Η Formula 1 επιστρέφει στην Ισπανία και αυτή την επιστροφή την περιμέναμε καιρό. Το ισπανικό Grand Prix κάνει το ντεμπούτο του στο Madring, τη νέα πίστα της Μαδρίτης, η οποία φιλοδοξεί να προσθέσει ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Για τις ομάδες το συγκεκριμένο αγωνιστικό τριήμερο έχει μια ιδιαιτερότητα καθώς τα δεδομένα για την πίστα είναι λίγα, προέρχονται από τον ψηφιακό κόσμο και από ελάχιστες δοκιμές στην αληθινή πίστα, πράγμα που συνήθως φέρνει ανατροπές.
Μια πίστα που συνδυάζει δρόμο και μόνιμη διαδρομή
Το Madring έχει συνολικό μήκος 5.416 μέτρα και διαθέτει 22 στροφές. Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του είναι ότι συνδυάζει διαφορετικά στοιχεία: ένα τμήμα δρόμου ανάμεσα στα κτίρια του εκθεσιακού κέντρου της Μαδρίτης και ένα δεύτερο, μόνιμο τμήμα πίστας.
Η χάραξη δεν είναι ομοιόμορφη ως προς τον χαρακτήρα της. Το πρώτο κομμάτι είναι ιδιαίτερα γρήγορο, ενώ στη συνέχεια οι οδηγοί συναντούν μια σειρά από στροφές μεσαίας και χαμηλής ταχύτητας. Στο τέλος του γύρου υπάρχουν αρκετές στροφές 90 μοιρών, οι οποίες θυμίζουν σε μεγάλο βαθμό τη χαρακτηριστική μορφή του Baku.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η στροφή 12, αλλά και η "Monumental", μια εντυπωσιακή καμπή μήκους περίπου 550 μέτρων και κλίσης 24%. Πρόκειται για ένα από τα σημεία που αναμένεται να ξεχωρίσουν στο πρώτο Grand Prix της Μαδρίτης. Η γραμμή εκκίνησης βρίσκεται μόλις 200 μέτρα πριν από την πρώτη στροφή, γεγονός που προσθέτει ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο στην εκκίνηση του αγώνα.,
Η "Monumental" και οι απαιτήσεις από τα ελαστικά
Το Madring αναμένεται να είναι μία από τις πιο απαιτητικές πίστες της σεζόν από πλευράς καταπόνησης και ενέργειας. Οι πλευρικές δυνάμεις που θα δέχονται τα ελαστικά υπολογίζεται ότι θα είναι συγκρίσιμες με εκείνες στη Βαρκελώνη και το Silverstone.
Η "Monumental" είναι, μάλιστα, το σημείο που σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία δημιουργεί το υψηλότερο κατακόρυφο φορτίο στα ελαστικά σε ολόκληρη τη φετινή σεζόν. Η μεγάλη διάρκεια της στροφής, σε συνδυασμό με την κλίση της, δημιουργεί μια ιδιαίτερη πρόκληση για τους οδηγούς και τους μηχανικούς.
Παράλληλα, η πρόσφυση αποτελεί ένα από τα ερωτήματα που θα πρέπει να απαντηθούν στην πράξη. Η άσφαλτος της νέας πίστας είναι πολύ λεία και επομένως προσφέρει σχετικά χαμηλά επίπεδα πρόσφυσης. Για να αντιμετωπιστούν τα προβλήματα που συνήθως εμφανίζονται σε μια ολοκαίνουργια επιφάνεια, η πίστα έχει υποστεί επεξεργασία με νερό υπό υψηλή πίεση, προκειμένου να απομακρυνθούν σκόνη και ελαιώδη κατάλοιπα από τη νεοστρωμένη άσφαλτο.
Το γεγονός ότι δεν έχουν προηγηθεί δοκιμές Formula 1 στη νέα πίστα σημαίνει πως οι ομάδες θα πρέπει να αξιοποιήσουν στο έπακρο την πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών. Έτσι θα επιλέξουν καλύτερα μεταξύ των C2, C3 και C4, δηλαδή η σκληρή, η μέση και η μαλακή γόμα αντίστοιχα, τις οποίες έχει διαθέσιμες στον αγώνα η Pirelli.
Τα δεδομένα από την Παρασκευή θα παίξουν καθοριστικό ρόλο τόσο στην επιλογή των ρυθμίσεων όσο και στη στρατηγική των ελαστικών για τον αγώνα. Αν η φθορά των μαλακότερων γομών αποδειχθεί μεγαλύτερη από την αναμενόμενη, δεν αποκλείεται οι ομάδες να κρατήσουν περισσότερα διαθέσιμα σετ της σκληρής γόμας για την Κυριακή.
Με σημαντικές υψομετρικές διαφορές
Το Madring δεν είναι επίπεδο. Το υψηλότερο σημείο της διαδρομής βρίσκεται στη στροφή 7, περίπου 700 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η διαδρομή από τη στροφή 6 προς το σημείο αυτό παρουσιάζει κλίση 8% και υψομετρική διαφορά περίπου 10 μέτρων. Αντίθετα, το χαμηλότερο σημείο βρίσκεται στη στροφή 2, με διαφορά ύψους 26 μέτρων από τη στροφή 7.
Οι συνθήκες θερμοκρασίας αναμένεται να είναι σχετικά ήπιες για την εποχή. Την αντίστοιχη εβδομάδα της προηγούμενης χρονιάς, οι μέγιστες θερμοκρασίες στην περιοχή είχαν φτάσει τους 29°C, ενώ λόγω του υψομέτρου δεν αναμένονται ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες.
Η Μαδρίτη έχει ήδη ιστορία στη Formula 1
Παρότι το Madring είναι καινούργιο, η Formula 1 δεν επισκέπτεται για πρώτη φορά την περιοχή της ισπανικής πρωτεύουσας. Μεταξύ 1968 και 1981 πραγματοποιήθηκαν εννέα Grand Prix Ισπανίας στην πίστα Jarama, περίπου 30 χιλιόμετρα από τη Μαδρίτη. Συνολικά, το ισπανικό Grand Prix έχει φιλοξενηθεί 55 φορές σε πέντε διαφορετικές πίστες.
Στη σχετική ιστορία, δύο ονόματα ξεχωρίζουν. Οι Michael Schumacher και Lewis Hamilton έχουν από έξι νίκες στο Grand Prix Ισπανίας, ενώ σε επίπεδο κατασκευαστών η Ferrari προηγείται με 12 νίκες.
Ο Antonelli προηγείται στη βαθμολογία
Η άφιξη στη Μαδρίτη βρίσκει το πρωτάθλημα μετά από 13 αγώνες σε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα κατάσταση. Ο Kimi Antonelli βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας οδηγών με 267 βαθμούς, έχοντας πίσω του τον teammate του στη Mercedes, George Russell, με 201. Ο Lewis Hamilton ακολουθεί με 191 βαθμούς, ενώ στη συνέχεια βρίσκονται οι Lando Norris με 171, Charles Leclerc με 155, Max Verstappen με 127 και Oscar Piastri με 116.
Στους κατασκευαστές, η Mercedes προηγείται με 468 βαθμούς, μπροστά από τη Ferrari με 346 και τη McLaren με 287. Ακολουθούν η Red Bull Racing με 204, η Racing Bulls με 75, η Alpine με 62 και η Haas με 21 βαθμούς.
Το πρόγραμμα
Η δράση στη νέα πίστα της Μαδρίτης ξεκινά την Παρασκευή 11 Σεπτεμβρίου, με την πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών της F1 στις 14:30, ενώ στις 18:00 ακολουθεί η δεύτερη περίοδος ελεύθερων δοκιμών. Το Σάββατο 12 Σεπτεμβρίου, οι οδηγοί θα έχουν στη διάθεσή τους την τρίτη και τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών στις 13:30, πριν επιστρέψουν στην πίστα στις 17:00 για τις κατατακτήριες δοκιμές, οι οποίες θα καθορίσουν τη σειρά εκκίνησης του Grand Prix.
Η Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου είναι η ημέρα του αγώνα. Η μετάδοση θα ξεκινήσει στις 15:00 με την εκπομπή "Formula 1 Show", ενώ στις 16:00 θα δοθεί η εκκίνηση του 14ου Grand Prix της σεζόν στη Μαδρίτη.
