Ο Sir David McMurtry, ιδρυτής της ομώνυμης αυτοκινητοβιομηχανίας, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 84 ετών. Αν και το όνομά του μπορεί να σας είναι οικείο λόγω του απίστευτου McMurtry Speirling, η ιστορία του μάλλον δεν είναι.
Μηχανικός με όλη τη σημασία της λέξης, εισήλθε στον χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας σχετικά αργά στη ζωή του. Το αξιοσημείωτο Speirling γεννήθηκε αρχικά από την επιθυμία του να οδηγήσει ένα μικρό, σπορ και ευέλικτο όχημα στους δρόμους γύρω από το σπίτι του στο Gloucestershire, αλλά το πρότζεκτ εξελίχθηκε σε ένα βαθιά ριζοσπαστικό μονοθέσιο με υποβοήθηση ανεμιστήρα, το οποίο είναι το ταχύτερο αυτοκίνητο που έχει ανέβει ποτέ τον λόφο του Goodwood.
Ο McMurtry γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ιρλανδία, πριν μεταβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1958 για να εκπαιδευτεί ως αεροναυπηγός. Η επιτυχημένη καριέρα του τον οδήγησε στη θέση του βοηθού επικεφαλής σχεδιασμού κινητήρων στη Rolls-Royce, όπου εργάστηκε στον κινητήρα RB199 που τροφοδοτούσε το μαχητικό αεροσκάφος Tornado, και αργότερα συμμετείχε στο πρόγραμμα του Concorde.
Ενώ προσπαθούσε να μετρήσει έναν σωλήνα μικρής διαμέτρου χωρίς να τον παραμορφώσει – κάτι αδύνατο με τον υπάρχοντα εξοπλισμό μέτρησης – του ήρθε μια ιδέα που οδήγησε στη δημιουργία του touch trigger probe. Ένα όργανο που μετρά με εξαιρετική ακρίβεια και χρησιμοποιείται στις μηχανές CNC για μετρήσεις και αποφυγή λαθών.
Το πρωτότυπο κατασκευάστηκε μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο στο σπίτι του, αλλά η εφεύρεση αυτή έμελλε να γίνει η πηγή της περιουσίας του.
Πλέον χρησιμοποιείται σχεδόν παντού για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών. Ο Sir David, μαζί με έναν συνάδελφό του από τη Rolls-Royce, τον John Deer, ίδρυσαν την εταιρεία Renishaw το 1973 για να αξιοποιήσουν εμπορικά την εφεύρεση.
Σήμερα, η Renishaw απασχολεί περισσότερους από 5.000 υπαλλήλους και έχει επεκταθεί σε πολλούς άλλους τομείς, όπως η προσθετική κατασκευή (3D printing), με έργα σε τομείς όπως η ιατρική, η αεροδιαστημική, τα smartphones, οι μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και τα ποδήλατα της Ολυμπιακής ομάδας της Βρετανίας.
Η Renishaw συμμετείχε επίσης στο πρότζεκτ Bloodhound για την κατάρριψη του ρεκόρ ταχύτητας ξηράς. Ο ίδιος ο McMurtry κατείχε 47 πατέντες στη Rolls-Royce και πάνω από 150 στη Renishaw.
Η McMurtry Automotive, που ιδρύθηκε πριν από οκτώ χρόνια, είχε τον Sir David – ο οποίος χρίστηκε ιππότης το 2001 "για υπηρεσίες στον σχεδιασμό και την καινοτομία" – να εμπλέκεται ενεργά σε όλες τις πτυχές του σχεδιασμού και της υλοποίησης των αυτοκινήτων, οδηγώντας μάλιστα το πρώτο πρωτότυπο τον Νοέμβριο του 2021, σε ηλικία 81 ετών.
Το αυτοκίνητο που βοήθησε να δημιουργηθεί, το οποίο πήρε το όνομά του από την ιρλανδική λέξη για την καταιγίδα, ως φόρο τιμής στην κληρονομιά του Sir David, καταρρίπτει σήμερα ρεκόρ γύρων σε όλο τον κόσμο. Σύντομα θα βρεθεί στο Dunsfold, στην πίστα δοκιμών του Top Gear, έχοντας ήδη ανακηρυχθεί το Track Car of the Year.
