Η επιστροφή της Lancia στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι δεν θα μπορούσε να έχει πιο ηχηρό αντίκτυπο. Στον μόλις δεύτερο αγώνα της μετά από απουσία άνω των τριών δεκαετιών, η ιστορική ιταλική μάρκα πανηγύρισε την πρώτη της νίκη στην κατηγορία WRC2, στο Ράλι Κροατίας, χαρακτηρίζοντας το αποτέλεσμα "εξαιρετικό".
Με 10 τίτλους κατασκευαστών στο ενεργητικό της, η Lancia επέστρεψε φέτος στη δράση μέσω της δεύτερης τη τάξει κατηγορίας του WRC, επιχειρώντας μια επανεκκίνηση με σαφείς φιλοδοξίες. Η τελευταία εργοστασιακή της παρουσία στο πρωτάθλημα είχε καταγραφεί το 1992, κλείνοντας μια ένδοξη εποχή για τη μάρκα.
Διαβάστε Επίσης
Από το δύσκολο Μόντε Κάρλο στην απόλυτη δικαίωση
Το ντεμπούτο στο Rally Monte Carlo τον Ιανουάριο δεν κύλησε ιδανικά, καθώς και τα δύο εργοστασιακά Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale των Yohan Rossel και Nikolay Gryazin εγκατέλειψαν πρόωρα μετά από ατυχήματα. Ωστόσο, στην Κροατία το σκηνικό άλλαξε ριζικά.
Ο Rossel πραγματοποίησε έναν άψογο αγώνα, οδηγώντας με ωριμότητα και ταχύτητα που δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης, φτάνοντας στη νίκη της WRC2. Πρόκειται για το καλύτερο αποτέλεσμα της Lancia από το 1994 και την τέταρτη θέση του Alex Fiorio στο Acropolis Rally, ενώ η τελευταία της νίκη σε οποιαδήποτε κατηγορία του WRC χρονολογείται από το 1992, όταν ο Andrea Aghini είχε επικρατήσει στο Ράλι Σαν Ρέμο.
Την ίδια στιγμή, ο Gryazin απέδειξε τις δυνατότητες του νέου αγωνιστικού, ανακάμπτοντας από τεχνικό πρόβλημα (χαλαρός σωλήνας υπερπλήρωσης) και κατακτώντας τελικά την τρίτη θέση στην κατηγορία.
Το μήνυμα της Lancia και οι προσδοκίες
Ο επικεφαλής της ομάδας Lancia Corse, Didier Clement, έκανε λόγο για ένα αποτέλεσμα που επιβεβαιώνει τόσο την απόδοση όσο και την αξιοπιστία του νέου project: "Μετά από ένα ενθαρρυντικό Μόντε Κάρλο, οι οδηγοί μας απέδειξαν στην Κροατία την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα του αυτοκινήτου. Η νίκη και η τρίτη θέση δείχνουν ότι είχαμε τη δυνατότητα ακόμα και για το 1-2".
Παρά τη μικρή τεχνική αστοχία που κόστισε στον Gryazin καλύτερο αποτέλεσμα, η εικόνα του Stellantis project είναι ιδιαίτερα θετική, με την ομάδα να κοιτά ήδη προς τον επόμενο αγώνα στα Κανάρια Νησιά.
Μια νέα εποχή για τη Lancia
Για τον Rossel, η επιτυχία αυτή έχει και ιστορική διάσταση, καθώς γίνεται ο οδηγός που επαναφέρει τη Lancia στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, δίπλα σε θρύλους όπως οι Miki Biasion, Juha Kankkunen, Markku Alen και Walter Rohrl.
Ο ίδιος δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του: "Ήταν ένας φανταστικός αγώνας για εμάς και την ομάδα. Στην αρχή της χρονιάς, όταν ανακοινώθηκε η επιστροφή της Lancia, είδα από κοντά το πάθος των Ιταλών φιλάθλων. Αυτή η νίκη ανήκει σε όλους".
Παράλληλα, εξήρε τη δουλειά που έγινε σε σύντομο χρονικό διάστημα για την εξέλιξη του Ypsilon, τονίζοντας ότι η βάση υπάρχει και το ζητούμενο πλέον είναι η συνέχεια.
