Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Frank Stronach, ο οποίος είχε κατηγορηθεί για σεξουαλικές επιθέσεις εις βάρος πολλών γυναικών πριν από δεκαετίες, κρίθηκε ένοχος για σεξουαλική επίθεση και άσεμνη επίθεση από δικαστήριο του Τορόντο.
Ο 93χρονος ιδρυτής της Magna International δεν έδειξε καμία εμφανή αντίδραση όταν ανακοινώθηκε η απόφαση, σε μια υπόθεση που έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον τόσο στον επιχειρηματικό κόσμο όσο και στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Ο Stronach είχε δηλώσει αθώος απέναντι σε 12 κατηγορίες που σχετίζονταν με περιστατικά τα οποία, σύμφωνα με τις καταγγελίες, συνέβησαν από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως και τη δεκαετία του 1990. Οι κατηγορίες αφορούσαν συνολικά επτά γυναίκες.
Η δίκη ξεκίνησε τον Φεβρουάριο και μέχρι την ολοκλήρωση των αγορεύσεων, τον Απρίλιο, οι εισαγγελικές αρχές είχαν αποσύρει μία κατηγορία, ενώ συμφώνησαν πως για τέσσερις ακόμη ο κατηγορούμενος θα έπρεπε να αθωωθεί λόγω ανεπαρκών στοιχείων.
Η δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου του Οντάριο, Anne Molloy, ανέφερε επίσης ότι δεν μπορούσε να βασίσει καταδικαστική απόφαση στην κατάθεση μίας από τις καταγγέλλουσες, κρίνοντας πως η μαρτυρία της δεν ήταν επαρκώς αξιόπιστη. Έτσι, στο τέλος της διαδικασίας παρέμειναν πέντε κατηγορίες που αφορούσαν τρεις γυναίκες.
Δύο από τις τρεις καταγγελίες οδήγησαν τελικά σε καταδίκη. Η πρώτη αφορά πρώην εργαζόμενη του Rooney’s, ενός ιδιαίτερα δημοφιλούς εστιατορίου και νυχτερινού χώρου διασκέδασης που ανήκε τότε στον Stronach. Η γυναίκα κατέθεσε ότι στις αρχές της δεκαετίας του 1980 συναντήθηκε μαζί του για δείπνο, προκειμένου να συζητήσουν σχετικά με την απόλυσή της από την επιχείρηση.
Σύμφωνα με την κατάθεσή της, κατά τη διάρκεια του δείπνου ο Stronach έδειχνε "πατρικός" και συμβουλευτικός, όμως η κατάσταση άλλαξε όταν την προσκάλεσε στο κοντινό διαμέρισμά του. Όταν εκείνη προσπάθησε να αποχωρήσει, υποστήριξε ότι ο επιχειρηματίας τη θώπευσε, αγγίζοντας το στήθος και τους γοφούς της ενώ τη βοηθούσε να φορέσει το παλτό της.
Λίγο αργότερα, όπως ανέφερε, δέχθηκε τηλεφώνημα για συνέντευξη εργασίας στη Magna International και τελικά εργάστηκε στην εταιρεία για αρκετά χρόνια.
Η δεύτερη καταδίκη αφορά περιστατικό του 1977. Η καταγγέλλουσα, η οποία επισκεπτόταν συχνά το Rooney’s, δήλωσε πως μετά από δείπνο με αστακό στο εστιατόριο, ο Stronach την κάλεσε στο διαμέρισμά του. Εκεί, σύμφωνα με τη μαρτυρία της, την έσπρωξε πάνω σε πολυθρόνα, σήκωσε τη φούστα της και επιχείρησε να τη βιάσει, τρίβοντας το σώμα του πάνω της. Η γυναίκα κατάφερε τελικά να απεγκλωβιστεί, πήρε τα προσωπικά της αντικείμενα και αποχώρησε χωρίς να υπάρξει περαιτέρω διάλογος.
Αντίθετα, ο Stronach αθωώθηκε για την τελευταία εναπομείνασα κατηγορία, η οποία αφορούσε ισχυρισμό βιασμού σε διαμέρισμά του στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Η δικαστής σημείωσε ότι υπήρχαν "υπερβολικά πολλές αβεβαιότητες" γύρω από το συγκεκριμένο περιστατικό ώστε να στοιχειοθετηθεί ενοχή πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας.
Η ακροαματική διαδικασία για την επιβολή ποινής έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο.
Ωστόσο, οι νομικές περιπέτειες του Frank Stronach δεν τελειώνουν εδώ. Ο ισχυρός άνδρας της Magna αναμένεται να βρεθεί ξανά στο εδώλιο τον επόμενο Μάιο, καθώς εκκρεμεί δεύτερη ξεχωριστή δίκη στο Οντάριο για παρόμοιες κατηγορίες.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ισχυρό αντίκτυπο στον καναδικό επιχειρηματικό κόσμο, καθώς ο Stronach υπήρξε μία από τις πιο επιδραστικές μορφές της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας, έχοντας χτίσει τη Magna International σε έναν από τους μεγαλύτερους προμηθευτές εξαρτημάτων αυτοκινήτου διεθνώς.
