Δραματικό φινάλε στο 12ωρο Bathurst (εικόνες & video)

Δράμα, αγωνία και ένταση μέχρι το τελευταίο λεπτό ενός 12ωρου αγώνα και μετά από 2.000 αγωνιστικά χιλιόμετρα είναι το σπουδαιότερο χαρακτηριστικό των αγώνων αντοχής και το προσέφερε το φετινό 12ώρο Bathurst, στην εκπληκτική πίστα του Mount Panorama στην Αυστραλία. Νικητές αναδείχθηκαν οι Habul, Gounon, Stolz με Mercedes AMG GT3 και χάρη σε αυτή τη νίκη ο Jules Gounon έγινε ο πρώτος οδηγός στην ιστορία του αγώνα που καταφέρνει τρεις νίκες και μάλιστα συνεχόμενες. Οι ομόσταυλοί του σε αυτή την πορεία έχουν πλέον κερδίσει από δύο φορές, καθώς ο συνδυασμός επικράτησε και πέρσι. 

Η σύγκρουση που τα άλλαξε όλα 

Οι νικητές πάντως δεν κυριάρχησαν στον αγώνα, τουλάχιστον όπως φάνηκε πως κυριαρχούσε μια άλλη Mercedes AMG GT3. Η κίτρινη των Engel, Grenier και Marciello. Με μπροστάρη τον Maro Engel που το Σάββατο έγραψε ιστορία και "έσπασε" το ρεκόρ ταχύτερου γύρου στις δοκιμές, με χρόνο 2.00.8819, η ομάδα έδειξε από το ξεκίνημα και για το μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα πως ήταν ο ταχύτερος συνδυασμός στο βουνό Panorama του Νέας Νότιας Ουαλίας. 

Έχασαν όμως στην στρατηγική της κούρσας. Με τη συμπλήρωση 11 ωρών αγώνα οι δύο Mercedes και η "Grello" Porsche 911 της Manthey με τους Campbell, Jamminet και Preining, μπήκαν για τα τελευταία τους πιτς. Σε αυτό ο Gounon που βρισκόταν ήδη στο τιμόνι της πορτοκαλι AMG GT3, προτίμησε να μην αλλάξει ελαστικά και να διατηρήσει μια καλή θέση στον αγώνα. Βγήκε τελικά επικεφαλής και ξεκίνησε μια σκληρή μάχη με τον Maro Engel που οδηγούσε για το φινάλε, την κίτρινη AMG GT3. 

Οι δύο τους μια εβδομάδα πριν στις 24 ώρες της Daytona οδηγούσαν για την ίδια ομάδα και  συνεργάστηκαν για να πάρουν τη νίκη στην κατηγορία τους. Τώρα όμως τα πράγματα ήταν διαφορετικά και ο Engel εμβόλισε τον Gounon για να πάρει την πρωτοπορία και τελικά να τιμωρηθεί και να χάσει κάθε ελπίδα. Σχεδόν. 

Τερματισμός αγώνα σπριντ

45 λεπτά αργότερα ωστόσο και ενώ πλέον απέμεναν λιγότερο από δύο λεπτά, ήταν εμφανές πως το ρίσκο του περσινού νικητή ήταν οριακό στο να αποδώσει για να πάρει τη νίκη και φέτος. Η Porsche της Manthey είχε πλησιάσει, εκμεταλλευόμενη τη φθορά των ελαστικών της Mercedes και ο Maro Engel που "πέταξε" από τη στιγμή που εξέτισε την ποινή διέλευσης από τα πιτς, ηταν τρίτος και ήταν πλέον σε απόσταση να απειλήσει και τα δύο αυτοκίνητα μπροστά του. 

Ο τερματισμός με διαφορά μικρότερη από 1,5 δευτερόλεπτο μεταξύ των αυτοκινήτων ήταν μια ακόμη σφραγίδα στις αγωνιώδεις και θεαματικές κούρσες στο Mount Panorama και ένα ακόμη highlight σε αυτά που προσφέρει το Bathurst. 

6ος ο Valentino Rossi

Η Manthey με την Porsche 911 πήρε τη δεύτερη θέση και τρίτη τερμάτισε στο βάθρο, με σχετική απογοήτευση. Ακολούθησε η πρώτη από τις δύο BMW M4 GT3. Εκείνη με τους van der Linde, Vanthoor και Weerts, οι οποίοι άφησαν πίσω τους τους Αυστραλούς van Gisbergen, Feeney και Goetz με την άλλη Mercedes. Αυτοί ταλαιπωρήθηκαν από μια ποινή γιατί δεν λειτούργησαν όπως έπρεπε κατά τη διάρκεια ενός ανεφοδιασμού, ωστόσο δεν έδειξαν σε κάποιο σημείο να είναι πραγματικά φαβορί, όπως τους περίμεναν τουλάχιστον οι συμπατριώτες τους. 

Στην έκτη θέση ακολούθησε η άλλη BMW με τον αριθμό 46 και τον Valentino Rossi να είναι το ένα μέλος του πληρώματος. Μαζί του ήταν ο Augusto Farfus και o Maxime Martin, οι οποίοι έκαναν όλη τη σκληρή δουλειά, ώστε ο διπλός τερματισμός της BMW στην πρώτη επίσκεψη του συγκεκριμένου αυτοκινήτου στο Mount Panorama να μοιάζει και να είναι ένα σπουδαίο αποτέλεσμα. 

Τα ρεκόρ 

Το Σάββατο, όπως είπαμε ο Engel σημείωσε νέο ρεκόρ δοκιμών. Μάλιστα το έκανε δύο φορές, καθώς πριν το 2.00.8819 που πέτυχε στην διεκδίκηση της Pole Position, είχε σημείωσει χρόνο 2:01.0536 στο δεύτερο σκέλος των κατατακτήριων. Επίδοση που ήταν η πρώτη με την οποία σβήστηκε το προηγούμενο ρεκόρ από το 2016. Στον αγώνα πάντως κανείς δεν κατάφερε να κινηθεί ταχύτερα από το 2:01.5670 της McLaren του Shane van Gisbergen το 2016, έτσι αυτό το ρεκόρ παραμένει. 

Εκείνο που καταρρίφθηκε και είναι για τους Αυστραλούς μεγάλη υπόθεση είναι η συνολική απόσταση που καλύφθηκε μέσα στις 12 ώρες του φετινού Bathurst. 2.006 χιλιόμετρα κάλυψαν οι οδηγοί φέτος. Οι νικητές συμπλήρωσαν 323 γύρους στην πίστα μήκους 6.213 μ. και η επίδοση αυτή δεν είχε επιτευχθεί ούτε το 2016 που γενικώς ήταν μια γρήγορη κούρσα αλλά ούτε και το 2020 που ήταν αμέσως επόμενη καλύτερη χρονιά. Τότε ο Gounon και πάλι αλλά με την εντυπωσιακή Bentley είχε καλύψει 314 γύρους. 

Ρεκόρ επίσης σημειώθηκε και στα εισιτήρια που έκοψαν οι Αυστραλοί με 53.446 θεατές να περνούν από την πίστα κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου. 

Παρακάτω μπορείς να παρακολουθήσεις τα highlights του 12ωρου αγώνα, που έχουν διάρκεια μισή ώρα περίπου. Είναι ό,τι πιο συμπιεσμένο μπορείς να βρεις.