Ο Sébastien Ogier έγραψε ακόμα ένα κεφάλαιο στη θρυλική του πορεία στο WRC, πανηγυρίζοντας την έβδομη νίκη του στο Ράλι Πορτογαλίας, σημειώνοντας ένα νέο ρεκόρ για τον αγώνα. Ο Γάλλος πολυπρωταθλητής, με συνοδηγό τον Vincent Landais, οδήγησε με μαεστρία στην τετραήμερη μάχη στο χώμα και χάρισε στην Toyota GAZOO Racing την πέμπτη της νίκη σε ισάριθμους αγώνες μέσα στο 2025.
Ο Ogier έφτασε στην 63η του νίκη στο WRC έπειτα από μια σκληρή μονομαχία με τον Ott Tanak. Ο Εσθονός οδηγός της Hyundai ηγήθηκε για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, όμως το Σάββατο είδε το i20 N Rally1 να παρουσιάζει πρόβλημα στην υδραυλική υποβοήθηση τιμονιού στη δεύτερη ειδική του Amarante. Η απρόσμενη αυτή εξέλιξη έριξε τον Tänak στην τρίτη θέση και έδωσε στον Ogier προβάδισμα 27,6 δευτερολέπτων έναντι του Kalle Rovanpera, ενόψει της τελευταίας ημέρας.
Διαβάστε Επίσης
Παρότι ο Tänak επανήλθε δυναμικά την Κυριακή – μάλιστα, συγκέντρωσε και τους μέγιστους βαθμούς της "Super Sunday" – δεν κατάφερε να ρίξει τον Ogier από την κορυφή. Τελικά, ο οδηγός της Hyundai τερμάτισε δεύτερος, μόλις 8,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή, ενώ ο Rovanperä συμπλήρωσε το βάθρο, 3,5 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
"Νομίζω πως είναι κάτι για το οποίο μπορώ να είμαι περήφανος – να παραμένω ανταγωνιστικός μετά από τόσα χρόνια", δήλωσε ο Ogier μετά τον τερματισμό. "Η διαχείριση του αγώνα είναι μια τέχνη και σήμερα τη φέραμε εις πέρας. Ο Ott ήταν απίστευτα γρήγορος, ίσως υπερβολικά. Επτά νίκες εδώ στην Πορτογαλία – καθόλου άσχημα".
Το αήττητο σερί της Toyota συνεχίστηκε, με τον Ogier, τον Rovanperä και τον Elfyn Evans να έχουν από μία νίκη τη φετινή χρονιά. Στο πρωτάθλημα οδηγών, ο Rovanpera μείωσε τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο Evans στους 30 βαθμούς, με εννέα αγώνες να απομένουν. Ο Ogier, παρά το μερικό πρόγραμμά του, ανέβηκε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, ενώ ο Tänak ανέβηκε τέταρτος.
Ο Thierry Neuville, ο περσινός πρωταθλητής, περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, 26,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον ομόσταυλό του στην Hyundai. Ο Βέλγος αντιμετώπισε προβλήματα με την ισορροπία του αυτοκινήτου ("χαλαρό πίσω μέρος", όπως ανέφερε) και υποχώρησε στην πέμπτη θέση της γενικής βαθμολογίας.
Ο Takamoto Katsuta είχε ένα θετικό ξεκίνημα – έφτασε μέχρι και τη δεύτερη θέση την Παρασκευή – αλλά ένα λάθος στην προτελευταία ειδική τον έριξε τελικά στην πέμπτη θέση, πίσω από τον Neuville και πάνω από ένα λεπτό πιο αργός.
Ο Evans κατάφερε να διασώσει την έκτη θέση, προσπερνώντας τον Sami Pajari την Κυριακή. Ο Ουαλός δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα την Παρασκευή λόγω του ρόλου του ως "καθαριστής στις ειδικές, κάτι που του στέρησε τη δυνατότητα να διεκδικήσει κάτι καλύτερο.
Η παρουσία του Josh McErlean της M-Sport Ford στην όγδοη θέση θεωρήθηκε από τις ευχάριστες εκπλήξεις του αγώνα, καθώς ήταν μια από τις πιο ώριμες εμφανίσεις του Ιρλανδού μέχρι σήμερα. Πίσω του τερμάτισε ο ομόσταυλός του Grégoire Munster, ενώ τη δεκάδα έκλεισε ο Oliver Solberg, ο οποίος ήταν και ο νικητής της κατηγορίας WRC2.
Το πρωτάθλημα συνεχίζεται με το Ράλι Σαρδηνίας, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 5 έως τις 8 Ιουνίου, με βάση την Όλμπια. Η θερμοκρασία και οι σκληρές χωμάτινες διαδρομές αναμένονται για ακόμη μία φορά να δοκιμάσουν οδηγούς και μηχανικά σύνολα και η Σαρδηνία θα προηγηθεί του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις που φέτος στην παραδοσιακή του ημερομηνία αναμένεται να είναι μια πολύ σκληρή δοκιμασία.
