Το 70ό Ράλλυ Ακρόπολις είναι προ των πυλών και το ελληνικό πλήρωμα των "Flandy" και Κώστας Στεφανής δηλώνει πανέτοιμο για τη μεγάλη πρόκληση του φετινού αγώνα, που αποτελεί τον 8ο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ.
Με το Ford Fiesta Rally3 και το Νο58 στις πόρτες, το δίδυμο ολοκλήρωσε με επιτυχία την προετοιμασία του λίγο πριν από την έναρξη των αναγνωρίσεων, έχοντας συγκεντρώσει πολύτιμα αγωνιστικά δεδομένα μέσα από τις τελευταίες δοκιμές.
Έπειτα από την πρώτη ημέρα εξέλιξης που είχε πραγματοποιηθεί πριν από μερικές εβδομάδες, οι "Flandy"-Στεφανής επέστρεψαν ξανά πίσω από το τιμόνι του Rally3 για μια δεύτερη, καθοριστική φάση προετοιμασίας. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε ειδικά επιλεγμένη διαδρομή 3,4 χιλιομέτρων στην περιοχή της Θήβας, με το αυτοκίνητο που κατασκευάζει και θα υποστηρίξει αγωνιστικά η M-Sport Poland.
Η διαδικασία της δοκιμής πριν τον αγώνα κύλησε ομαλά, επιτρέποντας στο πλήρωμα να δουλέψει πάνω σε κρίσιμους τομείς του setup. Έμφαση δόθηκε τόσο στην προσαρμογή στα ελαστικά Hankook, τα οποία ο "Flandy" θα χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά στο Ράλλυ Ακρόπολις, όσο και στη δοκιμή διαφορετικών ρυθμίσεων ανάρτησης και στησίματος, με στόχο τη βέλτιστη συμπεριφορά του αυτοκινήτου στις απαιτητικές ελληνικές ειδικές.
Σειρά παίρνουν πλέον οι αναγνωρίσεις του αγώνα, που διεξάγονται από τις 22 έως τις 24 Ιουνίου, με δύο περάσματα από κάθε ειδική διαδρομή. Το αγωνιστικό σκέλος του φετινού Ακρόπολις θα πραγματοποιηθεί από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου και περιλαμβάνει 17 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 323,77 αγωνιστικών χιλιομέτρων.
100 χρόνια Shell
Ωστόσο, η φετινή συμμετοχή δεν έχει μόνο αγωνιστικό ενδιαφέρον. Φέρει και έντονο επετειακό χαρακτήρα. Μεγάλος χορηγός της προσπάθειας είναι η Coral A.E. / Shell Greece, με τα καύσιμα Shell V-Power Racing να αποτελούν βασικό πυλώνα της συνεργασίας. Παράλληλα, η συμμετοχή συμπίπτει με τη συμπλήρωση 100 χρόνων συνεχούς παρουσίας της Shell στην Ελλάδα, προσθέτοντας ιδιαίτερο συμβολισμό στην εμφάνιση του πληρώματος στον εθνικό μας αγώνα.
Μοναδικό ρεκόρ
Το μεγαλύτερο όμως story του φετινού Ακρόπολις αφορά αναμφίβολα τον Κώστα Στεφανή. Ο έμπειρος Έλληνας συνοδηγός ετοιμάζεται να γράψει ιστορία στο WRC, καθώς με την εκκίνηση του αγώνα θα καταρρίψει ένα μοναδικό παγκόσμιο ρεκόρ: θα γίνει ο αγωνιζόμενος — είτε ως οδηγός είτε ως συνοδηγός — με τη μακροβιότερη ενεργή παρουσία στην ιστορία του θεσμού.
Η πρώτη του συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα καταγράφηκε στο Ράλλυ Ακρόπολις του 1975. Αυτό σημαίνει πως στο φετινό event θα συμπληρώσει 51 χρόνια, 1 μήνα και 1 ημέρα από το ντεμπούτο του — ένα επίτευγμα που δεν έχει προηγούμενο στο WRC.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι ο Στεφανής γίνεται ο πρώτος αγωνιζόμενος στην ιστορία του πρωταθλήματος που παραμένει ενεργός για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Παράλληλα, με 31 συμμετοχές στο Ράλλυ Ακρόπολις, διατηρεί ήδη το ρεκόρ των περισσότερων παρουσιών από συνοδηγό στον ελληνικό γύρο του WRC.