Το autocross είναι γενικά ένα απλό σκέλος του μηχανοκίνητου αθλητισμού, σε μεγάλο βαθμό, ερασιτεχνικού χαρακτήρα ώστε να μπορούν να συμμετέχουν όσο περισσότεροι άνθρωποι θέλουν. Το χαρακτηριστικά του είναι οι απλοί κανονισμοί, μια διαδρομή εύκολη σε χάραξη και με κάθε άλλο παρά αυστηρά μέτρα ασφάλειας και προσιτά αυτοκίνητα.
Στην Αμερική δε το κλίμα σε τέτοιου είδους αγώνες είναι πολύ φιλικό και οικογενειακό, τόσο που όταν δεις ένα αυτοκίνητο να κατευθύνεται κατά πάνω σου σε πίστα θεωρείς πως είναι κάποιο αστείο. Στην περίπτωση όμως αυτού του αγώνα στην Βόρεια Καρολίνα δεν μιλάμε για κανένα αστείο, αλλά για μια καταδίωξη που πέρασε ουσιαστικά μέσα από τον αγώνα χωρίς ευτυχώς κανένα σοβαρό τραυματισμό.
Το περασμένο Σάββατο στο Rockingham Speedway, στη Βόρεια Καρολίνα, ένα λευκό Ford Taurus εμφανίστηκε απο το πουθενά να κατευθύνεται με ταχύτητα στην πίστα. Έγινε αμέσως αντιληπτό πως δεν ήταν κάποιος απο τους συμμετέχοντες καθώς περιπολικά το καταδίωκαν με αντίστοιχη ταχύτητα.
Πίστα με εύκολη πρόσβαση
Το περιστατικό σημειώθηκε στις εγκαταστάσεις "Little Rock", μια μικρότερη πίστα εντός του συγκροτήματος του Rockingham Speedway, όπου εκείνη τη στιγμή διεξαγόταν εκπαιδευτικό event autocross για αρχάριους, υπό τη διοργάνωση τοπικής λέσχης.
Σύμφωνα με μαρτυρίες και βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media, το όχημα πέρασε μέσα από χωμάτινη έκταση πίσω από την πίστα, έσπασε περίφραξη και εισήλθε στον χώρο της εκδήλωσης. Στη συνέχεια, διέσχισε τμήμα της διαδρομής, χτύπησε κώνους και κατευθύνθηκε προς το paddock, όπου βρίσκονταν σταθμευμένα τα αυτοκίνητα των συμμετεχόντων.
Οι παρευρισκόμενοι αντέδρασαν ενστικτωδώς, τρέχοντας να απομακρυνθούν, καθώς το Taurus περνούσε με ταχύτητα, ακολουθούμενο από οχήματα της αστυνομίας – μεταξύ αυτών SUV και pickup, αλλά και ένα περιπολικό τύπου sedan.
Δεν θα μετρήσει ο γύρος
Αν και η καταδίωξη εξελίχθηκε εκτός κανονικής αγωνιστικής διαδικασίας –καθώς εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχαν αυτοκίνητα στην πίστα– οι διοργανωτές δεν έχασαν την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν το περιστατικό με χιούμορ.
Όπως ανέφεραν, ο οδηγός του Taurus "χρεώθηκε" με ποινές για τρία χτυπήματα κώνων, που αντιστοιχούν σε έξι δευτερόλεπτα επιπλέον στον χρόνο ενός αυτοκινήτου, πριν τελικά "αποκλειστεί" (DNF) λόγω υπέρβασης ορίων της διαδρομής.
Η εξήγηση των διοργανωτών
Ο πρόεδρος της λέσχης, Mark Beech, επιβεβαίωσε πως κανένα μέλος ή παρευρισκόμενος δεν τραυματίστηκε, τονίζοντας ότι η ασφάλεια αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα σε τέτοιου είδους εκδηλώσεις. Όπως εξήγησε, η πίστα είναι κανονικά περιφραγμένη και προσβάσιμη μόνο μέσω ελεγχόμενων σημείων εισόδου. Ωστόσο, η καταδίωξη φαίνεται πως εξελίχθηκε εκτός δημόσιου δρόμου, με το όχημα να διασχίζει εκατοντάδες μέτρα σε αμμώδες έδαφος πριν εισβάλει στον χώρο της πίστας.
Μετά από μια σύντομη "περιήγηση" στο οβάλ κομμάτι της διαδρομής, το αυτοκίνητο αποχώρησε από το ίδιο περίπου σημείο, αφήνοντας πίσω του σκόνη και ζημιές – μεταξύ των οποίων και κομμάτια από το ίδιο το όχημα.
Το τέλος της καταδίωξης και η συνέχεια του event
Σύμφωνα με τις αρχές της περιοχής, ο οδηγός συνελήφθη αργότερα, χωρίς ωστόσο να δοθούν περισσότερες λεπτομέρειες για την υπόθεση. Παρά την αναστάτωση, η διοργάνωση συνεχίστηκε κανονικά μετά από έναν σύντομο καθαρισμό της πίστας και ολοκληρώθηκε εντός προγράμματος.
