Η Ford έχει βρει πολλούς τρόπους για να εκφράζει το πάθος της, από την απόλυτη απόδοση ενός μοντέλου όπως η Mustang GTD, μέχρι τον δυναμικό σχεδιασμό ενός Capri. Την ίδια στιγμή, μία κρίσιμη ομάδα ανθρώπων της, αυτή που ασχολείται με την ασφάλεια των αυτοκινήτων, παθιάζεται έντονα με τη δημιουργικότητα γύρω από τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια.
Με αυτό το πάθος, η ομάδα οδηγήθηκε σε ένα νέο σύστημα ασφαλείας που αφορά τους αερόσακους. Στα σύγχρονα οχήματα, οι αερόσακοι συνήθως ενεργοποιούν μια γεννήτρια αερίου μέσω πυροτεχνικής γόμωσης, ώστε να φουσκώσουν σε κλάσματα δευτερολέπτου. Η ταχύτητα είναι κρίσιμη, όμως η διαδικασία αυτή παράγει και ανεπιθύμητη θερμότητα.
Διαβάστε Επίσης
Σε αυτό το σημείο η Ford θέλησε να κάνει τη διαφορά και έτσι, σε συνεργασία με εταιρεία που ξεκίνησε από την τεχνολογία των φιαλών αερίου που χρησιμοποιούνται σε δοχεία σαντιγί, διερεύνησε μια εναλλακτική λύση. Το αποτέλεσμα είναι μια γεννήτρια "ψυχρού” αερίου με αντίστοιχη φιλοσοφία, που επιτρέπει φούσκωμα σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, χωρίς να υποχωρεί η απόδοση που απαιτείται για την προστασία των επιβατών.
Η παράδοση στην ασφάλεια
Η Ford έχει υπογράψει σημαντικά ορόσημα στην ασφάλεια. Ήδη από το 1927, ήταν ο πρώτος κατασκευαστής που εφοδίασε όλα τα οχήματά του με κρύσταλλα ασφαλείας. Αργότερα, υπήρξε από τους πρωτοπόρους στην καθιέρωση του ABS, το οποίο αποτελούσε στάνταρ εξοπλισμό στο Ford Scorpio ήδη από το 1985.
Σήμερα, η ασφάλεια εξελίσσεται σε δύο κατευθύνσεις:
- Την ενεργητική ασφάλεια, με συστήματα που βοηθούν στην αποφυγή σύγκρουσης ή στη μείωση των συνεπειών της.
- Την παθητική ασφάλεια, με λύσεις που προστατεύουν επιβάτες και άλλους χρήστες του δρόμου όταν το απρόοπτο συμβεί.
Οι αερόσακοι καθιερώθηκαν ευρέως τη δεκαετία του ’90, όμως η Ford δοκίμαζε τη συγκεκριμένη τεχνολογία ήδη από τη δεκαετία του 1970. Και, παρά το ότι οι αερόσακοι είναι "παλιά υπόθεση" για τον κλάδο, η εξέλιξή τους δεν σταμάτησε ποτέ, με την Ford συνεχίζει να αναζητά τρόπους ώστε να γίνονται πιο αποτελεσματικοί, πιο έξυπνοι και πιο ασφαλείς.
Εχθρός του καλού, το καλύτερο
Κατά την εξέλιξη του ηλεκτρικού Ford Explorer, η ομάδα ανάπτυξης πραγματοποίησε εκτεταμένες δοκιμές πρόσκρουσης σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Παρότι το μοντέλο κάλυπτε, ή ακόμα και ξεπερνούσε, τις απαιτήσεις της νομοθεσίας και τα υψηλά εσωτερικά πρότυπα της Ford, οι μηχανικοί έθεσαν έναν πρόσθετο στόχο. Να περιορίσουν ακόμη περισσότερο την κίνηση του σώματος των εμπρός επιβατών σε πλευρική σύγκρουση.
Εξετάστηκαν διάφορες λύσεις, ακόμη και μια "αγωνιστικού τύπου" ενισχυμένη ζώνη ασφαλείας. Στην πράξη, όμως, κάτι τέτοιο δεν θα ήταν λειτουργικό για καθημερινή χρήση. Έτσι, η πιο ουσιαστική απάντηση βρέθηκε αλλού: σε έναν αερόσακο ανάμεσα σε οδηγό και συνοδηγό.
Η αρχική σκέψη για αερόσακο οροφής αποδείχθηκε δύσκολη χωροταξικά, καθώς απαιτούσε μεγάλο όγκο αποθήκευσης. Η λύση που τελικά ξεχώρισε ήταν πιο κομψή. Η εξέλιξη του κεντρικού πλευρικού αερόσακου που ήδη ενσωματωνόταν στο εμπρός κάθισμα, με την προσθήκη δεύτερου θαλάμου.
Αξιολογήσεις υψηλού επιπέδου
Στις δοκιμές πρόσκρουσης, η προσέγγιση αυτή απέδειξε την αξία της, συμβάλλοντας στο αποτέλεσμα του Explorer στις πλευρικές συγκρούσεις: 15,5/16 και συνολική αξιολόγηση 5 αστέρων από το Euro NCAP. Ο οργανισμός αναφέρει πως το σύστημα λειτούργησε αποτελεσματικά, προσφέροντας καλή προστασία στο κεφάλι τόσο του οδηγού όσο και του συνοδηγού.
Η ιστορία του νέου Explorer δείχνει κάτι πολύ απλό. Ακόμη και τεχνολογίες που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες μπορούν να γίνουν καλύτερες, όταν αντιμετωπίζονται με φρέσκια ματιά. Και στην περίπτωση της Ford, η "φρέσκια ματιά" μπορεί να έρθει ακόμη κι από κάτι τόσο απρόσμενο, όσο μια φιάλη για σαντιγί.
