Ο φετινός αγώνας των 24 Ωρών του Le Mans, ο πιο εμβληματικός και απαιτητικός αγώνας του Πρωταθλήματος Αγώνων Αντοχής της FIA, ολοκληρώθηκε με έντονες μάχες και δραματικές εξελίξεις μέχρι την τελευταία στιγμή.
Στην αγώνα που αποτέλεσε τον τρίτο γύρο της φετινής σεζόν του WEC, η επικράτηση κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με την Toyota Gazoo Racing να αναδεικνύεται για ακόμη μία φορά νικήτρια.
Μάχη μέχρι τέλους
Η μάχη για την πρώτη θέση εξελίχθηκε κυρίως μεταξύ της Toyota και της BMW M Team WRT, με τη διαφορά στον τερματισμό να είναι μόλις 10,913 δευτερόλεπτα υπέρ των Ιαπώνων.
Το Toyota Νο7 τερμάτισε πρώτο, ενώ η BMW M Hybrid V8 Νο20 κατέλαβε τη δεύτερη θέση, σε έναν από τους πιο δραματικούς και με μικρή διαφορά τερματισμούς των τελευταίων ετών.
Η Toyota είδε ένα ακόμη αυτοκίνητό της στο βάθρο, με το Νο8 να ολοκληρώνει τον αγώνα στην τρίτη θέση, περίπου 20 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μείνει εκτός βάθρου η Cadillac Racing, με την V-Series Νο12 να τερματίζει τέταρτη, σε απόσταση λίγο πάνω από 32 δευτερόλεπτα.
Στρατηγική και αγώνας αντοχής
Παρά το γεγονός ότι οι δύο Toyota δεν ξεκίνησαν από τις καλύτερες θέσεις στην εκκίνηση, κατάφεραν να ανατρέψουν την κατάσταση μέσω επιθετικής στρατηγικής, με νωρίτερα pit stops που τους έδωσαν τη δυνατότητα να εκμεταλλευτούν την "καθαρή" από κίνηση πίστα.
Συνολικά, ο αγώνας ολοκληρώθηκε σε 381 γύρους στην πίστα Circuit de la Sarthe, με τα πληρώματα να αντιμετωπίζουν συνεχείς προκλήσεις.
Το Toyota Νο7, με οδηγούς τους Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries, καθώς και το Νο8 με τους Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryo Hirakawa, μπορεί να σημείωσαν ταχύτερους γύρους, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν αντιμετώπισαν προβλήματα.
Ο αγώνας, που παρακολούθησαν πάνω από 350.000 θεατές, περιλάμβανε κλαταρίσματα, ποινές διέλευσης από τα pits, πρόβλημα στο σύστημα πέδησης και επαναλαμβανόμενα pit stops.
Ένα safety car λιγότερο από έξι ώρες πριν το τέλος, επανέφερε τη μάχη στο απόλυτο όριο, μειώνοντας τις διαφορές μεταξύ των πρωτοπόρων.
Η Toyota ξανά στην κορυφή
Η Toyota πέτυχε την έκτη νίκη της στον ιστορικό αγώνα αντοχής, ενισχύοντας την παρουσία της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, όπου βρίσκεται στην κορυφή με 36 βαθμούς, ενώ είναι πρώτη και τη βαθμολογία των οδηγών.
Παρότι υπήρξαν στιγμές όπου η Toyota είχε ακόμη και το 1-2 στην κορυφή, η BMW κατάφερε τελικά να της στερήσει το απόλυτο αποτέλεσμα.
Το επόμενο ραντεβού του Πρωταθλήματος, είναι το 6 Hours of Sao Paulo, που θα διεξαχθεί στην πίστα Interlagos στις 12 Ιουλίου.
