Η Mini έχει ήδη αρχίσει να σχεδιάζει την επόμενη γενιά του Cooper και, όπως φαίνεται, σκοπεύει να αναζητήσει έμπνευση σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά μοντέλα της σύγχρονης ιστορίας της.
Το νέο μοντέλο αναμένεται να υιοθετήσει στοιχεία από το R50 του 2001, ενώ στο τραπέζι βρίσκεται μια ακόμη σημαντικότερη αλλαγή που αν επιβεβαιωθεί, ανατρέπει τα πάντα. Η μετάβαση από την κίνηση στους εμπρός τροχούς, στην πίσω.
Το R50 ήταν η πρώτη γενιά του Mini που παρουσιάστηκε υπό την ιδιοκτησία της BMW και ουσιαστικά επανέφερε το ιστορικό βρετανικό μοντέλο στη σύγχρονη εποχή. Περισσότερα από 25 χρόνια αργότερα, η σχεδιαστική του φιλοσοφία φαίνεται ότι θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για το Cooper της επόμενης γενιάς.
Σχεδιάζεται ήδη
Ο επικεφαλής σχεδιασμού της Mini, Holger Hampf, έχει επιβεβαιώσει ότι οι πρώτες σχεδιαστικές μελέτες βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Βασικός στόχος, είναι να διατηρηθούν οι αναλογίες που κάνουν ένα Mini άμεσα αναγνωρίσιμο.
Αυτές αφορούν τους κοντούς προβόλους, τις σχεδόν κάθετες γυάλινες επιφάνειες, την έντονη παρουσία της οροφής και τους στρογγυλούς προβολείς, με τους τροχούς τοποθετημένους όσο το δυνατόν πιο κοντά στις τέσσερις γωνίες του αμαξώματος.
Η Mini, πάντως, δεν θέλει να δημιουργήσει απλώς μια σύγχρονη αντιγραφή του R50. Η πρόκληση είναι να μεταφέρει τα στοιχεία που καθόρισαν τον χαρακτήρα του στο σήμερα, συνδυάζοντάς τα με τις απαιτήσεις ενός σύγχρονου ηλεκτρικού αυτοκινήτου.
Κινητήρας και κίνηση πίσω
Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν όσα εξετάζονται σε μηχανολογικό επίπεδο. Η BMW μελετά το ενδεχόμενο το μελλοντικό ηλεκτρικό Cooper να χρησιμοποιήσει τεχνολογία Gen6, με τον ηλεκτροκινητήρα τοποθετημένο στον πίσω άξονα.
Εφόσον το σχέδιο εγκριθεί, το Mini θα μπορούσε να γίνει πισωκίνητο, εγκαταλείποντας μία από τις σταθερές που χαρακτηρίζουν το μοντέλο εδώ και δεκαετίες.
Η σημερινή ηλεκτρική έκδοση του Cooper βασίζεται σε προσθιοκίνητη πλατφόρμα που έχει εξελιχθεί μέσω της συνεργασίας της BMW με κινεζική εταιρεία, ενώ το Cooper με κινητήρα εσωτερικής καύσης χρησιμοποιεί εξελιγμένη μορφή της προηγούμενης αρχιτεκτονικής.
Λογική Neue Klasse
Η Gen6 της BMW ακολουθεί διαφορετική λογική, με τον βασικό ηλεκτροκινητήρα πίσω, όπως συμβαίνει ήδη στα νεότερα μοντέλα Neue Klasse της γερμανικής εταιρείας.
Μια τέτοια διάταξη θα μπορούσε να προσφέρει στο Cooper καλύτερη κατανομή βάρους, περισσότερη πρόσφυση κατά την επιτάχυνση και πιο άμεση αίσθηση στο τιμόνι.
Παράλληλα, η τοποθέτηση της μπαταρίας χαμηλά ανάμεσα στους δύο άξονες θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερο χώρο για τους επιβάτες, χωρίς να απαιτηθεί σημαντική αύξηση των εξωτερικών διαστάσεων.
Ο επικεφαλής εξέλιξης της BMW, Joachim Post, έχει πάντως ξεκαθαρίσει ότι η πίσω κίνηση αποτελεί προς το παρόν ένα από τα σενάρια που εξετάζονται και όχι ειλημμένη απόφαση.
Το ζητούμενο για τους μηχανικούς, είναι να διατηρηθεί η οδηγική απόλαυση που παραδοσιακά αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό του Mini, χωρίς να θυσιαστούν η πρακτικότητα και το κόστος.
