Ο Sebastien Loeb έγραψε για ακόμη μια φορά ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, καθώς έγινε ο πιο επιτυχημένος οδηγός στην ιστορία του Race of Champions (ROC), κατακτώντας τον πέμπτο του τίτλο στο ατομικό σκέλος της διοργάνωσης.
Με τέσσερις προηγούμενες νίκες στη "μάχη των πρωταθλητών" (2003, 2005, 2008, 2022), ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής του WRC ξεπέρασε τον Didier Auriol και τον Mattias Ekstrom, που είχαν επίσης τέσρις τίτλους έκαστος, και πλέον στέκεται μόνος στην κορυφή της ιστορίας του θεσμού.
O Αλσατός, μερικές μέρες μετά τα 51α γενέθλιά του έδειξε και πάλι πως είναι ένας από τους κορυφαίους οδηγούς στον πλανήτη, ακόμη και τώρα, καθώς ήταν ο μεγάλο πρωταγωνιστής σε ένα διήμερο γεμάτο δράση και θέαμα στον αγώνα των πρωταθλητών.
Διπλός θρίαμβος για τη Γαλλία
Το σαββατοκύριακο του Loeb στο Sydney ξεκίνησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, καθώς την Παρασκευή, μαζί με τον οδηγό της Formula 2, Victor Martins, χάρισαν στη Γαλλία τη νίκη στο Nations Cup, την πρώτη για τη χώρα μετά το 2004. Οι δύο τους επικράτησαν απέναντι στην αυστραλιανή ομάδα των Brodie Kostecki και Will Brown, που προέρχονται από το Supercars πρωτάθλημα.
Μάλιστα προσέφεραν και ένα μοναδικό highlight καθώς πραγματοποίησαν συγχρονισμένη τούμπα στον αέρα, μιας και αμφότεροι προέρχονται από τον χώρο της γυμναστικής και πριν ασχοληθούν με τους αγώνες αυτοκινήτου, ήταν πρωταθλητές Γαλλίας.
Το Σάββατο, στο ατομικό σκέλος του ROC, ο Loeb πήρε απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά λόγω της ιστορίας του στη διοργάνωση. Ο τελικός του αντίπαλος, Chaz Mostert, ξεκίνησε από τη φάση των ομίλων, όπου αντιμετώπισε τον Valteri Bottas και τον Kurt Busch, ενώ στη συνέχεια απέκλεισε τον τετράκις πρωταθλητή της Formula 1, Sebastian Vettel, στα προημιτελικά και τον Will Brown στα ημιτελικά.
Από την άλλη πλευρά του grid, ο Loeb κέρδισε την Molly Taylor στα προημιτελικά και τον Oliver Solberg στα ημιτελικά, πριν αντιμετωπίσει τον Mostert στον μεγάλο τελικό.
Ασταμάτητος στον τελικό
Στον τελικό, ο Γάλλος εξασφάλισε τη νίκη με δύο συνεχόμενες επικρατήσεις. Στον πρώτο αγώνα, οδήγησε ένα Polaris RZR και πήρε τη νίκη, ενώ στον δεύτερο, με ένα FC2 Rallycross, ολοκλήρωσε το απόλυτο, παραμένοντας αήττητος σε όλη τη διάρκεια του Σαββάτου.
"Νιώθω πολύ χαρούμενος και περήφανος για αυτό. Ήταν ένα απίστευτο σαββατοκύριακο – κερδίσαμε το Nations Cup με τον Victor, που ήταν εξαιρετικά γρήγορος, και σήμερα να φτάνω μέχρι τον τελικό και να νικάω ήταν πραγματικά μία φανταστική στιγμή", δήλωσε ο Loeb μετά τη νίκη του.
"Ειλικρινά, μετά την επικράτηση στο Nations Cup, ένιωσα ανακουφισμένος. Είπα στον εαυτό μου "αύριο χωρίς πίεση, απλώς θα πιέσω”. Και δούλεψε. Φέτος ο ανταγωνισμός ήταν πολύ σκληρός, αλλά στο τέλος κερδίσαμε – και αυτό είναι που μετράει περισσότερο", κατέληξε ο Γάλλος.
