Με μία κίνηση των χεριών της, η Hannah Schmitz παίρνει τις πιο σημαντικές αποφάσεις, που μπορεί να κρίνουν έναν αγώνα και, σε βάθος χρόνου, ένα ολόκληρο πρωτάθλημα.
Αυτή είναι η Principal Strategy Engineer της Oracle Red Bull Racing, η οποία έχει μετατρέψει αυτή τη μικρή κίνηση με τις παλάμες της προς τα κάτω σε εργαλείο συγκέντρωσης, καθώς τη βοηθά να παραμένει ψύχραιμη, ξεκάθαρη και αποφασιστική μέσα στο χάος των ραδιοεπικοινωνιών, των δεδομένων και των απρόβλεπτων συμβάντων.
Διαβάστε Επίσης
Στο GP του Κατάρ το 2025, ένα πρώιμο safety car στον 7ο γύρο άνοιξε νωρίς το "παράθυρο" για υποχρεωτικό σενάριο δύο στάσεων. Η Schmitz πήρε το ρίσκο να καλέσει τον Max Verstappen στα pits, παρότι οι βασικοί αντίπαλοι της McLaren επέλεξαν να μείνουν έξω. Η κίνηση υπογράμμισε αυτό που κάνει τη Red Bull ξεχωριστή στη στρατηγική, δηλαδή η ταχύτητα λήψης αποφάσεων, η εμπιστοσύνη στο μοντέλο και η άμεση προσαρμογή στις συνθήκες.
Η δουλειά της δεν είναι απλώς να ενημερώνει για το"πότε μπαίνουμε για αλλαγή". Μαζί με την ομάδα στρατηγικής αναλύουν τεράστιο όγκο πληροφοριών και τρέχουν προσομοιώσεις για κάθε πιθανό σενάριο ενός αγωνιστικού τριημέρου, όπως φθορά ελαστικών, ρυθμό, κίνηση στην πίστα, πιθανότητες safety car, καιρό, ακόμη και τις επιλογές των αντιπάλων.
Ένα κλασικό παράδειγμα ήταν το GP Ουγγαρίας 2022, όπου ο Verstappen εκκινούσε 10ος, αλλά η Red Bull άλλαξε πλάνο την τελευταία στιγμή, επιλέγοντας μαλακή γόμα αντί για σκληρή. Η προσαρμογή αυτή βοήθησε στο undercut και οδήγησε σε μια νίκη που έμοιαζε απίθανη, ενισχύοντας το προβάδισμα τίτλου.
Η Schmitz έχει ζήσει αμέτρητες αποφάσεις που κρίθηκαν σε δευτερόλεπτα, συμβάλλοντας σε στρατηγικές που έφεραν νίκες και, τελικά, Πρωταθλήματα Κατασκευαστών το 2022 και το 2023. Η ίδια παραδέχεται ότι το πιο πιεστικό κομμάτι της δουλειάς είναι να αντιδρά "ζωντανά" και επι τόπου όταν ο αγώνας γίνεται απρόβλεπτος, με κίτρινες ή κόκκινες σημαίες, ατυχήματα, ποινές ή αλλαγές καιρού.
Και μετά την απόφαση έρχεται η πιο βασανιστική αναμονή. Λίγα δευτερόλεπτα μέχρι να φανεί αν το ρίσκο "βγήκε", χρόνος που πάνω στην ένταση του αγώνα μοιάζει αιώνας.
Κομβικό ρόλο παίζει και το Operations Room στο Milton Keynes, ένα "δωμάτιο τύπου NASA" που επιτρέπει στην ομάδα να ακούει τα team radios όλων, να βλέπει on-boards και να στέλνει συμπεράσματα στο pit wall μέσα σε δευτερόλεπτα. Η Schmitz εναλλάσσεται ανά αγώνα ανάμεσα στο pit wall και στο κέντρο επιχειρήσεων, με τον Head of Race Strategy Will Courtenay, ώστε η ροή πληροφορίας να είναι συνεχής.
Η εικόνα της έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο στο GP Βραζιλίας το 2019, όταν τόλμησε να καλέσει τον Verstappen για τρίτη στάση, γνωρίζοντας ότι προσωρινά θα χάσει την πρωτοπορία. Όταν η επιλογή απέδωσε και ήρθε η νίκη, η Schmitz ανέβηκε στο βάθρο για το τρόπαιο των Κατασκευαστών. Μια στιγμή-ορόσημο, ειδικά καθώς είχε επιστρέψει πρόσφατα στη δουλειά μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού.
Η διαδρομή της ξεκίνησε από το πάθος για τη μηχανολογία, συνεχίστηκε με σπουδές στο Cambridge και την έφερε στη Red Bull ως intern το 2009. Σήμερα, μετά από 16 χρόνια, παραμένει σημείο αναφοράς και σύμβολο για περισσότερη διαφορετικότητα στο άθλημα, τονίζοντας ότι η εμπιστοσύνη κερδίζεται και πως θέλει περισσότερες γυναίκες να ακολουθήσουν.
Με τη σεζόν να υπόσχεται ξανά συναρπαστική δράση, η Red Bull ξέρει ότι έχει ένα ισχυρό όπλο, τη σωστή πληροφορία στη σωστή στιγμή.
