Ο Jochen Mass, ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της αγωνιστικής ιστορίας της Mercedes-Benz και νικητής του 24ωρου Le Mans του 1989 με τη Sauber-Mercedes C9, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών. Ο Mass υπήρξε ένας πολυδιάστατος οδηγός, με καριέρα στην F1 και συνολικά μια πορεία που εκτείνεται από τη δεκαετία του ’70 έως τα πρώτα χρόνια του ’90, και αργότερα εξελίχθηκε σε εμβληματικό πρεσβευτή της Mercedes-Benz Classic, φέρνοντας στη ζωή τα ιστορικά "Ασημένια Βέλη".
Η πορεία του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό ξεκίνησε με αυτοκίνητα τουρισμού και κορυφώθηκε με τη συμμετοχή του στη Formula 1, όπου μέτρησε 105 εκκινήσεις, οκτώ παρουσίες στο βάθρο και μία νίκη, συγκεντρώνοντας 71 βαθμούς.
Αγωνίστηκε για ομάδες όπως η McLaren και η Arrows, καθιστώντας τον τον πιο επιτυχημένο Γερμανό οδηγό F1 της εποχής του. Ένα από τα μεγαλύτερα του επιτεύγματα ήρθε το 1989, όταν κατέκτησε τη νίκη στο Le Mans μαζί με τους Manuel Reuter και Stanley Dickens, οδηγώντας τη Sauber-Mercedes C9 — το πρώτο "Ασημένιο Βέλος" μετά το 1955.
Ο Mass, που γεννήθηκε το 1946 στο Dorfen και μεγάλωσε κοντά στο Mannheim, ξεκίνησε την επαγγελματική του ζωή ως ναυτικός και μηχανικός πριν στραφεί στον κόσμο των αγώνων. Από τις αρχές της δεκαετίας του ’70 διακρίθηκε σε αγώνες αντοχής, κερδίζοντας το 24ωρο του Spa-Francorchamps το 1972 με μια Ford Capri, ενώ το 1973 αναδείχθηκε δεύτερος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Formula 2. Το ίδιο έτος πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη Formula 1 με την ομάδα του Surtees.
Μετά την αποχώρησή του από τη F1, συμμετείχε στο Rally Παρίσι-Ντακάρ του 1984 με μια Mercedes-Benz 500 SLC και αργότερα στέφθηκε Πρωταθλητής Γερμανίας στα σπορ αυτοκίνητα το 1985. Από το 1988 μέχρι το 1991 αποτέλεσε βασικό μέλος της Sauber-Mercedes, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στην επάνοδο της μάρκας στο προσκήνιο των αγώνων αντοχής. Το 1990 ανέλαβε καθοδηγητικό ρόλο για τους νεαρούς οδηγούς της ομάδας – Michael Schumacher, Karl Wendlinger και Heinz-Harald Frentzen – εντός του προγράμματος Group C Junior Team. Ο ίδιος συνέχισε να αγωνίζεται μέχρι το 1991, ενώ το 1992 τόλμησε ακόμη και μια πτήση με αερόστατο πάνω από τον Ατλαντικό.
Η σχέση του με τη Mercedes-Benz δεν διακόπηκε ποτέ. Ως πρεσβευτής της μάρκας, οδηγούσε ιστορικά αγωνιστικά μοντέλα σε εκδηλώσεις όπως η Mille Miglia, το Goodwood Festival of Speed και άλλα διεθνή gatherings, συγκινώντας το κοινό με τη γνώση, το πάθος και την αμεσότητά του. Όπως δήλωσε ο Marcus Breitschwerdt, CEO της Mercedes-Benz Heritage GmbH: "Ο Jochen Mass ήξερε να ζωντανεύει τους θρύλους του παρελθόντος με τη γνώση και την εμπειρία του. Ήταν πάντα προσιτός, πάντα εμπνευστικός. Για όλους εμάς στη Mercedes-Benz, η συνεργασία μαζί του ήταν τιμή."
Ακόμη και το 2024, στο Goodwood, ο Mass οδήγησε μια Mercedes-Benz C11, αναπολώντας εκείνες τις ένδοξες εποχές με συγκίνηση. Όπως είχε πει τότε: "Το Goodwood σε μεταφέρει πίσω στο πνεύμα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Εκεί συναντάς τους συντρόφους του τότε — οδηγούς, μηχανικούς, φίλους. Είναι κάτι που με εμπνέει κάθε φορά."
Ο Sir Stirling Moss είχε πει για τον Jochen Mass: "Είναι ένας οδηγός με σπάνια αίσθηση για το αυτοκίνητο, με τεράστια γνώση και πραγματικός γνώστης της ιστορίας των αγώνων." Λόγια που αποτυπώνουν απόλυτα τον χαρακτήρα και τη σημασία του Jochen Mass για τον κόσμο του motorsport.
