Αυτόνομο robotaxi της Waymo έκανε δοκιμές στο Λονδίνο και δεν πήγε καλά αυτό (video)

Ένα αυτόνομο robotaxi της Waymo στο Λονδίνο φέρεται να εισήλθε σε αποκλεισμένη σκηνή εγκλήματος, αδιαφορώντας για τις εμφανείς προειδοποιήσεις της αστυνομίας. Το συμβάν σημειώθηκε στην περιοχή Harlesden, όπου η Μητροπολιτική Αστυνομία είχε αποκλείσει δρόμο έπειτα από περιστατικό διπλής επίθεσης με μαχαίρι.

Όπως φαίνεται σε βίντεο που κατέγραψαν περαστικοί, ένα λευκό ηλεκτρικό όχημα της Waymo –εξοπλισμένο με το χαρακτηριστικό σύστημα καμερών και αισθητήρων– εμφανίζεται να κατευθύνεται προς το σημείο, χωρίς να αντιδρά στα μπλε φώτα της αστυνομίας ή στην χαρακτηριστική κορδέλα που είχε τοποθετηθεί στο ύψος του παρμπρίζ.

Το όχημα τελικά ακινητοποιήθηκε, με ηχητικές ειδοποιήσεις να ακούγονται έντονα, ενώ δύο αστυνομικοί πλησίασαν και φέρονται να συνομιλούν με τον οδηγό που βρισκόταν μέσα. Λίγο αργότερα, το αυτοκίνητο έκανε όπισθεν και απομακρύνθηκε από το σημείο.

Παρά την εικόνα που δημιουργήθηκε, εκπρόσωπος της εταιρείας, ο Ethan Teicher, ξεκαθάρισε πως το όχημα δεν λειτουργούσε σε αυτόνομη λειτουργία τη στιγμή του περιστατικού. Αντίθετα, όπως τόνισε, οδηγούνταν χειροκίνητα από τον λεγόμενο "οδηγό ασφαλείας", ο οποίος έχει ήδη τεθεί σε διαθεσιμότητα. Μάλιστα, η Waymo υποστηρίζει πως τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι εάν το σύστημα αυτόνομης οδήγησης ήταν ενεργό, το όχημα θα είχε αναγνωρίσει τον κίνδυνο και θα είχε σταματήσει εγκαίρως.

Η εταιρεία ζήτησε συγγνώμη για το περιστατικό, επισημαίνοντας πως το λαμβάνει ιδιαίτερα σοβαρά και πως βρίσκεται σε συνεργασία με τον επιχειρησιακό της εταίρο για τη λήψη των απαραίτητων μέτρων.

Το συμβάν έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για την Waymo, η οποία αποτελεί θυγατρική της Alphabet Inc. και επεκτείνει σταδιακά τη δραστηριότητά της εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Ήδη, τα οχήματά της δοκιμάζονται σε 19 δήμους του Λονδίνου από το περασμένο φθινόπωρο, με στόχο την εμπορική έναρξη υπηρεσιών έως το τέταρτο τρίμηνο του 2026.

Αν και σε αμερικανικές πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Μαϊάμι και η Ατλάντα λειτουργούν ήδη πλήρως αυτόνομα ταξί χωρίς οδηγό, η ευρωπαϊκή πραγματικότητα αποδεικνύεται πιο σύνθετη. Οι βρετανικοί δρόμοι, με τις ιδιαιτερότητές τους –όπως οι κυκλικοί κόμβοι και οι διαβάσεις πεζών τύπου zebra crossing– αποτελούν ένα απαιτητικό περιβάλλον για τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης.

Παράλληλα, εντείνονται οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των αυτόνομων οχημάτων, τόσο σε επίπεδο λειτουργίας όσο και σε ό,τι αφορά πιθανούς κινδύνους όπως οι κυβερνοεπιθέσεις. Το περιστατικό στο Harlesden, ανεξάρτητα από το αν οφείλεται σε ανθρώπινο λάθος ή όχι, λειτουργεί ως υπενθύμιση πως η μετάβαση στη νέα εποχή της κινητικότητας παραμένει ένα σύνθετο και πολυεπίπεδο εγχείρημα.

Το επόμενο διάστημα αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η Waymo επιταχύνει τα σχέδιά της για επέκταση σε μεγάλες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως το Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ, το Μπέρμιγχαμ και το Εδιμβούργο, φιλοδοξώντας να φέρει τα αυτόνομα ταξί πιο κοντά στην καθημερινότητα των Ευρωπαίων πολιτών.