Ήταν προγραμματισμένο ως μια χαλαρή μέρα, χωρίς χρονόμετρα, χωρίς αγωνιστική πίεση, χωρίς τρόπαια – απλώς δύο οδηγοί της Formula 1 να διασκεδάζουν στην πίστα. Όμως όταν ο Charles Leclerc και ο Lewis Hamilton βρέθηκαν στη Fiorano για να οδηγήσουν την ολοκαίνουργια Ferrari F80, το ανταγωνιστικό τους πνεύμα φούντωσε αμέσως. Και δικαιολογημένα: το νέο αυτό supercar με τετρακίνηση και υβριδική τεχνολογία είναι εμπνευσμένο απευθείας από την αγωνιστική 499P, την πρωταθλήτρια του Le Mans.
Ο Leclerc ήταν ο πρώτος που πήρε θέση στο τιμόνι, με τον Lewis να τον υποδέχεται στα pits. "Έλα να γίνεις ο συνοδηγός μου", του λέει ο Μονεγάσκος με το χαρακτηριστικό του χαμόγελο. "Δεν το έχω πιέσει ακόμα. Σε περίμενα". Ο Hamilton κουμπώνει τη ζώνη στην θέση της καμπίνας, φανερά περίεργος αλλά και λίγο σκεπτικός.
Με την πρώτη δυνατή επιτάχυνση στην ευθεία, και οι δύο εκπλήσσονται από την απόδοση του αυτοκινήτου. Ο συνδυασμός του V6 twin-turbo κινητήρα των 900 ίππων με τους εμπρός ηλεκτροκινητήρες των 300 ίππων προσφέρει ένα σύνολο 1.200 ίππων και εκρηκτικές επιδόσεις: 0-200 km/h σε μόλις 5,75 δευτερόλεπτα.
"Είναι το πιο γρήγορο αυτοκίνητο δρόμου που έχω μπει ποτέ", αναφωνεί ο Lewis. "Είναι απίστευτα γρήγορο!", συμφωνεί ο Charles γελώντας.
Καθώς ο Leclerc αποκτά αυτοπεποίθηση, αρχίζει να πιέζει περισσότερο, εμπιστευόμενος την ενεργή ανάρτηση και την εξελιγμένη αεροδυναμική του F80. "Είναι μεγάλο σαν αμάξι, αλλά νιώθεις ότι είναι ελαφρύ, το τιμόνι είναι εξαιρετικά άμεσο και η ισορροπία φοβερή – θα το δεις κι εσύ όταν οδηγήσεις", λέει στον Lewis.
Όταν ο Hamilton παίρνει με τη σειρά του το τιμόνι, δεν κρατιέται: επιτίθεται στις στροφές του Fiorano σαν να είναι στο Q3. "Είναι εντυπωσιακό", φωνάζει, κρατώντας ένα εντυπωσιακό γλίστρημα στη γρήγορη στροφή 11. "WOW"
Η αίσθηση από τις αλλαγές του κιβωτίου διπλού συμπλέκτη ενθουσιάζει και τους δύο, ενώ οι κεραμικοί δίσκοι CCM-R κόβουν την ανάσα – κυριολεκτικά, με τον Leclerc να μένει κρεμασμένος από τις ζώνες. Ο ήχος του 120 μοιρών V6 turbo-hybrid αρχικά χαρακτηρίζεται από τον Lewis ως "αρκετά καλός", για να μετατραπεί γρήγορα σε "απίστευτος" μετά από μερικές διαδοχικές εξόδους μέχρι τις 9.000 σ.α.λ.
Ο Charles σφίγγει τις ζώνες, κρατιέται από το ταμπλό και – κατά στιγμές – κλείνει τα μάτια του, σαν να είναι σε λούνα παρκ. "Χρειάζομαι διάλειμμα", λέει με το που κόβει ρυθμό ο Hamilton. "Προσπαθούσα να είμαι ευγενικός μαζί σου – δεν το πίεσα και πολύ!".
Η "αντεπίθεση" δεν αργεί: ο Leclerc επιστρέφει στο τιμόνι και απαντά με μερικούς ακόμη θεαματικούς γύρους. Όταν τελικά σταματούν, τα γέλια γεμίζουν τα pits, καθώς οι μηχανικοί πλησιάζουν για να ακούσουν τις πρώτες εντυπώσεις. "Η ισορροπία είναι τέλεια… πραγματικά εντυπωσιακό", λέει ο Charles. "Ακόμα και τα γλιστρήματα ελέγχονται πολύ εύκολα. Είναι ένα ξεχωριστό αυτοκίνητο".
Ο Lewis δεν διαφωνεί. "Δεν έχω οδηγήσει τίποτα σαν αυτό – είναι τρελό. Το κέντρο βάρους είναι πολύ χαμηλό και νιώθεις καθαρά τη δουλειά που κάνουν οι εμπρός ηλεκτροκινητήρες", σχολιάζει.
Για τους δύο οδηγούς της Formula 1, ήταν μια ευκαιρία να ξεσκάσουν, χωρίς χρονόμετρα και πίεση. Για τους μηχανικούς της Ferrari και την ομάδα ανάπτυξης της F80, ήταν η απόλυτη επικύρωση: δύο από τους πιο απαιτητικούς οδηγούς του κόσμου, ενθουσιάστηκαν. Κι αυτό, λέει πολλά.
