Μηχανολογική ακρίβεια, προηγμένα υλικά και φυσικά, ακριβοπληρωμένοι χειριστές. Αν το καλοσκεφτεί κανείς, τα supercars, τα μονοθέσια της Formula 1 και τα μπαστούνια του γκολφ έχουν περισσότερα κοινά απ' όσα ίσως φανταζόμασταν.
Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι ο CEO της McLaren Racing, Zak Brown, και ο οδηγός Lando Norris δηλώνουν φανατικοί του γκολφ, και ήταν μάλλον θέμα χρόνου να δούμε τη γέννηση της McLaren Golf.
Αυτό που δεν περιμέναμε, όμως, είναι πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η εταιρεία το νέο της εγχείρημα. Στη νέα αυτή προσπάθεια συμμετέχουν ως πρεσβευτές κορυφαία ονόματα όπως ο Νο5 της παγκόσμιας κατάταξης Justin Rose, η Michelle Wie West και ο θρύλος του Ryder Cup, Ian Poulter.
Παράλληλα, η McLaren δημιούργησε βάση στην Καλιφόρνια, σε μια περιοχή που θεωρείται παγκόσμιο κέντρο σχεδιασμού εξοπλισμού γκολφ, ενώ παρουσίασε ήδη δύο νέες σειρές σιδερένιων μπαστουνιών.
Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόκειται για "μια φυσική εξέλιξη της φιλοσοφίας υψηλών επιδόσεων", μεταφέροντας δεκαετίες τεχνογνωσίας από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και την αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο του γκολφ.
Το βασικό ερώτημα που έθεσε η ομάδα ήταν απλό αλλά φιλόδοξο: "Αν δεν υπήρχαν περιορισμοί σε υλικά ή διαδικασίες, πώς θα μπορούσε να είναι ένα μπαστούνι γκολφ;"
Η απάντηση περιλαμβάνει σχεδιαστικά στοιχεία εμπνευσμένα από τα supercars της McLaren, όπως μοτίβα τύπου "κυψέλης" και έντονες πορτοκαλί λεπτομέρειες. Πέρα από την εμφάνιση, όμως, η τεχνολογία είναι αυτή που ξεχωρίζει.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί τη μέθοδο Metal Injection Moulding (MIM), μια διαδικασία σπάνια στον χώρο του γκολφ λόγω κόστους και πολυπλοκότητας, η οποία επιτρέπει απόλυτο έλεγχο στην εσωτερική γεωμετρία και την κατανομή βάρους του μπαστουνιού.
Όλα αυτά, φυσικά, έχουν το τίμημά τους. Κάθε μπαστούνι κοστίζει περίπου 420 ευρώ, πράγμα που σημαίνει ότι ένα πλήρες σετ επτά σιδερένιων (χωρίς να υπολογίζονται τα wedges) φτάνει περίπου τα 2.950 ευρώ. Ενδεικτικά, ένα σετ αντίστοιχου επιπέδου από άλλες κορυφαίες μάρκες μπορεί να κοστίζει σχεδόν τα μισά.
Η σειρά Series 1, που σχεδιάστηκε με τη συμβολή του Justin Rose και θα χρησιμοποιείται στο PGA Tour, απευθύνεται σε επαγγελματίες ή πολύ προχωρημένους παίκτες, δίνοντας έμφαση στην αίσθηση και τον απόλυτο έλεγχο.
Αντίθετα, η Series 3 είναι πιο "ταπεινή", προσφέροντας μεγαλύτερη σταθερότητα και απόσταση, και στοχεύει σε παίκτες με λιγότερη εμπειρία αλλά σίγουρα με γεμάτο πορτοφόλι.
Σε μια ίσως υπερβολική προσπάθεια σύνδεσης με τον κόσμο της αυτοκίνησης, η McLaren αναφέρει ακόμη και την ύπαρξη "ανθρακονημάτινου καπό" στο πίσω μέρος του μπαστουνιού ως αισθητική αναφορά στην κληρονομιά της.
Όπως δήλωσε ο CEO της McLaren Golf, Neil Howie: "Αμφισβητήσαμε κάθε πτυχή της διαδικασίας, από τα υλικά έως την κατασκευή, για να ανταποκριθούμε στα υψηλά πρότυπα που χαρακτηρίζουν τη McLaren. Το να βλέπουμε πλέον αυτά τα μπαστούνια στα χέρια των παικτών είναι πραγματικά συναρπαστικό".
Το μόνο που απομένει τώρα; Ίσως μια McLaren με ειδικά σχεδιασμένο χώρο στο πορτμπαγκάζ για να τα φιλοξενεί.
