Η Tesla μπορεί να παραμένει το όνομα που συνδέεται περισσότερο με τα προηγμένα συστήματα αυτόνομης οδήγησης, όμως η Κίνα φαίνεται πως έχει βαλθεί να καλύψει γρήγορα τη διαφορά.
Η Xpeng ξεκίνησε πρόσφατα τη διάθεση του νέου της συστήματος VLA 2.0, με δημοσιογράφους από δυτικές χώρες να έχουν ήδη την ευκαιρία να το δοκιμάσουν σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας, με τις εντυπώσεις τους να είναι ιδιαίτερα θετικές.
Το VLA αποτελεί την απάντηση της Xpeng στο Tesla Full Self Driving και, τουλάχιστον με βάση τα πρώτα βίντεο από την κίνησή του στο Πεκίνο, φαίνεται να λειτουργεί αποτελεσματικά, ακολουθώντας παράλληλα μια διαφορετική φιλοσοφία.
Η εταιρεία βασίζεται σε ένα "γενετικό μοντέλο κόσμου" (generative world model), το οποίο προσομοιώνει σενάρια οδήγησης και χρησιμοποιείται για την εκπαίδευση του συστήματος πριν από την εφαρμογή του στον πραγματικό κόσμο.
Σύμφωνα με την Xpeng, η προσέγγιση αυτή αύξησε τα ετήσια σενάρια προσομοίωσης από 30.000 σε 500.000, ενώ η ημερήσια "εικονική" χιλιομετρική κάλυψη αντιστοιχεί σε 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα πραγματικής οδήγησης.
Πρόκειται για μια διαφορετική στρατηγική από εκείνη της Tesla, η οποία βασίζεται κυρίως στη συλλογή τεράστιου όγκου δεδομένων από πραγματικούς δρόμους για την εκπαίδευση των νευρωνικών της δικτύων. Αντίθετα, η Xpeng επενδύει στη δημιουργία και επανάληψη σεναρίων σε εικονικό περιβάλλον, μειώνοντας την ανάγκη για δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες.
Ωστόσο, οι δύο εταιρείες συγκλίνουν σε ένα βασικό σημείο, την εκτεταμένη χρήση καμερών αντί για ραντάρ ή lidar. Αν και η Xpeng υπήρξε από τις πρώτες που αξιοποίησαν lidar σε συστήματα υποβοήθησης, το VLA 2.0 δεν το χρησιμοποιεί.
Η πραγματική δοκιμή, φυσικά, είναι η απόδοση στον δρόμο. Ο δημοσιογράφος Kyle Conner βρέθηκε σε ένα Xpeng P7 με ενεργοποιημένο το VLA 2.0 και διαπίστωσε ότι το σύστημα εμφανίζεται ιδιαίτερα ώριμο.
Διαχειρίστηκε ομαλά τις αλλαγές λωρίδας, κινήθηκε με αυτοπεποίθηση σε χαοτικές συνθήκες κυκλοφορίας και προσαρμόστηκε αποτελεσματικά στο στυλ οδήγησης των κινέζων οδηγών.
Η λειτουργία του δεν θύμιζε πρωτότυπο. Αντιθέτως, έδειχνε αποφασιστικότητα, εκμεταλλευόμενο τα διαθέσιμα κενά στην κίνηση, μια συμπεριφορά που ίσως φανεί επιθετική για τα ευρωπαϊκά ή αμερικανικά δεδομένα, αλλά στο Πεκίνο ενσωματώνεται πλήρως στην καθημερινή οδηγική πραγματικότητα.
Αν και η δοκιμή δεν διήρκεσε αρκετά ώστε να αξιολογηθούν οι δυνατότητες αποφυγής έκτακτων καταστάσεων, το σύστημα ανταποκρίθηκε συνολικά πολύ καλά στις απαιτητικές συνθήκες.
Ο Conner, που έχει δοκιμάσει και την έκδοση του FSD που διατίθεται στην Κίνα, σημείωσε ότι αυτή μοιάζει πιο συντηρητική και λιγότερο εξελιγμένη σε σχέση με την αντίστοιχη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αντίθετα, το VLA 2.0 έδειξε πιο ομαλή λειτουργία, αν και όχι χωρίς αδυναμίες, όπως η υπερβολική προσκόλληση στο προπορευόμενο όχημα ή η περιστασιακή διστακτικότητα σε αλλαγές λωρίδας.
Σε κάθε περίπτωση, το VLA 2.0 αναδεικνύεται ως ένας από τους πιο αξιόπιστους ανταγωνιστές του FSD μέχρι σήμερα, επιβεβαιώνοντας ότι η Κίνα πλησιάζει τη Δύση με γρήγορα και αποφασιστικά βήματα.
