Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται σε ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία των τελευταίων ετών. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει η Ένωση Γερμανικής Αυτοκινητοβιομηχανίας, η γνωστή VDA, η οποία προειδοποιεί ότι οι αλλαγές που έρχονται δεν θα είναι απλές, ούτε ανώδυνες.
Η πρόεδρος της VDA, Hildegard Muller, περιέγραψε με ιδιαίτερα έντονο τρόπο την κατάσταση, τονίζοντας ότι η πραγματικότητα έχει πλέον ξεπεράσει τους πολιτικούς στόχους και τις θεωρητικές προσεγγίσεις.
Με απλά λόγια, η βιομηχανία δεν έχει πια την πολυτέλεια να κινείται με τους παλιούς ρυθμούς, την ώρα που η ζήτηση στην Ευρώπη πιέζεται, το κόστος παραγωγής παραμένει υψηλό και ο ανταγωνισμός από την Κίνα γίνεται όλο και πιο σκληρός.
Σύμφωνα με τη VDA, το πρόβλημα δεν αφορά μόνο έναν κατασκευαστή ή μία χώρα. Αγγίζει ολόκληρη την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, από τους μεγάλους ομίλους μέχρι τους προμηθευτές. Η γερμανική ένωση προειδοποιεί ότι δεν θα μπορέσουν να παραμείνουν ανοιχτά όλα τα εργοστάσια και όλες οι μονάδες παραγωγής με τα σημερινά δεδομένα.
Άνοιγμα εκτός Ευρώπης για να σωθούν θέσεις εργασίας
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές προτάσεις που έφερε στο τραπέζι η Muller είναι το άνοιγμα ορισμένων ευρωπαϊκών εργοστασίων σε ξένους κατασκευαστές. Ακόμη και σε εταιρείες εκτός Ευρώπης, εφόσον αυτό μπορεί να κρατήσει ζωντανές παραγωγικές μονάδες και να διασώσει θέσεις εργασίας. Είναι μια σκέψη που πριν από μερικά χρόνια θα ακουγόταν σχεδόν αδιανόητη για τη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία. Σήμερα, όμως, παρουσιάζεται ως ένα πιθανό εργαλείο επιβίωσης.
Η πίεση είναι πλέον εμφανής και σε επίπεδο μεγάλων ομίλων. Η Volkswagen, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων της Ευρώπης, βρίσκεται σε διαδικασία βαθιάς αναδιάρθρωσης, με σχέδια που συνδέονται με μεγάλες περικοπές θέσεων εργασίας και πιθανές αλλαγές στο δίκτυο των εργοστασίων της. Το θέμα έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τα συνδικάτα, καθώς πίσω από τους αριθμούς υπάρχουν χιλιάδες εργαζόμενοι και ολόκληρες τοπικές οικονομίες που εξαρτώνται από την αυτοκινητοβιομηχανία.
Το βασικό πρόβλημα είναι ότι η Ευρώπη έχει σήμερα μεγαλύτερη παραγωγική δυνατότητα από αυτή που μπορεί να απορροφήσει η αγορά. Έκθεση της Boston Consulting Group εκτιμά ότι η παραγωγική ικανότητα της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας ξεπερνά τη ζήτηση κατά περισσότερα από 5 εκατομμύρια αυτοκίνητα τον χρόνο. Αυτό αντιστοιχεί, πρακτικά, σε δεκάδες εργοστάσια που δεν αξιοποιούνται όπως θα έπρεπε.
Πίεση και από την Κίνα
Την ίδια στιγμή, οι Κινέζοι κατασκευαστές κινούνται με ταχύτητα. Έχουν ισχυρή παρουσία στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, πιέζουν τις τιμές και αρχίζουν να επενδύουν όλο και περισσότερο στην ευρωπαϊκή παραγωγή. Εταιρείες όπως η Chery και η Leapmotor έχουν ήδη βάλει στο κάδρο την Ευρώπη, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει τρόπους για να ενισχύσει την τοπική παραγωγή μέσα από νέες βιομηχανικές πολιτικές.
Η VDA ζητά πλέον πιο γρήγορες και πιο τολμηρές αποφάσεις από το Βερολίνο και τις Βρυξέλλες. Το μήνυμα είναι σαφές: η Ευρώπη δεν μπορεί να προστατεύσει την αυτοκινητοβιομηχανία της μόνο με πολιτικές εξαγγελίες. Χρειάζεται χαμηλότερο κόστος, λιγότερη γραφειοκρατία, πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον και μια ρεαλιστική προσέγγιση απέναντι στις αλλαγές που φέρνει η ηλεκτροκίνηση.
Το δύσκολο κομμάτι είναι ότι αυτές οι αλλαγές θα έχουν κόστος. Κάποια εργοστάσια μπορεί να αλλάξουν ρόλο, κάποια άλλα να περιορίσουν την παραγωγή τους, ενώ αρκετοί εργαζόμενοι θα βρεθούν μπροστά σε μια νέα πραγματικότητα. Η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, που για δεκαετίες αποτελούσε σύμβολο ισχύος, τεχνογνωσίας και βιομηχανικής υπεροχής, καλείται τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να προσαρμοστεί.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν θα αλλάξει. Είναι πόσο γρήγορα θα το κάνει και πόσο ομαλά θα καταφέρει να περάσει στην επόμενη εποχή.
Με πληροφορίες από Automotive News Europe