Ο Max Verstappen θα αγωνιστεί απέναντι σε 100 οδηγούς καρτ και θέλει να τους προσπεράσει όλους

Ο Max Verstappen επιστρέφει εκεί απ’ όπου ξεκίνησαν όλα. Στα καρτ δηλαδή. Δεν θα συμμετέχει σε κάποιον αγώνα πρωταθλήματος, ούτε σε κάποια διοργάνωση με άλλους οδηγούς της F1. Θα έχει απέναντί του 100 καθημερινούς οδηγούς, τους οποίους θα πρέπει να προσπεράσει όλους, ξεκινώντας από την τελευταία θέση.

Η Red Bull ανακοίνωσε το "Max vs 100", μια πρωτότυπη αγωνιστική πρόκληση που θα πραγματοποιηθεί στις 16 Σεπτεμβρίου 2026 στο Silverstone, με τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή της Formula 1 να ξεκινά πίσω από όλους τους υπόλοιπους συμμετέχοντες.

Συνολικά 101 kart θα βρεθούν στην εκκίνηση, με τον Verstappen να έχει έναν και μοναδικό στόχο. Nα προσπεράσει και τους 100 οδηγούς που θα βρίσκονται μπροστά του μέσα στον διαθέσιμο χρόνο. Η Red Bull χαρακτηρίζει τη διοργάνωση ως τη μεγαλύτερη κούρσα karting που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ.

Μια πίστα σχεδιασμένη ειδικά για 101 kart

Το "Max vs 100" δεν θα πραγματοποιηθεί σε μια συμβατική πίστα karting. Για την περίσταση δημιουργήθηκε ειδική διαδρομή στο Silverstone, σχεδιασμένη ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει 101 οδηγούς ταυτόχρονα. Τον σχεδιασμό ανέλαβε ο Γάλλος David Terrien, race director, οδηγός αγώνων, ειδικός στον σχεδιασμό πιστών karting και πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής karting σε νεαρή ηλικία.

Όπως εξηγεί ο ίδιος, η δημιουργία μιας πίστας που θα μπορούσε να φιλοξενήσει 101 οδηγούς ταυτόχρονα είναι κάτι που δεν έχει ξαναγίνει. Και αυτή ακριβώς η πρωτοτυπία αποτελεί ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της διοργάνωσης.

Η τεράστια πυκνότητα των kart σημαίνει ότι η πρόκληση για τον Verstappen δεν θα αφορά μόνο την ταχύτητα. Θα πρέπει να διαχειριστεί την κίνηση, να εντοπίζει τα κενά, να επιλέγει τις σωστές στιγμές για προσπέραση και ταυτόχρονα να μην επιτρέψει στους οδηγούς που βρίσκονται μπροστά να απομακρυνθούν.

100 αντίπαλοι από διαφορετικούς χώρους

Οι 100 οδηγοί που θα σταθούν απέναντι στον Verstappen δεν αποτελούν ένα συμβατικό αγωνιστικό grid. Πρόκειται για ένα μείγμα από αθλητές, streamers, προσωπικότητες, δημιουργούς περιεχομένου και απλούς φίλους του karting, οι οποίοι θα έρθουν από διαφορετικές χώρες.

Ανάμεσα στους συμμετέχοντες που έχουν ήδη ανακοινωθεί βρίσκονται αθλητές της Red Bull, όπως ο ultrarunner Arda Saatçi, ο Αμερικανός μπασκετμπολίστας και shooting specialist Chris "Lethal Shooter" Matthews και ο Βρετανός freestyle mountain biker Matt Jones.

Στο grid θα βρεθούν επίσης οι Red Bull streamers TheGrefg, Caedrel και TheDonato. Η πλήρης λίστα των 100 αντιπάλων δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.

Αυτό κάνει την πρόκληση ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Ο Verstappen δεν θα γνωρίζει απαραίτητα τις δυνατότητες όλων όσοι βρίσκονται μπροστά του, ενώ κάθε προσπέραση θα πρέπει να πραγματοποιείται μέσα σε ένα ιδιαίτερα πυκνό αγωνιστικό περιβάλλον.

Ο Verstappen επιστρέφει στις ρίζες του

Για τον Ολλανδό οδηγό υπάρχει και μια ισχυρή συμβολική διάσταση. Ο Verstappen ξεκίνησε να αγωνίζεται με kart σε ηλικία μόλις τεσσάρων ετών, ενώ στα επτά του συμμετείχε ήδη σε πρωταθλήματα. Ακολούθησε μια εντυπωσιακή πορεία στα πρωταθλήματα του Βελγίου και της Ολλανδίας, πριν έρθουν οι διεθνείς και ευρωπαϊκοί τίτλοι και τελικά η μετάβαση στα μονοθέσια και στη Formula 1.

Το karting αποτέλεσε ουσιαστικά το σχολείο μέσα στο οποίο έμαθε τα βασικά στοιχεία που απαιτούνται από έναν οδηγό αγώνων. "Στα kart μαθαίνεις όλα τα βασικά: εκκινήσεις, άμυνα, προσπεράσεις", έχει δηλώσει ο Verstappen, εξηγώντας ότι, μετά από τόσα χρόνια στο karting, η επιστροφή σε ένα kart γίνεται σχεδόν φυσιολογικά.

Υπάρχει, βέβαια, και ένας ακόμη συμβολισμός. Ο Verstappen έχει ήδη κερδίσει δύο φορές στη Formula 1 στο Silverstone, έχοντας αντιμετωπίσει με επιτυχία τις απαιτητικές στροφές της βρετανικής πίστας, από τις Abbey, Village, Brooklands και Luffield μέχρι την πολύ γρήγορη Copse. Αυτή τη φορά, όμως, το Silverstone θα είναι εντελώς διαφορετικό.

Το πραγματικό πρόβλημα είναι η κίνηση

Ο David Terrien θεωρεί ότι το μεγαλύτερο ενδιαφέρον θα βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο ο Verstappen θα διαχειριστεί την κυκλοφορία. "Όταν έχεις τον Max να κυνηγά όλους τους άλλους, νομίζω ότι θα είναι μια εμπειρία ζωής για όλους τους οδηγούς", ανέφερε ο Terrien, εξηγώντας ότι ο Verstappen θα πρέπει να "διαβάζει" την κίνηση, να σχεδιάζει τις προσπεράσεις του και να κινείται όσο πιο γρήγορα μπορεί μέσα στο πλήθος.

Στη Formula 1 ο Verstappen έχει συνηθίσει να βρίσκεται στην κορυφή του grid και να προσπαθεί να δημιουργήσει διαφορά από τους αντιπάλους του. Στο "Max vs 100" θα κάνει ακριβώς το αντίθετο καθώς θα πρέπει να διαλύσει ένα τεράστιο κυκλοφοριακό από kart για να φτάσει στην κορυφή.

Η Red Bull αναφέρει μάλιστα ότι η μορφή του αγώνα θα αναπαράγει κατά κάποιον τρόπο τις συνθήκες που χαρακτήριζαν τα πρώτα χρόνια του Verstappen, όταν ο νεαρός οδηγός έπρεπε να αγωνιστεί μέσα σε πυκνά grids και να βρίσκει συνεχώς τρόπους να κερδίζει θέσεις.

Η δοκιμή με 50 kart

Το πόσο δύσκολη θα είναι η αποστολή φάνηκε ήδη κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Ο Terrien και ο Sebastian Job, δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο iRacing και sim racer της Oracle Red Bull Sim Racing, πραγματοποίησαν μια ειδική ημέρα δοκιμών προκειμένου να εξετάσουν πώς μια αρχική δοκιμή δύο γύρων θα μπορούσε να μετατραπεί σε έναν αγώνα αποκλεισμού με 101 οδηγούς.

Στη δοκιμή χρησιμοποιήθηκαν 50 kart και ακόμη και αυτός ο αριθμός αποδείχθηκε αρκετός για να δημιουργήσει σημαντικές δυσκολίες μέσα στον διαθέσιμο χρόνο.

"Νομίζω ότι το να προσπεράσει 100 kart θα είναι εξαιρετικά δύσκολο. Σήμερα το κάναμε με 50 και ακόμη και αυτό ήταν μια πρόκληση μέσα στον διαθέσιμο χρόνο. Έχει πολλή δουλειά μπροστά του", σχολίασε ο Job.

Και ο Verstappen περιμένει το χάος

Ο ίδιος ο Verstappen φαίνεται πάντως να απολαμβάνει την ιδέα. Η Red Bull τον περιγράφει ως οδηγό που αγαπά τις προκλήσεις και συνδυάζει την έντονη αγωνιστική του διάθεση με μια πιο χαλαρή και παιχνιδιάρικη πλευρά. Όταν ρωτήθηκε τι περιμένει περισσότερο από τη συγκεκριμένη προσπάθεια, η απάντησή του ήταν μάλλον χαρακτηριστική: "Απλώς να δω το χάος να εξελίσσεται μπροστά μου".

Πώς θα μεταδοθεί

Η διοργάνωση θα μεταδοθεί ζωντανά παγκοσμίως μέσω Disney+ στις 16 Σεπτεμβρίου 2026. Η Red Bull έχει σχεδιάσει τη μετάδοση ώστε να ταιριάζει περισσότερο σε ένα σύγχρονο sports entertainment event, με στοιχεία που παραπέμπουν σε videogames, κινηματογραφικά πλάνα και διαφορετικό τρόπο παρουσίασης της δράσης.