Παρότι τα περισσότερα σύγχρονα αυτόματα κιβώτια έχουν απλοποιήσει τη διαδικασία της οδήγησης, με βασικές θέσεις όπως P (Parking), R (Reverse), N (Neutral) και D (Drive), ορισμένες επιπλέον επιλογές παραμένουν για πολλούς οδηγούς ένα μικρό μυστήριο. Στην εποχή των ηλεκτρικών βεβαίως υπάρχει και το γράμμα "Β", αλλά ανάμεσα στα "μυστήρια", η ένδειξη "L" είναι αυτή που προκαλεί συχνά σύγχυση – και όχι άδικα.
Καθώς τα αυτόματα κιβώτια επικρατούν σταδιακά σε όλη την αγορά – με τις περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες να αποσύρουν αργά αλλά σταθερά τα χειροκίνητα σασμάν – η τεχνολογία πίσω τους εξελίσσεται με γρήγορους ρυθμούς. Από τα παραδοσιακά πλανητικά κιβώτια μέχρι τις πιο σύγχρονες υλοποιήσεις διπλού συμπλέκτη, συνεχώς μεταβαλλόμενης σχέσης (CVT) ή και υβριδικά συστήματα όπως το e-CVT της Toyota ή τα υβριδικά της Suzuki, οι επιλογές είναι πολλές. Ωστόσο, παρά τις τεχνολογικές διαφορές, η διάταξη του επιλογέα ταχυτήτων και οι βασικές του λειτουργίες παραμένουν λίγο-πολύ οι ίδιες.
Η παρανόηση όμως ξεκινά όταν στο "μενού" εμφανίζεται η θέση "L". Πολλοί οδηγοί υποθέτουν πως προέρχεται από τη λέξη "Load", δηλαδή προορίζεται για όταν το αυτοκίνητο είναι φορτωμένο ή ρυμουλκεί. Στην πραγματικότητα όμως, το "L" σημαίνει "Low" – χαμηλή σχέση μετάδοσης.
Η επιλογή αυτή περιορίζει σκόπιμα το κιβώτιο στην πρώτη ή δεύτερη ταχύτητα, αποτρέποντας την αλλαγή σε υψηλότερες σχέσεις. Ουσιαστικά, λειτουργεί ως μια εξελιγμένη εναλλακτική των παλαιών επιλογών 1, 2 ή 3 που υπήρχαν σε παλαιότερα αυτόματα, όταν οι οδηγοί μπορούσαν να "κλειδώσουν" την αλλαγή ταχυτήτων έως έναν συγκεκριμένο αριθμό.
Αυτή η λειτουργία είναι εξαιρετικά χρήσιμη σε συγκεκριμένα οδηγικά σενάρια. Για παράδειγμα, σε απότομες κατηφόρες, η χρήση της θέσης "L" επιτρέπει στον κινητήρα να συμμετέχει ενεργά στην επιβράδυνση του οχήματος – μειώνοντας τη φθορά στα φρένα. Αντίστοιχα, σε ανηφορικούς δρόμους, διατηρεί τον κινητήρα σε υψηλές στροφές, εξασφαλίζοντας καλύτερη ροπή και πιο άμεση απόκριση, ειδικά όταν το όχημα είναι επιβαρυμένο ή ρυμουλκεί.
Η θέση "L" συναντάται συχνότερα σε μοντέλα που δεν διαθέτουν χειροκίνητη λειτουργία αλλαγής ταχυτήτων μέσω paddles ή στροφικού επιλογέα. Έτσι, αποτελεί τον μόνο διαθέσιμο τρόπο για να πάρει ο οδηγός τον έλεγχο σε καταστάσεις που απαιτούν προσαρμογή της μετάδοσης στις απαιτήσεις της διαδρομής.
Συνοψίζοντας, είτε οδηγείτε ένα κλασικό αυτόματο είτε ένα προηγμένο υβριδικό μοντέλο, είναι σημαντικό να γνωρίζετε τη χρησιμότητα των λιγότερο συνηθισμένων επιλογών στον επιλογέα ταχυτήτων. Η σωστή χρήση της θέσης "L" μπορεί να κάνει τη διαφορά τόσο στην οδηγική άνεση όσο και στην ασφάλεια, ειδικά όταν οι συνθήκες γίνονται πιο απαιτητικές.
