Όλο και περισσότεροι ταξιδιώτες και κάτοικοι Πολιτειών όπως η Καλιφόρνια και η Γιούτα, παρατηρούν κάτι παράξενο στους δρόμους τους: υπερπολυτελή αυτοκίνητα με πινακίδες από τη Μοντάνα, μια πολιτεία χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, χωρίς εμφανή σύνδεση με τον ιδιοκτήτη.
Όχι, αυτοί οι ιδιοκτήτες δεν διέσχισαν ολόκληρη τη χώρα για να φτάσουν εκεί. Πιο πιθανό είναι ότι απλώς ταξινόμησαν το όχημά τους εκεί για να αποφύγουν τους φόρους.
Η Πολιτεία της Μοντάνα δεν επιβάλλει φόρο πώλησης, ούτε απαιτεί υποχρεωτικό τεχνικό έλεγχο (όπως ΚΤΕΟ), γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα ελκυστική για αγοραστές εξωτικών οχημάτων.
Φορολογικός παράδεισος
Χάρη σε ένα παράθυρο στο νόμο, ιδιοκτήτες μπορούν να συστήσουν μια ΕΠΕ (LLC) στη Μοντάνα και να καταχωρήσουν εκεί το όχημά τους, χωρίς καν να επισκεφθούν την Πολιτεία. Ειδικές εταιρείες αναλαμβάνουν όλη τη διαδικασία για λογαριασμό πλούσιων πελατών που θέλουν να εξοικονομήσουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια.
Σύμφωνα με στοιχεία του Bloomberg, η Πολιτεία των μόλις 879.000 κατοίκων μετρά 2,3 εκατομμύρια εγγεγραμμένα οχήματα, με περισσότερες από 10.000 νέες ταξινομήσεις εξωτικών και υπερπολυτελών αυτοκινήτων μόνο το 2024.
Ανάμεσά τους, 5.281 Ferrari, 1.966 Lamborghini, 131 Bugatti και 820 Rolls-Royce. Συγκριτικά, η Πολιτεία της Ουάσινγκτον με επταπλάσιο πληθυσμό, είχε μόλις 2.479 αντίστοιχες ταξινομήσεις.
Οι αντιδράσεις
Η ανοχή έχει όμως τα όριά της. Πολιτείες όπως η Γιούτα και η Καλιφόρνια χάνουν τεράστια φορολογικά έσοδα λόγω αυτής της πρακτικής και τώρα περνούν στην αντεπίθεση.
Στις 25 Μαρτίου, ο κυβερνήτης της Γιούτα, Spencer Cox, υπέγραψε νέο νόμο που επιτρέπει στην Πολιτεία να εντοπίζει και να επιβάλλει πρόστιμα σε χιλιάδες ιδιοκτήτες που αποφεύγουν φόρους μέσω καταχωρήσεων στη Μοντάνα. Οι αρχές εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να ανακτήσουν πάνω από 100 εκατ. ευρώ σε φόρους και πρόστιμα.
"Πρόκειται για κατάχρηση του φορολογικού μας συστήματος", δήλωσε ο επίτροπος φορολογίας της Γιούτα, John Valentine. "Δεν πληρώνουν τίποτα για να υποστηρίξουν την πολιτεία μας, μόνο ένα μικρό τέλος στη Μοντάνα για την ευκαιρία να αποφύγουν τους φόρους εδώ".
Στην Καλιφόρνια, οι αρχές χρησιμοποιούν κάμερες για να εντοπίσουν πινακίδες της Μοντάνα και ξεκινούν έρευνες. Ο νόμος απαιτεί ένα όχημα που είναι ταξινομημένο εκτός Καλιφόρνιας, να παραμείνει εκτός Πολιτείας για 12 μήνες. Διαφορετικά, οι ιδιοκτήτες καλούνται να πληρώσουν φόρους και πρόστιμα.
Οι επιτήδειοι, πάντως, βρίσκουν και εκεί παραθυράκια. Μερικοί αφήνουν τα αυτοκίνητά τους για μήνες σε αποθήκες στη Μοντάνα, ώστε να πληρούν τις προϋποθέσεις. Στη Φλόριντα απαιτούνται 6 μήνες, ενώ στην Αριζόνα 90 μέρες. Στη συνέχεια, τα οχήματα επανεμφανίζονται με νέες πινακίδες και καθαρό φορολογικό μητρώο.
Ο νόμος δημιουργεί θέσεις εργασίας
Οι τοπικές αρχές στη Μοντάνα πάντως δεν φαίνεται να έχουν κάποιο πρόβλημα. "Το ωραίο με τις ΗΠΑ είναι ότι έχουμε 50 Πολιτείες που ανταγωνίζονται μεταξύ τους για επενδύσεις", δήλωσε ο γερουσιαστής Greg Hertz. "Ο νόμος για τις LLC προσελκύει κόσμο, εξοικονομεί φόρους και δημιουργεί θέσεις εργασίας".
Ο Michael Willing, πρόεδρος της Deer Creek Corporate Services, εταιρείας που έχει καταχωρίσει περισσότερα από 50.000 οχήματα για λογαριασμό πελατών, υπενθυμίζει: "Μια LLC είναι ανεξάρτητη νομική οντότητα. Η Καλιφόρνια και η Γιούτα δεν έχουν δικαιοδοσία πάνω της".
Εξυπνάδα ή εκμετάλλευση;
Όπως είναι φυσικό, δημιουργείται ένα εύλογο ερώτημα: Πού τελειώνει η έξυπνη φορολογική στρατηγική και πού αρχίζει η φοροδιαφυγή; Σε μια εποχή που οι περισσότεροι προσπαθούν να βρουν τρόπους να μειώσουν τις επιβαρύνσεις τους, κάποιοι απλώς το κάνουν με supercars και νομική υποστήριξη.
Ίσως το πρόβλημα δεν είναι στους οδηγούς των Bugatti, αλλά στους νομοθέτες που άφησαν τέτοια "παράθυρα" ανοιχτά. Πάντως, αν οδηγείτε τη Ferrari σας στην Καλιφόρνια με πινακίδες Μοντάνα, μην εκπλαγείτε αν σας πλησιάσει κάποιος υπάλληλος της εφορίας.
