Το ενδεχόμενο αποχώρησης του Max Verstappen από τη Red Bull πλανάται εδώ και αρκετό καιρό, με την ομάδα να θέλει σε κάθε περίπτωση να είναι έτοιμη για την επόμενη ημέρα.
Σύμφωνα με πληροφορίες που κυκλοφόρησαν στο paddock του Μαϊάμι, ο Oscar Piastri είναι ο οδηγός που έχει ξεχωρίσει η αυστριακή ομάδα ως πιθανός αντικαταστάτης του Ολλανδού, αν ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής αποφασίσει να συνεχίσει αλλού, να κάνει διάλειμμα ή ακόμη και να αποχωρήσει από τη Formula 1.
Επισήμως, η Red Bull επιμένει ότι ο Verstappen δεσμεύεται με συμβόλαιο και για την επόμενη σεζόν. Παρ’ όλα αυτά, οι Laurent Mekies και Oliver Mintzlaff φέρονται να θέλουν η ομάδα να είναι έτοιμη για κάθε πιθανό σενάριο.
Σε έναν οργανισμό με περισσότερους από 2.000 εργαζομένους, ο βασικός οδηγός δεν είναι απλώς το πρόσωπο που μπαίνει στο μονοθέσιο. Επηρεάζει την τεχνική κατεύθυνση, τη σταθερότητα στο εσωτερικό της ομάδας και την εμπορική εικόνα του brand.
Αλλαγή στρατηγικής για τη Red Bull
Γι’ αυτό και η Red Bull δεν φαίνεται διατεθειμένη να στηριχθεί αποκλειστικά στη δική της ακαδημία οδηγών. Ο Isack Hadjar, παραμένει ένα όνομα στο οποίο επενδύει η ομάδα, ωστόσο προς το παρόν δεν θεωρείται έτοιμος να αναλάβει ρόλο ηγέτη σε ένα τόσο απαιτητικό περιβάλλον.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Piastri μοιάζει ιδανική επιλογή. Είναι νέος, σταθερός, ιδιαίτερα γρήγορος και δείχνει πως έχει ακόμη σημαντικό περιθώριο εξέλιξης. Παράλληλα, η φετινή του παρουσία στη McLaren έχει ενισχύσει την εικόνα του, τόσο αγωνιστικά όσο και ως προσωπικότητα μέσα στην ομάδα.
Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι αλλαγές γύρω από τη διαχείριση της καριέρας του. Ο μάνατζέρ του, Mark Webber, δεν βρέθηκε στις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν, ενώ ο Piastri έχει επιλέξει να συνεργάζεται πιο στενά με τον Pedro Matos, τον πρώην μηχανικό του στη Formula 2 με την Prema.
Η μειωμένη παρουσία του Webber στο γκαράζ της McLaren ερμηνεύεται ως προσπάθεια για πιο άμεση επικοινωνία ανάμεσα στον οδηγό και την ομάδα.
Η κίνηση αυτή φαίνεται πως βοήθησε το κλίμα στο εσωτερικό της McLaren. Μετά από ένα άτυχο ξεκίνημα στη σεζόν, ο Piastri επέστρεψε δυνατά με παρουσίες στο βάθρο σε Ιαπωνία και Μαϊάμι, δείχνοντας ότι η σχέση του με την ομάδα παραμένει σταθερή και χωρίς ένταση από όσα είχαν συμβεί στο φινάλε της προηγούμενης χρονιάς.
Την ίδια ώρα, δεν αποκλείεται ο Webber να εξετάζει και εναλλακτικές για το μέλλον του οδηγού του. Μια αναθέρμανση επαφών με τη Red Bull, όπου ο ίδιος είχε αγωνιστεί στο παρελθόν, δεν θα προκαλούσε έκπληξη.
Η πιθανή στροφή της Red Bull προς την αγορά οδηγών εκτός της δικής της ακαδημίας συνδέεται και με τη γενικότερη αλλαγή φιλοσοφίας στην ομάδα. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Helmut Marko είχε χτίσει ένα μοντέλο που βασιζόταν στην ανάδειξη οδηγών μέσα από το πρόγραμμα νέων ταλέντων.
Αυτό το μοντέλο λειτούργησε με περιπτώσεις όπως ο Sebastian Vettel, ο Daniel Ricciardo και αργότερα ο Max Verstappen. Η επιλογή του Sergio Perez είχε ήδη αποτελέσει απόκλιση από αυτή τη λογική, περισσότερο από ανάγκη παρά από στρατηγικό σχεδιασμό.
Με τον Mekies πλέον σε κεντρικό ρόλο, η Red Bull δείχνει να εξετάζει ένα πιο ευέλικτο μοντέλο, στο οποίο η εξωτερική αγορά οδηγών μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο.
Από την πλευρά της McLaren, πάντως, δεν υπάρχει διάθεση για σχόλια. Ο Piastri έχει συμβόλαιο έως το 2027, κάτι που δίνει στην ομάδα του Woking ισχυρή διαπραγματευτική θέση. Ωστόσο, στη Formula 1 τα συμβόλαια σπάνια αποτελούν απόλυτο εμπόδιο όταν ένας οδηγός θέλει πραγματικά να αποχωρήσει.
Σενάριο ανταλλαγής
Ένα θεωρητικό σενάριο θα ήταν μια ανταλλαγή, με τον Piastri να πηγαίνει στη Red Bull και τον Verstappen στη McLaren. Προς το παρόν, όμως, δεν υπάρχει ένδειξη ότι η McLaren ενδιαφέρεται για τον Ολλανδό. Επιπλέον, η δυσαρέσκεια του Verstappen φαίνεται να σχετίζεται κυρίως με τους νέους τεχνικούς κανονισμούς της Formula 1 και όχι απαραίτητα με μια συγκεκριμένη ομάδα.
Για την ώρα, όλα παραμένουν σε επίπεδο σεναρίων. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η Red Bull φαίνεται να προετοιμάζεται για κάθε πιθανή εξέλιξη, με τον Oscar Piastri να βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των συζητήσεων.
Με πληροφορίες από motorsport
