Τα τέσσερα αγωνιστικά Audi υψηλών επιδόσεων για ευχαρίστηση και απόλαυση, τόσο εκείνων που τα οδηγούν, όσο και εμάς που τα παρακολουθούμε ενσαρκώνουν την πορεία της ηλεκτροκίνησης για την φίρμα αλλά και για το motorsport συνολικά. Η Audi άρχισε αυτή την ερευνητική πορεία το 2012 κιόλας που ήταν μεταξύ των πρωτοπόρων της διαδικασίας.
Έτσι τώρα αυτή η συνάντηση κορυφής μπορεί και περιλαμβάνει ορισμένα από τα πιο χαρακτηριστικά ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα που έχουμε δει στην σύντομη ιστορία της ηλεκτροκίνησης.
Το Audi R18 e-tron quattro από το Le Mans, το αγωνιστικό e-tron FE07 της Formula E, το πρωτότυπο RS Q e-tron του Ράλι Ντακάρ και τα δύο αυτοκίνητα επίδειξης e-tron Vision Gran Turismo και S1 e-tron quattro Hoonitron
Η συνάντηση αυτή πραγματοποιήθηκε στο Neuburg εκεί όπου έχει ξεκινήσει η προετοιμασία για μια άλλη ιστορική στιγμή της φίρμας την είσοδο στην Formula 1. Αν όλα πάνε καλά.
Ο οικοδεσπότης Tom Kristensen
Δικαιωματικά για πολλούς λόγους εκείνος που ανέλαβε να "διευθύνει" την συνάντηση είναι ο Tom Kristensen. Ο Δανός εννέα φορές νικητής στον 24ωρο αγώνα του Le Mans, ήταν ουσιαστικά εκείνος που συνέβαλε ώστε η ηλεκτροκίνηση να γίνει σοβαρή επιλογή για τους αγώνες, με την επικράτηση του R18 e-tron quattro τόσο στον πιο φημισμένο ίσως, αγώνα του κόσμου, όσο και στο πρωτάθλημα αγώνων αντοχής WEC το 2013.
"Αφού η Audi είχε ήδη αποδείξει το πρωτοποριακό της πνεύμα με το quattro στα ράλι τη δεκαετία του '80, το Λε Μαν αποτέλεσε αργότερα ένα πρώτης τάξεως εργαστήριο τεχνολογίας", λέει ο επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Audi, Rolf Michl.
"Εκεί ξεκίνησε η ιστορία των εναλλακτικών κινητήριων συστημάτων μας, η οποία συνεχίζει να θέτει νέα ορόσημα μέχρι σήμερα. Με αυτά εμπνέουμε εκατομμύρια οπαδούς και δείχνουμε παγκοσμίως πόσο ελκυστικές και αποτελεσματικές είναι οι ηλεκτρικές κινήσεις".
Η Audi κέρδισε τρεις συνεχόμενες φορές με το υβριδικό σπορ αυτοκίνητο R18 e-tron quattro στο Le Mans από το 2012 έως το 2014. Συνολικά, η Audi έγραψε μάλιστα το όνομά της στη λίστα των νικητών του σημαντικότερου αγώνα αντοχής στον κόσμο 13 φορές. "Το R18 ήταν ένα έντονα οδηγοκεντρικό, πολύ επιθετικό αυτοκίνητο. Είχες πάντα καλή ανατροφοδότηση μέχρι το όριο", θυμάται ο Tom Kristensen. "Ήταν το πιο πολύπλοκο αυτοκίνητο που έχω οδηγήσει ποτέ".
Φυσικά, ως εννέα φορές νικητής και συνεπώς ο πιο επιτυχημένος συμμετέχων από τα 100 χρόνια της ιστορίας του Le Mans, ο Kristensen παρουσίασε το πρώην αγωνιστικό του αυτοκίνητο στον πιο επιτυχημένο συμμετέχοντα στο Ράλι Ντακάρ, τον Stéphane Peterhansel.
"Για μένα ως Γάλλο, ένας αγώνας τόσο πλούσιος σε ιστορία όπως οι 24 ώρες του Le Mans είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Η Formula 1, το Le Mans και το Ράλι Ντακάρ είναι μνημεία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Γι' αυτό ήταν ξεκάθαρο ότι θα επέλεγα το R18 σήμερα", δήλωσε ο 14 φορές νικητής του Ντακάρ.
Η οδήγησή του στο Neuburg ήταν μια αφύπνιση για τον 58χρονο μάστερ της ερήμου: "Ένα καταπληκτικό αυτοκίνητο", είπε και συμπλήρωσε, "Τα πάντα είναι απίστευτα άμεσα και ακριβή. Για μένα, βέβαια, οι αγώνες πίστας είναι άγνωστοι. Αλλά ήταν τεράστια διασκέδαση. Και το concept δείχνει ότι η ηλεκτρική κίνηση αποδίδει: Μπορείτε να αισθανθείτε καθαρά πώς η υβριδική κίνηση επιταχύνει επιπλέον το αυτοκίνητο".
Ο ομόσταυλός του Carlos Sainz, δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι και τρεις φορές νικητής του Ντακάρ, ξεκίνησε με το πιο ισχυρό αυτοκίνητο της πεντάδας. Η φίρμα ανέπτυξε το Audi e-tron Vision Gran Turismo πριν από πέντε χρόνια ως την πρώτη της παρουσία στο πρωτάθλημα FIA Formula E.
"Περισσότεροι από 800 ίπποι και αμιγώς ηλεκτρική κίνηση. Αυτό ήταν απίστευτο", θαύμασε ο 60χρονος Ισπανός. "Ένα σπουδαίο αυτοκίνητο που μοιάζει επίσης φανταστικό. Μόλις έχεις την ευκαιρία να δοκιμάσεις ένα τόσο ισχυρό ηλεκτρικό αυτοκίνητο, θέλεις να οδηγείς μόνο τέτοιες κινητήριες μονάδες".
Το Audi e-tron FE07 δημιουργήθηκε για το πρωτάθλημα της Formula E της σεζόν 2020-21. Το αγωνιστικό αυτοκίνητο με ηλεκτρική μπαταρία σηματοδότησε το επόμενο βήμα στη στρατηγική της Audi στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Ο Mattias Ekström, εξοικειωμένος με ισχυρά αγωνιστικά αυτοκίνητα ως δύο φορές πρωταθλητής του DTM και πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής του rallycross, επέλεξε το Audi S1 e-tron quattro Hoonitron για το "e-tron στην πίστα". Ο αείμνηστος Ken Block ενθουσίασε εκατομμύρια τηλεθεατές με την Electrikhana (και πλέον περιμένουμε και την Electrikhana 2) με το εντυπωσιακό πρωτότυπο, που οπτικά θυμίζει το Audi Sport quattro S1 από τον αγώνα Pikes Peak του 1987.
"Επέλεξα αυτό το αυτοκίνητο επειδή είμαι μεγάλος οπαδός της κίνησης quattro", δήλωσε ο 45χρονος Σουηδός. "Οδήγησα αυτό το αυτοκίνητο μια φορά στο παρελθόν στο Νταβός σε χιόνι και πάγο. Και τώρα έπρεπε να συνειδητοποιήσω ότι η ισχύς είναι τόσο ακραία ακόμα και στην άσφαλτο που θα μπορούσα να παρασύρω ολόκληρη την πίστα. Δεν έχω ξαναζήσει κάτι τέτοιο στο παρελθόν".
Η κορύφωση αυτή της "παρέας", ενσαρκώνεται στο Audi RS Q e-tron, το σημερινό αγωνιστικό αυτοκίνητο των Mattias Ekström, Stéphane Peterhansel και Carlos Sainz, που είναι σχεδιασμένο για τις πιο δύσκολες συνθήκες που μπορεί να φανταστεί κανείς, στο Ράλι Ντακάρ.
Διαθέτει ηλεκτρική κίνηση με μετατροπέα ενέργειας και μπαταρία υψηλής τάσης. Η ιδέα δοκιμάζεται σε αδιάκοπη χρήση με υψηλές ταχύτητες στην έρημο και αντιμετωπίζει ακραίες απαιτήσεις στη διαχείριση της ενέργειας. Η Audi πέτυχε τη συνολική νίκη στο Abu Dhabi Desert Challenge το 2022 με αυτό το πρωτότυπο.
Σε δύο εμφανίσεις στο Ντακάρ μέχρι σήμερα, η Audi έχει επίσης επιτύχει έξι νίκες σε μαραθώνιες ειδικές διαδρομές με αυτό και συνολικά 28 αποτελέσματα στην κορυφαία τριάδα της ημερήσιας κατάταξης.
