Το πρόσφατο πρωτότυπο Vision Iconic της Mercedes, συνδυάζει ρετρό αισθητική με τεχνολογία αιχμής, όπως η αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 4 και το steer by wire.
Ωστόσο, μία από τις πιο εντυπωσιακές καινοτομίες του είναι αόρατη. Ένα ηλιακό φιλμ μόλις 5 μικρομέτρων (0,005 χλστ.), το οποίο μπορεί να εφαρμοστεί απευθείας στα αμαξώματα και να τροφοδοτεί την μπαταρία του ηλεκτρικού οχήματος μέσω της ηλιακής ενέργειας.
Η επίστρωση είναι τοποθετημένη ανάμεσα στα πάνελ και το γυαλιστερό μαύρο χρώμα του Vision Iconic, ενώ η νανοσωματιδιακή βαφή επιτρέπει στην ηλιακή ακτινοβολία να περνάει σχεδόν ανέπαφη. Δεν χρησιμοποιούνται σπάνιες γαίες ή πυρίτιο, και η ανακυκλωσιμότητα είναι εύκολη, με το 94% της ηλιακής ενέργειας να διαπερνά το χρώμα.
Το φωτοβολταϊκό φιλμ προσαρμόζεται σε διάφορα υλικά και μπορεί να αυξήσει σημαντικά την αυτονομία, ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος και τις ηλιακές συνθήκες, παράγοντας ρεύμα ακόμα και όταν το όχημα είναι σταθμευμένο ή απενεργοποιημένο.
Σύμφωνα με τη Mercedes, μια επιφάνεια περίπου 11 τετραγωνικών μέτρων, αντίστοιχη ενός μεσαίου SUV, θα μπορούσε να παράγει αρκετή ενέργεια για μέχρι 12.000 χλμ οδήγησης ετησίως στη Στουτγκάρδη της Γερμανίας και έως 20.000 χλμ σε ηλιόλουστες περιοχές όπως το Λος Άντζελες.
Ο Jochen Schmid, ανώτερος διευθυντής της Mercedes για τις ηλεκτρικές κινητήριες μονάδες που θα έρθουν μελλοντικά, τόνισε πως η ιδέα των ηλιακών κυψελών σε οχήματα δεν είναι καινούργια, αλλά η Mercedes πιέζει τα όρια εφαρμόζοντας τεχνολογία σε σύνθετες τρισδιάστατες επιφάνειες.
"Είναι ελαστικό και ευέλικτο όσο χρειάζεται για πολύπλοκες γεωμετρίες", δήλωσε, προσθέτοντας ότι η ομάδα του δουλεύει σε οικονομικές και γρήγορες μεθόδους εφαρμογής.
Η εταιρεία εξετάζει επίσης διαφορετικά χρώματα για την επίστρωση, όπως μπλε, κόκκινο ή πράσινο, χωρίς να μπλοκάρει την ηλιακή ενέργεια. Ωστόσο, τα πιο σκούρα χρώματα προσφέρουν μεγαλύτερη αποδοτικότητα, ενώ τα ανοιχτά μειώνουν την ενεργειακή απόδοση κατά περίπου 5% για το μπλε και ακόμα περισσότερο για το λευκό.
Οι δυνατότητες της ηλιακής ενέργειας
Άλλοι κατασκευαστές και προμηθευτές εξερευνούν επίσης τη χρήση ηλιακής ενέργειας για την ενίσχυση της αυτονομίας των οχημάτων τους. Ορισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν το Toyota Prius Plug-in Hybrid, που προσφέρει προαιρετική ηλιακή οροφή και μπορεί να προσθέσει περίπου 5 χλμ. αυτονομίας ημερησίως.
Στο ίδιο μήκος κύματος και η Webasto, που αναπτύσσει προηγμένα συστήματα φωτοβολταϊκών οροφών, όπως το EcoPeak, το οποίο μπορεί να προσφέρει περίπου 2.500 χλμ. επιπλέον ετησίως.
Η αύξηση της απόδοσης των ηλιακών κυψελών ανοίγει νέες ευκαιρίες, με την Ευρώπη να παραμένει η κυρίαρχη αγορά, ενώ αυξημένο ενδιαφέρον παρατηρείται και στις ΗΠΑ και την Κίνα. Ωστόσο, το κόστος παραμένει σημαντικός παράγοντας, καθώς η τεχνολογία δεν είναι φτηνή, ενώ πολλά EV σταθμεύουν σε σκιερά μέρη, περιορίζοντας έτσι την αποτελεσματικότητα.
Ο Robert Fisher της SBD, σημειώνει ότι, παρά την τεχνική πρόοδο, η αγορά ηλιακών EV παραμένει μικρή και η εφαρμογή της σε πλήρη κλίμακα απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό και υψηλή ανθεκτικότητα. Η οροφή φαίνεται να είναι η πιο πρακτική επιλογή για μαζική παραγωγή, ενώ οι ηλιακές επιδόσεις εξαρτώνται πάντα από την γεωγραφία και την ηλιοφάνεια.
Συνολικά, η ηλιακή ενέργεια στα EV δείχνει να έχει δυναμική, αλλά η ευρεία υιοθέτησή της θα εξαρτηθεί από απόδοση, κόστος και προσαρμοστικότητα στις πραγματικές ανάγκες των οδηγών.
