thula φιλοδοξεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται οι περιηγήσεις στην άγρια φύση, προσφέροντας στους επισκέπτες μια πιο φυσική εμπειρία παρατήρησης των ζώων, χωρίς τον θόρυβο και τους ρύπους των συμβατικών πετρελαιοκίνητων οχημάτων.
