ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026: H Hyundai το΄χει και φέτος

Αν υπάρχει μια μέρα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως δείγμα για το τι είναι το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις είναι η σημερινή, πρώτη του φετινού αγώνα. Ανάμεικτα συναισθήματα, όπως πάντα αλλά και μίξη δράματος με χαμόγελα και απογοήτευσης με απόλαυση. 

Όλα συνέβησαν και τα περισσότερα μέσα σε λίγες στιγμές, όπως ακριβώς στην περίπτωση του Jon Armstrong με το Ford Puma Rally1 στο πρόσωπο του οποίου συνοψίζεται συμπυκνωμένος ολόκληρος ο χαρακτήρας του σκληρού ελληνικού αγώνα, στον οποίο όλοι οι οδηγοί θέλουν να βρεθούν έστω και για μισή ημέρα. 

Ο 31χρονος Ιρλανδός είδε τους κόπους μιας καριέρας να μετατρέπονται σε ένα ονειρικό αποτέλεσμα, στον δυσκολότερο αγώνα της χρονιάς. Επικράτησε στην 5η ειδική του αγώνα, στον Ελικώνα και κατέκτησε την πρώτη του νίκη σε ειδική, για να πανηγυρίσει δεόντως και να αναγκάσει και την ομάδα της M-Sport να κάνει το ίδιο, σε ένα απρόσμενο αποτέλεσμα. Άλλωστε ήταν μόλις η 3η κερδισμένη ειδική για την Ford φέτος. 

Όλα αυτά στην 5η ειδική διαδρομή. Στην 6η που ήταν το δεύτερο πέρασμα από το Στείρι ο Armstrong αναγκάστηκε να εγκαταλείψει σε ένα άσχημο παιχνίδι της μοίρας.

Ένα κλατάρισμα έκοψε άδοξα την φόρα του πληρώματος αλλά ταυτόχρονα το Puma άρχισε να αντιμετωπίζει πρόβλημα με την δύναμη του κινητήρα. Στην απλή διαδρομή μετά την ειδική οδηγός και  συνοδηγός προσπάθησαν να επιδιορθώσουν κάποια ζημιά στον κινητήρα, αλλά στάθηκε αδύνατον με αποτέλεσμα να εγκαταλείψουν. 

Η Hyundai με τους μετρ του Ακρόπολις 

Από νωρίς στον αγώνα και με τρία ανταγωνιστικά Toyota GR Yaris να αναγκάζονται να ξεκινούν πρώτα, η μάχη για την πρωτοπορία στράφηκε μεταξύ του Ogier και των δύο Hyundai i20N των Neuville και Fourmaux. Ο Γάλλος της Hyundai ήταν ταχύτερος αρχικά, όμως στην συνέχεια έκοψε ρυθμό και έτσι ο Βέλγος απέκτησε το μομέντουμ στην μάχη με τον εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή και το Yaris. Το αξιόποιησε κιόλας γιατί το τέλος της Παρασκευής τον βρίσκει επικεφαλής στο Ακρόπολις με διαφορά 9,7 δευτερόλεπτα από τον Ogier. 

Τρίτος είναι ο Fourmaux και ακολουθούν δύο Ford Puma, γεγονός που δείχνει πόσο εντυπωσιακή ήταν η Ford συνολικά σε αυτό το πρώτο σκέλος. Τέταρτος είναι ο Josh McErlean και πέμπτος είναι ο Martin Sesks. Πίσω τους βρέθηκαν τα Toyota GR Yaris που ταλαιπωρήθηκαν περισσότερο σήμερα.

Ο Takamoto Katsuta κατέγραψε ορισμένα εντυπωσιακά περάσματα και αν είχε άλλη θέση στην εκκίνηση θα ήταν σίγουρα μεγάλος πρωταγωνιστής, ενώ ο Elfyn Evans ξεκίνησε μια μάχη το πρωί στις 08:30 για να την ολοκληρώσει το απόγευμα στις 18:30. 

Σε όλη τη διάρκεια της ημέρας "σκούπιζε" τους δρόμους με αποτέλεσμα να μην μπορεί να σημειώσει τις επιδόσεις που τον έχουν φέρει στην πρωτοπορία της βαθμολογίας του φετινού WRC. O Dani Sordo με το τρίτο Hyundai i20 N ακολούθησε στην 8η θέση εμπρός από τον Andreas Mikkelsen που είναι επικεφαλής του WRC2 και ένατος στην γενική κατάταξη. 

Οι άλλοι άτυχοι 

Το δράμα του Ακρόπολις δεν περιορίστηκε μόνο στον Armstrong παρόλα αυτά. Ο Sami Pajari με το Toyota GR Yaris ήταν εκπληκτικός στο πρώτο μισό της ημέρας, με εξαιρετικές επιδόσεις, αλλά ένα κλατάρισμα του έκοψε την φόρα και τον έκανε να αναθεωρήσει σε επίπεδο ρυθμού. Ο Oliver Solberg με το άλλο Yaris ξεκίνησε τον αγώνα με σκασμένο ελαστικό. Μόλις στην πρώτη ειδική της ημέρας και  χωρίς καν να πιέσει αναγκάστηκε να χάσει περισσότερο από ένα λεπτό καθώς ολοκλήρωσε την ειδική με κλαταρισμένο λάστιχο. 

Σαν να μην έφτανε αυτό όμως και ενώ όλη την ημέρα έδειχνε να μην μπορεί να διατηρήσει μια ταχύτητα που θα τον καθιστούσε ανταγωνιστικό, στην Θήβα στο τελείωμα του πρώτου σκέλους, έχασε τον έλεγχο σε μια ανοιχτή αριστερή στροφή και βγήκε εκτός του δρόμου. Κατέληξε σε ένα δέντρο, ευτυχώς όχι με ιδιαίτερη φόρα και δεν μπόρεσε να συνεχίσει. 

Οι Έλληνες 

Σκληρό ήταν και για τους Έλληνες το πρώτο σκέλος. Στην απλή διαδρομή από την 5η προς την 6η ειδική διαδρομή ο Jourdan Serderidis έπαψε να προσπαθεί μάταια να στρίψει το τιμόνι του Puma, το οποίο είχε σταματήσει να είναι υδραυλικό μια ειδική πριν και εγκατέλειψε. 

Ο Σερδερίδης στο σημείο εκείνο ήταν σε μια μάχη ελληνικού ενδιαφέροντος, πλην όμως αταίριαστη και ανούσια σε αγωνιστικό επίπεδο με τον Λάμπρο Αθανασούλα που οδηγούσε ένα Hyundai i20 N Rally2. Ο Αθανασούλας λίγο μετά την εγκατάλειψη του Σερδρίδη, σταμάτησε στην άκρη της ειδικής στο Στείρι με μηχανικό πρόβλημα και κάπου εκεί τελείωσε ο αγώνας του.  

Αυτό πρόκρινε τον Νώντα Καρανικόλα στην κορυφή των Ελλήνων, με το Ford Fiesta Rally2. O Έλληνας οδηγός ωστόσο επίσης δεν κατάφερε να χαρεί αυτή την εξέλιξη. Έπαθε λάστιχο μέσα στην ίδια ειδική που εγκατέλειψε ο Αθανασούλας και έχασε σχεδόν πέντε λεπτά  για να πέσει ουσιαστικά τελευταίος. 

Αυτό έφερε επικεφαλής των Ελλήνων τον Γιάννη Πλάγο με το Skoda Fabia Rally2 και τον Θέμη Χαλκιά να τον ακολουθεί στην δεύτερη θέση με ίδιο αυτοκίνητο. Τρίτος είναι ο "Flandy" με το Rally3 Fiesta στο πρώτο Ακρόπολις της καριέρας του και με συνοδηγό τον Κώστα Στεφανή ο οποίος βρίσκεται στον 51 χρόνο της καριέρας του σε Ράλλυ Ακρόπολις, καταρρίπτοντας ένα μοναδικό ρεκόρ. 

Το σκέλος του Σαββάτου περιλαμβάνει έξι ειδικές διαδρομές και 108,69 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Ξεκινά στις 0:5 με την ειδική Γυμνό και ολοκληρώνεται με το δεύτερο πέρασμα από την ειδική στο Μαίναλο που θα ξεκινήσει στις 19:05.